– Надо придумать хитрый ход. Такой, чтобы старый Тонбридж захотел стать твоим союзником. Надо тебя обидеть. В его присутствии.
Хит покачал головой.
– Я знаю, на что ты намекаешь, Джен. Ничего не выйдет. Он из породы вожаков, ты – тоже. Если ты начнешь обижать Итана при нем, он объединится с тобой, только и всего.
– А если я приведу тебя?
– Это если я пойду!
– А я попрошу.
– Джен, ничего не выйдет, поверь ветеринару. Нужен совсем другой ход, простой и незатейливый. Зато его, в отличие от твоего, уже тыщу раз опробовали.
– Диверсантские штучки? Брось, Хит, мы не на войне.
– Хит, ты извини, но Дженна, наверное, права…
Хит пожал широченными плечами и ухмыльнулся.
– Дело ваше. Ждет вас, касатики, полный провал.
– А ты… пойдешь с нами?
– При одном условии. Если не сработает ваш план, применим мой.
– Я согласен! Дженна, соглашайся.
– Ох, не нравится мне, как у тебя глаза блестят, Хит Бартон. Что ты задумал?
– Диверсанты своих секретов не раскрывают. Итан, ты готов мне довериться?
– Ну, если у самой Дженны Фарроуз не получится… Готов на все! Ой, что это…
Из-под стола выглянули две умильные и абсолютно одинаковые собачьи мордахи. Санта и Лючия подкрались к своему новому кумиру и вкрадчиво положили истекающие слюнями морды на оба колена Итана. Тот растерянно смотрел на одну и на вторую. Хит засмеялся.
– Сдается мне, они тебя выбрали хозяином.
– Как это?
– Как обычно. Это ведь только люди думают, что выбирают собак. На самом деле выбирают собаки.
– И… они обе выбрали меня?
– Они же близняшки. У них все одинаковое, вкус тоже.
– Ой, а Рози любит кошек…
– Санта и Лючия выросли с котятами. Одна безумная тетка в Манхэттене держала прорву кошек у себя в квартире. Потом умерла, дверь взломали. Смотрят – а среди котят в большой коробке два щенка. Кошачий приют взять их не мог, тогда их выбросили на помойку. Я подобрал. Им год с небольшим. Хорошие девки, стерилизованные, умные, спокойные. Не пожалеешь.
Дженна засмеялась.
– Хит, он же еще не сказал «да»…
Хит серьезно и спокойно указал на всю троицу.
– Посмотри на него. Посмотри на них. Они выбор сделали, теперь слово за Итаном. Итан, посмотри им в глаза, взвесь все и скажи им честно – да или нет. Они не обидятся.
Итан растерянно моргал – здоровенный красивый парень, плейбой и гуляка, а две симпатичные дворняги у его ног терпеливо и спокойно ждали. Итан протянул руки и положил им на головы.
– Девочки, милые, вы очень хороши, но я боюсь, что… все-таки нет.
Дженна беззвучно ахнула и вцепилась в плечо Хита. Тот сидел молча, никак не реагируя.
Санта и Лючия только что не кивнули лобастыми головами. Молча и деликатно отстранились от Итана и пошли к конюшне, чуть понурясь, но с поднятыми хвостами.
Итан прошептал:
– Чтоб я сдох! Они все поняли! До последнего слова. Хит!
И тут же вскочил, едва не опрокидывая стол, и заорал в полный голос:
– Санта! Лючия! Я передумал! Я беру вас, беру! Слышите? Мои красивые собаки!
Дженна почувствовала, как слезы закипают у нее в глазах. Две серые собачки с черными ушами развернулись одновременно и стремительно, а потом кинулись Итану на грудь. Теперь они не были ни сдержанными, ни деликатными. Они лизали новому хозяину уши, нос, щеки, глаза, а он хохотал и обнимал их, как обнимал бы собственных детей. Потом поднял сияющие глаза на спокойного Хита и взволнованную Дженну, смеясь, воскликнул:
– Ты колдун, собачий бог? Как ты это сделал? Я ведь не собирался…
– Говорю тебе, тебя выбрали.
– Но ты все знал!
– Я люблю их. Изучаю их. И преклоняюсь перед ними.
