– Сэм, это неприлично.
– К черту приличия. Садись и ешь.
Мария покраснела, накинула рубашку Сэма и села на стул рядом. Опустив глаза, она взяла вилку и принялась есть.
Сэм смотрел на нее с восхищением, и ей было ужасно неловко есть под его взглядом. Когда же он, сунув под стол руку, принялся гладить ее икры и бедра, стало еще труднее.
– Спасибо, девочка, – сказал он с улыбкой.
Мария с любопытством посмотрела на него. От его прикосновений мысли путались у нее в голове.
– Спасибо? За что?
– За то, что перестала ненавидеть меня.
– Ненавидеть? Но я всегда любила тебя. Просто сердилась иногда…
Рука Сэма легла ей на живот, и у Марии перехватило дыхание.
– Ты знаешь, – сказал он с лукавой улыбкой, – мне кажется, что я знаю истинную причину, по которой ты решила оставить меня.
Мария крепко сжала его руку.
– Я уже говорила тебе, почему я так решила.
– А я говорю об истинной причине. Видишь ли… Ты просто хотела отомстить. Мне кажется… – Высвободив руку, он стал поглаживать ее по животу, спускаясь все ниже. – Мне кажется, что все связано… с этим.
– С постелью? – Мария со вздохом закрыла глаза.
– Разве не так?
– Именно об этом говорил в своих проповедях преподобный Трэт. Особенно часто – после твоего появления в Истхэме. Ты об этом, конечно, не знал, потому что ни разу не зашел в церковь.
– Не думаю, что мне бы там оказали радушный прием, если бы даже и зашел.
– Пастор, конечно, не обрадовался бы. – Мария закрыла глаза и смущенно улыбнулась. – А вот некоторым дамам это бы понравилось.
– Ах, дамам… – Сэм начал поглаживать ее колено, и от его прикосновений по телу Марии пробежала дрожь.
– Мне щекотно! – Мария сбросила его руку с колена. – Почему бы тебе не подняться наверх и самому не выяснить, что там с бригантиной? – Она рассмеялась, так как Сэм начал щекотать у нее под коленом. – Будет ужасно, если твои люди свергнут тебя. Мне бы не хотелось, чтобы тебя прогнали так же, как Бена Хорниголда.
– Такого никогда не случится, моя дорогая, – ответил Сэм, отодвигая тарелку. Закинув руки за голову, он наблюдал, как Мария убирает со стола. – Но ответь мне: что заставило тебя так быстро меня простить?
– У меня было время подумать кое о чем. Но главным образом… – Она подошла к Сэму и провела пальцем по его губам. – Я поняла, как сильно люблю тебя.
– Так сильно, что можно закрыть глаза на некоторые черты моего характера, которые поначалу тебе так не нравились?
– Не совсем так, но… По правде говоря, именно из-за твоего характера я и влюбилась в тебя с первого взгляда. Твоя необузданность. Твое… благородство. Твое…
– Я – благородный? – изумился Сэм.
– Да, благородный! Храбрый и отзывчивый…
– Если ты смеешься надо мной, то я отдавлю тебе ноги.
Мария спрятала босые ноги под стол.
– Ты самонадеянный, – закончила она.
– Самонадеянный?
– Ты считаешь себя непобедимым, думаешь, что можешь завоевать весь мир, не так ли? Страйпс рассказывал мне, что ты однажды сказал бедному капитану, судно которого захватил незадолго до гибели «Уэсли».
– О, пожалуйста… – Сэм схватился за голову.
– Тебе не хочется об этом вспоминать? Тогда позволь мне освежить твою память. Ты сказал: «Я свободный принц моря, и у меня достаточно сил, чтобы пойти войной против целого мира…»
Сэм усмехнулся:
– Верно, я действительно так говорил. Ну и что, моя девочка? У меня на самом деле достаточно сил. Если я пожелаю, то могу начать войну против Бостона и даже против самой Англии. Назови хоть одного человека, который сможет остановить меня.
– К примеру, королевский флот и даже этот корабль, который постоянно преследует нас.
– Что? Это крохотное суденышко? С трудом верится.
– Оно держится на почтительном расстоянии, и ты не можешь утверждать, что оно такое уж крохотное.
