– Только не говори, что не хотел жениться на мне! – воскликнула она.
– Нет-нет, Уинсом, совсем не то, – убеждал он, сжимая ее в объятиях. Сила его рук, сила любви, немного успокоила Уинсом, и она облегченно вздохнула.
– Я должен был поступить не так – нужно было не похищать тебя, а спросить, не хочешь ли ехать со мной.
Взгляды темно-карих и синих глаз встретились и застыли.
– Я поехала бы с тобой, Бренд, потому что ты лучший из всех, кого я встречала.
– Но ты не знала меня, – возразил он. – Мы так мало были вместе! И, боюсь, я причинил тебе ужасное зло…
– Какое? – охнула она.
– Тем, что лишил тебя родины, увез от родных…
– Бренд, – умоляюще начала она, взяв его за руку, – мы уже говорили об этом. Сначала я отправилась с тобой против воли, но потом все изменилось. Ты женился на мне, никогда ничем не обидел, обращался как с благородной дамой. Даже был уверен, что спасаешь меня.
Бренд грустно качнул головой.
– Именно так и было. Либо муж Фрейды, либо она сама обязательно расправились бы с тобой. Уинсом серьезно посмотрела на мужа.
– Ты прав. Мне грозила опасность, а ты пришел на помощь, – шепнула она, прижимая его руку к тому месту, где бешено билось ее сердце.
– О, какими словами мне убедить тебя в своей любви, в том, что мне никто не нужен, кроме тебя?
– Не знаю, Уинсом, – тяжело вздохнул Бренд, но тут же медленно расплылся в улыбке. – А что, если ты обнимешь меня покрепче и станешь ласкать, пока дух не перехватит? Тогда, может, поверю в силу твоей любви.
Уинсом уставилась на мужа. Хотя он явно шутил, было в его глазах что-то, заставившее принять его слова всерьез. Только сейчас поняла она, как сильно нуждался в любви этот несгибаемый воин, белокурый великан, просоленный морской волк.
Бренд смущенно откашлялся и сказал:
– Поверь, Уинсом, мне не так-то легко довериться женщине.
И, заметив вопросительный взгляд жены, добавил:
– Моя мать… видишь ли, мне было трудно довериться ей. Я обнаружил, что она не всегда говорила правду, а чаще просто лгала, и… боюсь, перенес недоверие к ней на тебя, по крайней мере вначале. Я почему-то все время ожидал, что ты будешь говорить одно, а думать другое.
– Знаю, – кивнула Уинсом.
Бренд упрямо сжал челюсти и нахмурился.
– Поэтому мне трудно поверить даже сейчас, что ты можешь любить меня и хотеть стать моей женой, ведь именно я увез тебя, не дав другого выбора.
Он пристально вглядывался в лицо жены.
– Скажи честно, Уинсом, все как есть, и, если хочешь, я дам тебе свободу. Ты в самом деле любишь меня? Хочешь остаться и жить со мной? Если нет, клянусь Тором, что отвезу тебя на родину, и никогда ни в чем не упрекну. Одно лишь слово – и все будет как пожелаешь.
Бренд ждал, затаив дыхание, чувствуя, как бьет в висках кровь. Он отчаянно любил жену, но не мог больше удерживать силой. Казалось, прошла вечность, вечность страданий и мук.
– Я люблю тебя, Бренд, всегда любила. И останусь с тобой.
– Ах, любовь моя, – хрипло выдохнул он, стиснув ее в объятиях. Он овладел бы этой прекрасной женщиной, единственной на свете, но она слегка отстранила его. Бренд почувствовал, как она отодвигается, и разжал руки. Лицо его вновь омрачилось.
– Бренд, – тихо начала Уинсом, – я хотела бы спросить тебя об одной вещи.
Бренд взглянул в глаза жены и наконец кивнул, убедившись, что она не отвергает его, а просто хочет убедиться в чем-то.
– Спрашивай, Уинсом.
Он вновь откинулся на подушки, скрестив руки на широкой груди, и стал ждать.
Уинсом чувствовала слабость при одном лишь взгляде на мужа. Он так красив. И неулыбчив. И она любит его больше жизни.
– Бренд, я говорила, что хочу остаться с тобой. Теперь я должна спросить тебя о том же.
Бренд удивленно нахмурился.
– Скажи, а ты… ты хочешь быть со мной? Или… Она запнулась, отвела глаза и нервно вцепилась в одеяло.
– Или собираешься оставить меня и жениться на Инге?
– Инге? – непонимающе переспросил Бренд. – При чем тут Инга?
– Но ты ведь любишь ее?
