Судья Доун и Тим. Они направлялись к ней.
– Господи, нет, – прошептала Мария, еще крепче прижимая к себе Сэма.
И что же теперь делать? Что она сможет сделать? Если Доун узнает, что Сэм жив, он с радостью устроит над ним показательный суд, а потом непременно вздернет на виселице. А если подумает, что Сэм мертв, может похоронить его заживо. Мария лихорадочно искала выход…
– Прости меня, любимый, – прошептала она, осторожно укладывая Сэма на песок и прикрывая одеялом его лицо.
Мария похолодела, внезапно осознав, что закрыла Сэма одеялом, словно саваном. Она стала молить Бога, чтобы это не было дурным предзнаменованием. Может, ей лучше отойти и отвлечь на себя внимание мужчин? Или остаться и попытаться защитить любимого?
Она осталась.
Когда судья с Тимом подошли к ней, Мария являла собой картину безутешного горя: слезы заливали ее лицо, волосы рассыпались по песку.
– Перестань распускать сопли, ведьма! – прогремел над ее головой голос судьи Доуна. – Ты действуешь мне на нервы. Посмотри на себя! Ты выплакала все слезы из-за каких-то мерзавцев, получивших по заслугам. Можно подумать, что ты потеряла… – Он уставился на одеяло. – Ну-ка, ну-ка, кто это там?
– Оставь ее в покое, Джо, – вмешался Тим. – И так ясно, кто там.
– Думаю, что стоит взглянуть на негодяя, который все это устроил, – проговорил Доун, срывая одеяло с неподвижного тела.
Мария замерла. «Господи, пожалуйста, Господи…» – беззвучно шептала она. Но судья Доун, усмехнувшись, тотчас же прикрыл одеялом лицо пирата.
– И ты оплакиваешь его? Оплакиваешь дьявола? – Он недоверчиво покачал головой. – Тогда ты и в самом деле ведьма. Мария Холлет, я к тебе обращаюсь! – Судья пнул Сэма в бок носком ботинка и, наклонившись, схватил его за руку. – Ну-ка, Тим, помоги мне тащить его. Он всего-навсего пират, пусть даже и капитан. Поэтому его следует закопать вместе со всеми остальными в общей могиле.
– Нет! – закричала Мария, бросившись на судью, словно разъяренная кошка.
Доун отшатнулся и выпустил руку Сэма.
– Не смейте трогать его! – кричала Мария, заслоняя тело Сэма. – Если вы только посмеете прикоснуться к нему, я выцарапаю вам глаза и брошу их чайкам! Вы слышите меня?
Взглянув на Сэма, Доун отступил. Он в страхе смотрел на Марию.
– Попробуй дотронуться до него, судья, и я… я заколдую тебя так, что ты состаришься раньше времени! Ну что же ты стоишь? Давай!.. Но только запомни: все твои зубы выпадут, лицо сморщится, словно гнилое яблоко, а твои ноги поразит подагра, если ты…
– Хватит! – рявкнул судья, попятившись. – Я ведь просто хотел устроить ему достойные похороны. Ты должна благодарить меня за это. Что ж, если он тебе нужен, забирай его! Мне нет до него дела. Вот только…
– Я сама похороню его, – заявила Мария.
– Не думаю, что тебе это удастся, – усмехнулся судья. – Его похоронит коронер. К утру будет вырыта общая могила для всех этих негодяев. Так что хочешь ты того или нет, но и этого мерзавца закопают вместе с остальными.
Сунув в зубы трубку, судья с презрением взглянул на Марию и, круто развернувшись, зашагал по берегу.
Тим же ненадолго задержался.
– Не беспокойся, Мария, – сказал он. – Судья не посмеет приблизиться к тебе. Никто не посмеет. Они все еще боятся тебя. – Он посмотрел на лежавшего перед ним пирата. – Хорони своего капитана, а я прослежу, чтобы никто не помешал тебе. – Наклонившись, Тим откинул одеяло с лица Сэма. – Теперь я вижу, что он был красавцем. Вот почему у меня никогда не было шанса. Трудно тягаться с таким красавцем, даже если он…
– Мертвый… – решительно проговорила Мария. – Спасибо тебе, Тим, – добавила она, смахивая набежавшую слезу. – Спасибо, что разрешил мне побыть с ним.
Тим улыбнулся, кивнул на прощание и бросился догонять судью Доуна.
Мария по-прежнему сидела на берегу, прижимая к груди Сэма. Временами ей казалось, что этот день не кончится никогда. Но все же солнце, изредка выплывавшее из-за туч, стало клониться к западу. Мария понимала: чем дольше Сэм пролежит на пронизывающем ветру, тем меньше шансов выжить у него останется. Но она не решалась что-либо предпринять, пока поблизости были люди.
А ночью… Ночью она во что бы то ни стало должна перетащить Сэма в свою хижину. Вот только как? Мария с сомнением посмотрела на песчаные кручи, нависающие над пляжем. Однако она понимала: другого выхода у нее нет, ей придется преодолеть эти препятствия, если она не хочет, чтобы Сэм остался умирать на берегу.
Солнце уже заходило. Ветер усилился. Люди начали расходиться. При этом многие из них тащили за собой тележки, скрипевшие под тяжестью груза. Кружившие над морем чайки спускались все ниже; они казались розоватыми в лучах заката. Небо же окрасилось в багровые и лиловые тона, а тучи на горизонте становились темнее.
Наконец солнце опустилось за холмы, позолотив их напоследок. Мария вздохнула: вскоре настанет время действовать. Склонившись над Сэмом, она привлекла его к себе, прижала к груди, защищая от холодного ветра.
Время шло, и вот уже берег совсем обезлюдел. Однако Мария еще долго сидела, прижимая к себе Сэма и вглядываясь во тьму, прислушиваясь к шуршанию гальки. Она собиралась с духом, пыталась обрести уверенность в своих силах.
