глаза бездонными и загадочными.
Медленно, словно боясь испугать, он взял ее за руку и, приблизив узкую ладонь к своим губам, осторожно поцеловал. Она не отдернула руки и издала едва слышный, похожий на мягкое воркованье звук, от которого у Джека мучительно сжалось внутри. Чувствуя, что уже готов к обычному развитию событий, он свободной рукой обхватил ее талию и притянул к себе.
В глубокой тишине, нарушаемой лишь потрескиванием поленьев в камине, он слышал свое шумное, уже не сдерживаемое дыхание и ее легкие прерывистые вздохи. В низу живота разлилось знакомое жгучее тепло. И все же что-то было не так. Он, пожалуй, впервые в жизни думал о том, что совсем не знает этой женщины, которая при первой встрече так решительно отвергла его. Что же заставило ее сейчас прийти сюда?.. Поэтому он действовал медленно, сдерживая себя, словно давая ей свободу в любой миг передумать.
В ответ на его первый поцелуй она глубоко вздохнула и неторопливо обвила шею маркиза руками. В глазах Венеры блуждали потаенные огни.
После второго поцелуя руки ее медленно заскользили по плечам Джека, по груди, словно приноравливаясь к очертаниям мускулистого тела, смелея и находя в этом все больше удовольствия.
– Сама не знаю, что со мной… – пробормотала она. – Наверное, ваш одеколон так действует…
– Это же здорово, – прошептал он. – Теперь буду купаться в нем.
Она рассмеялась, но Джек погасил этот смех поцелуем и еще теснее прижал ее к себе. Венера задышала часто и прерывисто. Маркиз слишком хорошо знал эту фазу женского возбуждения и теперь действовал почти не думая. Обхватив ее за бедра, он приподнял Венеру и на руках понес к ближнему дивану. С тихим стоном она прилегла на кожаные подушки и слегка оттолкнула его. Но он отвел ее руку и опять поцеловал, на этот раз долго и страстно.
– Мне так нравится, – пояснил он в ответ на протестующее движение.
– Но я… задохнусь…
Джек вновь припал к ее губам. А Венера уже не понимала, что творится с ней. Она привыкла считать себя женщиной независимой, во всяком случае – от мужских вожделений, и способной в любой момент принять разумное решение. Но сейчас, прекрасно понимая, что произойдет в ближайшие несколько минут, она не хотела принимать никаких решений. Восхитительное, мучительное нетерпение, волнами разгоравшееся во всем теле, уносило куда-то мысли.
– Может, не стоит? – пробормотала она, когда маркиз начал расстегивать лиф ее платья.
Он покорно остановился, застыв над ней в довольно неудобной позе. Но уже через секунду Венера притянула его к себе, прошептав:
– Не слушайте меня…
Когда на ней остались только нижняя юбка и чулки, Венера вдруг встрепенулась и едва не вскочила с дивана.
– Дверь! – крикнула она.
Джек на мгновение замер, потом сообразил, рывком поднялся и быстро пересек комнату. Венера невольно залюбовалась могучей грацией его движений, разлетом черных, блестящих волос.
Он запер дверь, быстро вернулся, опять прилег рядом и, словно не замечая ее смущения, с улыбкой сообщил:
– Теперь вы в полной безопасности.
– Как сказать, – покачала она головой и лукаво улыбнулась. – Все зависит от точки зрения.
– Какая же тут опасность? Сплошное удовольствие, – выдохнул он, целуя пышную округлость ее груди.
Когда он касался губами припухлых сосков, Венера на миг замирала, сдерживала дыхание, чтобы потом прерывисто вымолвить:
– Еще…
Руки ее блуждали по груди маркиза, развязывая галстук, расстегивая рубашку.
Он ловко стащил с нее нижнюю юбку – ту словно сдуло легким ветерком, и Венера осталась в одних белых шелковых чулках. Движения его рук становились все более нервными, напористыми. Мисс Дюруа прикрыла глаза.
Она не сопротивлялась и не поощряла маркиза. Лежала улыбаясь, маня из полумглы розовыми бедрами. Маркиз ласкал ее грудь, живот, но то и дело останавливался. Она понимала, сколько сил ему требуется, чтобы сдерживать себя. И не знала, на сколько еще хватит этих сил.
– Теперь разденьтесь сами, – проговорила она вдруг, слегка отталкивая его и приподнимаясь. Пышная грудь колыхнулась, обрисовываясь четкими полушариями. – Если ничего не имеете против, конечно…
Чтобы обнажиться до пояса, ему оставалось скинуть расстегнутую рубашку. Что он и сделал.
– И остальное – без проблем, – с улыбкой сообщил маркиз и встал с дивана.
Венера повернулась на бок и, подперев голову рукой, с улыбкой смотрела на него.
– Желаете наблюдать? – спросил он, глядя в упор.
Она смежила веки. Смущение, на миг мелькнувшее в его глазах, не укрылось от Венеры. Для человека с его репутацией… Но это не озадачило, а скорее обрадовало.
Брюки, метнувшись в воздухе черной тенью, упали на кресло…
– Если готовы, то прошу, – проговорила она, не открывая глаз, и легла на спину. – Поспешите…
– А если я никуда не спешу?
