Бренд угрожающе шагнул к дяде.
– Даже не пытайся, – разъяренно прошипел он. – Его ты не получишь!
Он оттолкнул ярла, тот споткнулся, и один из наемников едва удержал его, Бренд и его люди направились к выходу, стараясь, чтобы Уинсом, Инга и Торхолл держались в середине.
– Тогда я возьму ее, – завопил ярл, показывая пальцем на Ингу. Бренд, остановившись на нижней ступеньке, обернулся. На лице дяди боролись гнев, ярость и ненависть.
– Нет, тебе ее не видать, – бросил Бренд. – Ты слышал приговор и сегодня же должен уплатить пеню!
– Вздор! Не дождешься!
– Нет? – сдержанно осведомился Бренд. – Судьям будет интересно услышать это. Два дома, кажется? Два корабля? Он направился к собравшимся в зале судьям, все еще обсуждавшим сегодняшние события.
Ярл воздел руки к нему.
– Племянник, ты уж слишком скор! Неужели не видишь, что я шучу!
Бренд нахмурился, понимая, что дядя лжет и явно до крайности обозлен, и, презрительно фыркнув, отвернулся и пересек двор. Грольф, матросы и их подопечные шли следом. Ярл стоял на ступеньках, выкрикивая им вслед проклятия. Только когда они уже довольно далеко отошли от здания суда и направились по заснеженной тропинке, ведущей к дому, Уинсом облегченно вздохнула. Остальные немного отстали, и она сжала руку мужа.
– Значит, все кончено? Ты действительно оправдан?
– С меня снято подозрение, – улыбнулся Бренд. – Все считают, что убийца – Торхолл. После сегодняшнего дня ни один человек не осмелится утверждать иначе.
– А Инга? Что с ней станется?
– Получит земли и дом, – пожал плечами Бренд. – И будет держаться подальше от ярла. Но она достаточно хорошо знает его. И знает также, что мы с Грольфом защитим ее, если понадобится.
Уинсом кивнула.
– А Торхолл Храбрый? Ярл Эйольф хочет убить его.
– Ja, он теперь вне закона, и каждый может убить его, не опасаясь наказания, – мрачно проворчал Бренд. – Но он поступил благородно, Уинсом, пожертвовал собой ради меня и Инги. Именно поэтому я не допущу его смерти и сделаю все, что в моих силах, лишь бы он спокойно прожил свои последние дни.
Уинсом, оглянувшись на старика, вновь стиснула руку мужа.
– Я горжусь тем, что ты решил принять под защиту его и Ингу.
Бренд изумленно взглянул на жену.
– Но что еще я мог сделать?
Уинсом взглянула на него и осторожно отвела со лба мужа непокорную белокурую прядь.
– Только совершить благородный поступок, – улыбнулась она.
Бренд поцеловал ее в кончик носа.
– Пойдем, Уинсом, мой Восторг. Поспешим домой и будем нежно и страстно любить друг друга.
– Да, Бренд, – тихо шепнула она, – я с радостью пойду за тобой куда угодно!
ЭПИЛОГ
– О, Бренд! – обрадованно воскликнула Уинсом, – здесь совсем ничего не изменилось!
Муж и жена стояли у поручня корабля, глядя на приближавшийся берег.
– Река, деревья… все…
Бренд расслышал нотки надежды в голосе Уинсом и крепко сжал ее руку.
– Ошибаешься, мой Восторг, все другое… деревни может не существовать больше… мать мертва, брат…
Горло Бренда что-то стиснуло, и он не смог больше говорить, на сердце камнем лежала вина за уничтоженную деревню. Будь он хоть чуточку сообразительнее!
Но слова не шли с языка, да и что значат эти жалкие утешения и выражения печали и сочувствия?! Чем возместить Уинсом ужасную потерю? Как она будет страдать, убедившись в гибели родственников!
Уинсом наклонила голову, стараясь скрыть слезы, и осторожно смахнула со щек соленые капли.
Не время плакать, упрекнула она себя, особенно теперь, когда она совсем близко от дома! Корабль подошел к устью реки. Земля осталась прежней – те же деревья, вода, море… может, даже жив кто-то из ее племени. Уинсом пыталась задушить надежду, пылавшую в сердце, но не могла. Ей необходимо знать. Увериться самой. Именно потому она убедила Бренда совершить путешествие в Новый Свет.
Уинсом поглядела в сторону противоположного борта, где, лежа на палубе, похрапывал Торхолл Храбрый, и едва заметно улыбнулась. Вот и еще одна причина, по которой она настаивала на этом путешествии. Необходимо было увезти Торхолла подальше от мести ярла. Тот уже не раз пытался покончить со стариком, и хотя Бренду удавалось спасти его, оба знали, что настанет время, когда ярл выполнит угрозу, поэтому уговорили старика отправиться с ними.
Взгляд Уинсом упал на широкие паруса корабля Грольфа. Позади плыли еще два судна, груженные коровами, овцами, козами и семенами для посева. Рассказы Бренда о чудесной стране, о бесконечных лесах,
