– Тогда я задам ему такую трепку, что он в следующий раз близко к тебе не подойдет!
– Приятная перспектива.
Джек, словно боясь оступиться, сделал несколько шагов вперед на негнущихся ногах и взял ее за руку.
– О чем мы говорим? Я думаю о тебе каждую минуту, я жить без тебя не могу!.. Я люблю тебя!
Венера не отняла руки и склонила голову набок.
– А если тебе это только кажется? Если ты убедил себя в этом?
– Как ты можешь говорить так?!
– Могу, Джек. Ведь ни один из нас прежде не любил по-настоящему. Мы оба слишком боялись потерять свою свободу…
– Но я о многом передумал и многое понял в последнее время. Нам плохо друг без друга…
– Не так все просто, – вздохнула Венера. – Невозможно одним усилием избавиться от того, что столько лет было твоей жизнью.
– Я готов сделать много таких усилий. Делать их каждый день! Сколько понадобится!
Венера помолчала, задумчиво покачивая головой. Лицо ее пылало, сердце сладостно сжималось. Но она все же произнесла со вздохом:
– А если я совсем не такая, как тебе кажется? Женщины ведь великие притворщицы… Если я взбалмошная и злая?
– Я не верю.
– А если у меня на уме только деньги? – Венера говорила все торопливее, потому что сама уже не знала, что сказать. Непостижимая глубина его черных цыганских глаз притягивала ее. – Если я, в конце концов, потребую закатить свадьбу на полмира?
– Только скажи когда и где… Как насчет следующего четверга? Хочешь в Лондоне? Можно и в Париже, в Риме или в Каире…
– Мои родители в Марокко…
– Мы вызовем их! Или поедем туда, если хочешь.
– Но если я стану твоей женой, тебе придется уделять мне много времени…
– Теперь все мое время в твоем распоряжении.
Джек говорил очень серьезно, без тени раздражения или насмешки.
– А если я захочу детей?
Венера чувствовала, что сейчас ее руки сами собой потянутся к нему, обнимут. Она так хотела этого, что уже не могла думать ни о чем другом.
– Очень хорошая мысль. Кроме того, мне все равно нужен наследник… Если я не хочу, чтобы все досталось Тревору.
Венера замерла, потом взглянула на него с задорными искорками в глазах:
– Вот вы и попались, маркиз! Вы, оказывается, прагматик до мозга костей!
– Прости, если я что-то не то сказал. Почему-то плохо соображаю… И если честно, – он заглянул ей в глаза, – я очень боюсь маленьких детей. Они такие крохотные…
– Вот видишь…
Венера уже не могла сдерживаться и осторожно коснулась его руки.
– Но это же будут наши дети…
Джек притянул ее к себе, стал целовать в губы, в нос, в зажмуренные глаза.
– Я так… рада, что… ты приехал, – прошептала Венера, все глубже погружаясь в тот сладостный омут, о существовании которого никогда не могла забыть, с тех пор как встретила маркиза.
А маркиз Рэдвер, все крепче сжимая в объятиях такое родное тело Венеры, думал, что он очень счастливый человек и ему здорово везет в жизни. Потому что повезло в любви.
Примечания
1
Речь идет о первой международной промышленной выставке, которая проходила в 1851 г. в Лондоне, в Хрустальном дворце. – Здесь и далее примеч. пер.
2
Процесс вулканизации резины был изобретен в 1844 году, и презервативы только начинали получать распространение.
