Зовущий Птиц попытался перевернуться, но не смог.
– Приведи Гуннара, – велела Фрейда.
Гуннар и Свен появились в кузнице в то самое мгновение, когда Бренд Бьорнсон входил в ворота поселка.
Рана его все еще сильно болела, хотя Бренд пытался провести весь день в лесу и рубить деревья наравне с остальными. Он хотел продать бревна в Гренландии и на вырученные деньги продолжать поиски Торхолла Храброго. Все это Бренд объяснил Олафу. Но тот, заметив, как побледнел капитан, заявил, что матросы способны усердно трудиться и без его приказов, и настоял, чтобы Бренд отправился отдыхать.
Рассерженному викингу ничего не оставалось как вернуться в поселок. Правда, самому себе он должен был признаться, что чувствует сильную усталость, а рана надсадно ноет. Но, несмотря ни на что, он почти весь день думал об Уинсом, не понимая, почему его так тянет к этой девушке. Он едва знал ее, всего несколько раз поцеловал, но все же при одной мысли об Уинсом сердце начинало биться быстрее. Может, это болезнь так на него подействовала?
Поселок опустел. Большинство обитателей тоже валили лес. Видя, что вокруг ни души, Бренд решил, что сейчас самое время повидаться с Уинсом. Он толкнул дверь хижины.
Девушка бросилась ему навстречу и мгновенно оказалась в его объятиях, охваченная неудержимой дрожью. Он здесь! Он поможет ей! Безмерное облегчение затопило душу, облегчение, смешанное со страхом за судьбу брата и тревогой. Что, если она опоздала, и спасти Зовущего Птиц уже невозможно!
Закрыв глаза, она прижалась к могучей груди.
– Послушай, мы должны…
Но Бренд, в восторге от такого нежного приема, прижался губами к ее губам. Уинсом, трепеща от счастья и волнения, мгновенно потеряла голову и самозабвенно отвечала на поцелуи. Они страстно льнули друг к другу, забыв обо всем.
Наконец Бренд медленно поднял голову, и Уинсом постепенно пришла в себя.
– Зовущий Птиц! – воскликнула она, – его взяли, Ja.
Вырвавшись из объятий Бренда, она отбежала. Тот вновь потянулся к девушке, желая лишь бесконечно ласкать ее, но Уинсом оттолкнула викинга, пытаясь объяснить, как важно то, что она хочет ему сказать. Она говорила быстро, мешая норвежские и индейские слова, жестами и знаками втолковывала, что брата увели неизвестно куда. Бренд, покачав головой, вновь притянул девушку к себе. Уинсом снова отпрянула, раздраженно топнув ногой. Почему он не желает понять, что Зовущий Птиц пропал, что он в беде? Этому человеку нужны лишь ее поцелуи? Как заставить его опомниться?
Девушка в отчаянии схватила Бренда за руку и потянула из хижины. Она найдет брата, обязательно найдет.
В это время из маленького домика на краю поселения послышались крики, наполнившие ужасом душу Уинсом: она узнала голос Зовущего Птиц. Дернув Бренда за рукав, девушка показала на кузницу.
– Подожди, – попросил он. – Скажи еще раз, помедленнее.
Уинсом стала объяснять все с самого начала, как можно яснее. Бренд кивнул, очевидно, сообразив, в чем дело, и на сердце Уинсом сразу стало легче. Вместе они смогут отыскать Зовущего Птиц.
Она снова показала в том направлении, откуда раздавались вопли.
Бренд, сразу все сообразив, помчался через весь поселок, а Уинсом прихрамывала сзади, стараясь не отставать. Но Бренд, конечно, далеко обогнал ее, влетел в кузницу и, одним взглядом окинув тесную лачугу, яростно взревел. Сердце девушки застыло от страха, но она и не подумала остановиться.
– Что случилось? – выкрикнула она, не сознавая, что говорит на наречии беотаков.
– Что, во имя Тора, здесь происходит? – снова завопил Бренд. Фрейда, Свен и Гуннар подпрыгнули от неожиданности. Перед ними, на полу, лежало распростертое тело Зовущего Птиц, так и не пришедшего в сознание. Кузнец разжигал огонь. Фрейда как раз подняла ногу, чтобы ударить юношу.
– Нет! – вскрикнула Уинсом. – Nej!
Она метнулась к великанше, оттолкнула ее и бросилась на колени перед бесчувственным братом; провела ладонями по телу.
– Зовущий Птиц! Зовущий Птиц! Он сильно избит! Обернувшись, она гневно уставилась в холодные голубые глаза Фрейды.
– Что вы с ним сделали? – прошипела она. Фрейда скривила губы и отдернула подол платья, словно боялась запачкаться.
– Кто посмел тебя выпустить? – осведомилась она вместо ответа и, повернувшись к Бренду, велела:
– Отведи эту мерзкую тварь в ее загон, прочь с глаз моих. Немедленно!
– Единственная мерзкая тварь здесь ты, – процедил Бренд, стараясь говорить спокойно. – Пойдем, Уинсом, отнесем Зовущего Птиц обратно в хижину.
Уинсом с трудом поднялась, подковыляла к Фрейде и, чуть откинув голову, плюнула ей в лицо.
– Ах, ты… ты…
Потеряв от бешенства дар речи, Фрейда вытерла слюну одной рукой, а другой толкнула Уинсом.
– Я покажу тебе! Свен!
Свен послушно потянулся к девушке, но тут же отпрянул: перед глазами сверкнуло лезвие «Кровопийцы».
– Назад, – предупредил Бренд.
