Она потрогала лобик девочки: он был теплым, но не горячим. Слава Богу, не заболела, просто устала.
Размашистым шагом в комнату вошел Хэмиш, гибким движением опустился на колени и пощупал головку Энни с тревогой и любовью на лице.
– Здорова. Просто захотела спать, – прошептала Бренда.
– Малышка так уютно устроилась, что жалко трогать, – прошептал в ответ Хэмиш, – но вам, наверно, тяжело.
Забирая девочку, он нечаянно провел рукой по груди Бренды. Прикосновение это смутило его не меньше, чем ее. Застыв на секунду, он взглянул Бренде в глаза, потом прижал к себе дочь и протянул руку, чтобы помочь девушке встать. В этот миг ее бедро и всю ногу пронзила такая острая боль, что она сморщилась.
– Можно, я посижу еще пару минут? – с вымученной улыбкой спросила Бренда.
– Больно? – нахмурясь, спросил он.
– Ничего страшного, мне просто нужно несколько минут отдохнуть. Все будет в порядке, – ответила она, не понимая, почему боль не проходит. Может, надо вытянуть ногу теперь, когда тяжесть Энни не давит на нее.
– Вы уверены?
– Конечно, так иногда бывает. Займитесь девочкой, я доберусь до дома сама.
– Если не станет лучше, пошлите за мной, – сказал священник, унося ребенка.
Женщина, одевающая мальчика неподалеку, спросила:
– Вам помочь?
– Не стоит. Обычная судорога.
Может, это и в самом деле судорога, думала Бренда, с трудом разгибаясь. Ничего, она превозмогла худшие мучения, так что надо просто не обращать внимания. Однако каждый шаг вызывал острую боль, хотя она старалась не касаться пола больной ногой.
Она отыскала Эми и миссис Би, и они втроем побрели к дому. Но, пройдя примерно треть пути, Бренда вынуждена была отстать. Я справлюсь с этой болью, твердила себе девушка, но идти с каждым шагом становилось все труднее. Дошла она, уже почти теряя сознание. В дверях столкнулась с Хэмишем, возвращающимся в церковь.
– Все в порядке? – спросил он.
– В полном, – ответила Бренда.
– Миссис Биллингс укладывает Энни в постель. Спасибо вам, девочке нужен был кто-то близкий. – Он помолчал. – Я рад, что это были именно вы.
Никакой колкости не пришло Бренде на ум, чтобы скрыть, как глубоко взволновали ее эти слова.
– Я слышал, вы заработали четыре очка, играя в волейбол, – продолжал священник. – Даже действуя одной рукой.
– Лес Джонсон поставил меня на подачу.
– Он обещает взять вас в свою команду, когда вы избавитесь от костылей.
– Лучше я испытаю свои силы в метании дротика, – сказала Бренда, – вы же вызывали меня на соревнование.
Посмеиваясь, Хэмиш пошел следом, чтобы проводить ее в дом. Как ни старалась Бренда скрыть боль, она вынуждена была остановиться, чтобы перевести дух перед трапом.
– Вам плохо? – забеспокоился Хэмиш.
– Я просто устала.
Мрачно кивнув, священник направился к церкви, чтобы убедиться, что ее заперли на ночь.
В тот вечер он отнес ее в спальню на руках и не опускал на кровать гораздо дольше, чем это было необходимо. Если бы он лег с ней рядом! Но она знала, что этого не будет.
Когда все улеглись, Бренда полезла в косметичку и достала болеутоляющие таблетки, к которым давно уже не прибегала. Они помогли ей заснуть.
На следующий день физиотерапевт, занимающийся Брендой, позвонил в больницу ее лечащему врачу и сообщил, что она не в состоянии выполнять своих обычных упражнений. Доктор Уэйлер велел ей завтра же явиться на прием.
Бренда вернулась домой растерянная и напуганная. Теперь в правом бедре постоянно пульсировали сосуды, а когда она пыталась ходить, жуткая боль простреливала ногу.
Войдя на кухню, девушка увидела Энни, которая, сидя за столом, сосала крекер.
– А меня вылвало, – гордо сообщила малышка.
Бренда с улыбкой обняла ее, в ответ на это Энни тоже улыбнулась. Впервые за все время.
– Я очень устала, – сказала Бренда экономке, – пожалуй, пойду вздремну.
Проглотив еще одну таблетку, она легла в постель, молясь, чтобы ей удалось проспать до приема у врача. Перед ужином миссис Би зашла спросить, как она себя чувствует.
– У меня расстройство желудка, – соврала Бренда. – Мне хочется спать, и больше ничего.