– Не будьте смешным, – усмехнулась Венера. – Вы что, ожидали встречи с девственницей?
В глазах маркиза мелькнуло раздражение. Он развернул плечи, во всей его позе проявилась надменность. И не сделал ни шагу к дивану.
– Я не охотник на девственниц. Но и прожженную шлюху строить из себя не стоит…
– Ясно, – спокойно отозвалась она. – Считайте, что мы играем на равных.
Маркиз стоял, смотрел на нее и не мог поверить, что все это происходит с ним наяву. Роскошная женщина распростерлась на диване, совсем как на старой картине, он рядом с ней… Все казалось бредом.
– Извините, – пробормотал маркиз. – Я временами плохо соображаю.
– Значит, у нас никакая не схватка?..
– Не знаю, как для вас. Но я думал об этом по-другому.
Он криво усмехнулся и направился к креслу.
– Вы великолепны, – с улыбкой заметила Венера. – В этом месте мне нужно бы пролить слезу. Но, извините, никогда не слышала об искренних соблазнителях.
– Зато я точно знаю: если хочешь искренности, не стоит искать ее у женщины…
– Вот и прекрасно. Надеюсь, мы оба что-то почерпнули из этой встречи.
– Значит, вы с самого начала все это?..
Он остановился на полпути.
– Нет, я не столь самоуверенна. Не думаю, что смогла вам что-то доказать…
– Ладно. – Он вопросительно посмотрел на нее: – А если бы я был более настойчив?
– Может, попробуем? Тем более сейчас вы мне гораздо больше нравитесь, чем в портновском великолепии.
Маркиз нисколько не смутился. Не укрылся от него и ее легкий судорожный вздох.
– Ну, так что же?
Он сделал шаг к дивану.
Венера села, словно желая защититься. Он, словно успокаивая, протянул к ней руку и медленно опустился на колени.
Потом опять все было как во сне. Ее нежные пальцы гладили его грудь, живот, пробираясь все ниже… Он вздрогнул и судорожно втянул воздух, не понимая, что заставляет его до сих пор сдерживаться.
– Вы так терпеливы, – прошептала она. – А я больше ждать не могу…
Тогда он мощно рванулся к ней, опрокидывая на спину, стискивая в объятиях. Тело Венеры сделалось мягким, податливым. Джек машинальным движением притянул ее ближе, раздвинул бедра… и услышал почти беззвучное, но твердое:
– Я совсем забыла. Нам нужен… презерватив.[2]
Джек испытал в своей жизни многое. Но такого с ним не бывало. Сначала он не понял. Лишь несколько секунд спустя осознал, насколько это неожиданно и глупо. Да она сама не понимала!.. Не в силах сдержаться, Джек приподнял ногу Венеры и отвел ее в сторону. – Я не шучу.
На этот раз толчок был ощутимым. Маркиз отшатнулся от дивана.
– Это что, новый раунд твоей игры? – спросил он сквозь зубы. Все его тело дрожало. – Уверяю, ты выбрала не лучший момент.
– Не понимаю, – недоуменно проговорила Венера, сдвинула ноги и села, – что тебя так взбесило? Я думала, у такого… специалиста, как ты, всегда есть с собой пара штук.
– Пошла ты к черту! – выдохнул он после долгой паузы.
– И ты туда же, – отозвалась она. – Эгоистичный мужчина! Думаешь только о себе, о собственном удовольствии – на других тебе плевать!
– Куда мне до тебя… Получили бы удовольствие оба, без всяких проблем. Я давно не мальчик и вполне овладел этим искусством.
– Сомневаюсь, – фыркнула она, подбирая с пола лиф. – Представляю, сколько детей ты наплодил со своим «искусством»…
– Нисколько! Если бы ты лучше учила уроки, то знала бы… А если не знаешь, то нечего тащить всех мужиков подряд в постель!
– Я?.. Я тащила тебя?!
Схватив с пола туфлю, Венера швырнула ее в маркиза. Он поймал туфлю и поставил на пол рядом с собой.
– Что-то я не заметил, мадам, что вы сильно сопротивлялись. Полчаса назад мы еще сидели в буфетной…
– Ах ты, негодяй! – Она стиснула кулачки и чуть не вскочила с дивана, но вспомнила, что из одежды на ней – одни чулки. – Похотливый ублюдок! Убила бы тебя, если бы от этого была какая-то польза!.. Думаешь, меня покорили твои неотразимые чары? Да я просто год не была с мужчиной! Мне очень захотелось, вот и все!
– Черт, это же меняет дело. – Тон у маркиза был явно озадаченный. Весь гнев разом пропал. – Прости, ради Бога! Тогда все остается в силе…
– Что остается в силе? – спросила она, язвительно усмехаясь.
– Если у тебя год не было мужчины… Я готов… помочь… м-м-м…
Голос у Джека был такой растерянный, что Венера смутилась. Она не знала, верить ему или нет. Но воспоминания о его прикосновениях, поцелуях все еще будоражили ее.
– Ты уже помог, – проговорила она сухо, пытаясь застегнуть лиф. – Кроме того, я без презерватива не буду.
– Тогда я достану! – Джек метнулся к креслу, стал собирать с него одежду. –
