– Пока он еще не нашел нового места. Может случиться, что я не вернусь в колледж на следующий семестр.
– Не вернешься в колледж?
– Возможно, мне придется остаться в Питсбурге и пойти работать.
– Господи, как ужасно.
– Да. Только я пришла поговорить не об этом. Расскажи мне о Питере.
– О Питере?
Голос Тесс невольно сорвался.
– Почему ты с ним рассталась? Он что, со странностями?
– Нет. Я уже тебе говорила. Его долго не было. Он изменился. Я тоже. – Она удивилась тому, как легко ложь слетает у нее с языка. – Я поняла, что наши родители строили планы за нас, а мы оставались в стороне.
– Вот как. Скажи, как ты сейчас к нему относишься?
– Не знаю, – пожала плечами Тесс. – Он неплохой парень. Но я уже сказала тебе, что меня к нему больше не тянет.
Тесс произносила эти слова и чувствовала, как у нее сжимается сердце. Она не хотела обманывать Чарли, но уже было поздно поворачивать назад.
– Ты уверена, что не влюблена в него?
Тесс захлопнула книгу и решительно повернулась к Чарли.
– Я уже сказала тебе, что он не в моем вкусе. Нет, он нормальный, но я не влюблена в Питера Хобарта. Почему ты меня допрашиваешь?
– В прошлом году ты, похоже, была влюблена. Ты не могла дождаться, когда он вернется в Амхерст. Помнишь, ты даже отказывалась от свиданий?
«Я не отказывалась, меня никто не приглашал», – почти вырвалось у Тесс.
– Наверное, мечтать о нем было приятнее, чем встречаться, – сказала она вслух.
– Ты уверена? – повторила Чарли.
– Ради Бога, Чарли, что тебе нужно?
– Не знаю, как тебе сказать, но Питер меня пригласил.
Это было как нож в сердце.
– Что ты сказала?
– Он пригласил меня. Позвонил после ужина.
– Вот как, – только и смогла выдавить Тесс.
– Я не дала согласия, потому что не знала о твоих чувствах.
Тесс почесала живот.
– Он тебе нравится?
– Мне кажется, он ничего.
Злобная ревность уже пустила корни в душе Тесс.
– К тому же он богатый, – добавила она.
– Похоже, что так, – улыбнулась Чарли. – Ты это знаешь лучше меня.
– Можешь мне верить. Он богатый. Знаю, как для тебя это важно.
Последние слова зашипели, словно жир на раскаленной сковороде.
Чарли ничего не заметила и вытянула свои длинные стройные ноги; Тесс знала, что и у нее могли быть такие же, сложись удачнее комбинация родительских генов. Тогда у нее был бы и Питер.
– Он пригласил меня кататься на лыжах.
– Я не знала, что ты умеешь кататься на лыжах.
– Я не умею. Но я могу научиться.
– Это не так просто, – заметила Тесс, словно когда-нибудь пробовала учиться.
– Он сказал, что научит меня.
Тесс следила, как Чарли поправляет носки. Ей хотелось сорвать их с подруги и засунуть ей в глотку.
– Значит, ты не против? – снова повторила Чарли.
– Да нет! – Тесс раскинула руки. – Все прекрасно. Когда вы собираетесь ехать?
– В субботу.
– Отлично. А теперь позволь мне вернуться к моим занятиям.
Чарли встала с кровати и положила руку на плечо Тесс.
