– Вы поссорились, не правда ли? Все в деревне говорят об этом.
Бо сердито посмотрел на хозяйку:
– «Всем в деревне» не следует лезть не в свое дело.
Мэдлин улыбнулась.
– Чужие дела всегда намного интереснее.
– Вы так думаете? – Бо поднял темные брови. – Мне они кажутся на редкость банальным!
– И поэтому ты уезжаешь? – В вопросе Джез прозвучал явный вызов.
– Уезжаешь?.. – хрипло повторила Мэдлин, глядя на Бо. Она слегка побледнела и с обидой добавила: – Но… я не знала.
– Да, эта новость еще не стала всеобщим достоянием, – пробурчал Бо.
– Однако Джез знает, – возразила Мэдлин.
– Но ведь она должна знать, не правда ли?
– Почему она должна знать? – нахмурилась миссис Уайлдер.
Он пожал плечами.
– Потому что она едет со мной.
Джез вскинула голову и взглянула на него. Что он говорит? Вернее, отдает ли он себе отче в том, что говорит?
– Что? – едва не задохнувшись, ахнула Мэдлин, поднимаясь с дивана и устремляя на Джез гневный взгляд. – Хитро придумала! – воскликнула она. – И ни словом не обмолвилась! Ни единым словом! Как ты могла, Джез? Как ты могла? – Красивое лицо вдовы исказил гнев, глаза засверкали от ярости, тонкие пальцы сжались в кулак. – Ты так похожа на свою мать, Джез, – язвительно произнесла она.
– Нет! – вспыхнула девушка.
– Да, да! – Мэдлин с нескрываемой ненавистью смотрела на Джез. – У нее тоже была эта дикая красота. Необузданная. Как у цыганки, – презрительно скривив губы, заявила Мэдлин. – Муж говорил мне, что сравнивать нас – то же самое, что сравнивать пламя и лед!
Ее тон не оставлял сомнений в том, кто из них, по мнению Мэдлин, является более привлекательной.
Джез не могла отвести от нее взгляд. В ее душе смешались отвращение, печаль и жалость.
Отвращение, потому что после разговора с Бо о возможном мотиве, побудившем анонима посылать ей письма, девушка с болью поняла, что только один человек способен на такое – Мэдлин, чей муж оставил ее ради Джени, матери Джез.
Печаль, потому что она всегда думала, что Мэдлин питает к ней дружеские чувства.
И жалость, потому что озлобление и боль, должно быть, терзали Мэдлин все эти годы до такой степени, что у нее деформировались все остальные чувства.
Глядя на Бо широко раскрытыми глазами, Джез видела, как на его лице отражаются ее собственные чувства. До нее дошло, что Бо каким-то образом вычислил автора ужасных писем и, прежде чем уехать из Абертона, решил бросить обвинение Мэдлин в лицо.
Бо поднялся и встал между ней и хозяйкой дома.
– Почему ты делала это, Мэдлин? – мрачно спросил он. – Какой вред могла причинить тебе Джез?
– Вред? – язвительно воскликнула разъяренная вдова. – Ее мать отняла у меня мужа, украла его!
– Но Джез не виновата в том, что произойти, Мэдлин, – успокаивающе сказал Бо. – Она была еще подростком, и то, что случилось, вызвало у нее глубокое потрясение и боль.
Мэдлин устремила на него яростный взгляд.
– Так ей и надо! Они оба заслужили это – oна и ее отец. Если бы Джон Логан держал свою жену в узде, ничего бы не произошло и я не стала бы вдовой. Но вместо этого мне приходится восемь лет прозябать здесь, создавая видимость благополучия, в то время как деньги, которые муж оставил мне, быстро иссякают…
– И богатый новый муж исправил бы положение?.. – тихо договорил за нее Бо.
– Да, – презрительно фыркнув, подтвердив Мэдлин. – Но вместо этого я сижу в деревне наблюдаю, как дочь Джени Логан… – она одарила Джез злобным взглядом, – очаровывает единственного приличного мужчину…
– Даже не будь Джез, меня бы это не заинтересовало, Мэдлин, – сказал Бо. – Ты просто не мой тип.
Мэдлин недоверчиво тряхнула головой.
– Ты говоришь так потому, что она здесь…
– Нет, – спокойно возразил Бо. – Я говорю так, потому что это правда… А вот этого не надо делать! – резко добавил он, когда Мэдлин сделала попытку расцарапать ему лицо длинными красными ногтями. Схватив ее за руки, Бо удержал обезумевшую вдову.
– Может быть, вы и в самом деле заслуживаете друг друга, – тщетно пытаясь вырваться, прошипела Мэдлин.
На ее искаженном лице отразилась целая гамма чувств. Гнев, безысходное отчаяние и боль быстро сменяли друг друга. Наконец боль возобладала, лицо Мэдлин сморщилось, и она разразилась слезами.
