— Имеется много путей для возвращения молекулы в ее нормальное состояние. Путь первый…
— Что это с тобой? — спросил сигом. — Ты плохо выглядишь.
— Экзамены на носу, а в голову, как назло, ничего не лезет.
— Может быть, тебе следовало бы переменить занятие?
— Вы правы. Но сначала нужно сдать сессию. Потом я поеду в горы, — произнес студент, опять уткнувшись в книгу.
— Извини, что отрываю тебя. Но мне необходимо узнать, что ты собираешься делать потом.
— Когда это?
— Когда закончишь учебу.
— Отправлюсь завоевывать мир. Уйду с геологами в дальние края искать руду.
— А хочешь завоевать его уже сейчас? Хочешь иметь все, о чем мечтаешь? — спросил сигом, сощурясь, старательно подражая Диктатору.
— Каким образом? Или вы проведете обучение во сне и немедленно назначите меня начальником партии? — Студент полагал, что незнакомец шутит.
— Вступи в армию, которую я поведу на завоевание и переделку мира.
— Ого! А сумеете?
— Я сигом. Знаешь, что это такое?
— О да! Но в таком случае вам ничего не стоит разрушить город или составить проект атомного центра. Вы ведь за доли секунды перемножаете стозначные числа и решаете самые запутанные задачи? Вы мыслите в сотни раз быстрее человека?
— Ты ошибся, — не без гордости заметил сигом. — В тысячи раз.
— Тогда помогите мне решить одну задачку по физике, а мир от вас никуда не уйдет. Вот эту…
Сигом мельком глянули на лист учебника, взял карандаш и написал решение.
— Пустяк, — произнес он. — Я же тебе предлагаю…
— Завоевание мира, — досказал за него студент. — Но разве это не больший пустяк?
— Значит, ты не пойдешь со мной?
— Увы, я не созрел для такой миссии, — замялся студент, — и потому всецело доверяю и уступаю ее вам… вместе со всеми вытекающими последствиями. А мой удел — зубрить. Чтобы завоевать мир, не мешает его сначала понять. Хотя бы изучить эти книги…
— Я не шучу, — с обидой сказал сигом.
— Мой профессор тоже. Особенно на экзаменах. Не отвлекайте меня, пожалуйста. Итак, для возвращения молекулы в ее нормальное состояние…
— Безоблачная погода, верно?
Девушка застенчиво улыбнулась. «А он симпатичный, даже красивый, — подумала она, незаметно бросая взгляд на сигома. — Только знакомится уж очень по-старомодному. Неопытный еще. Но это неплохо». Она и представить не могла, что сигом очень гордится, считая, будто изобрел универсальную фразу для знакомства.
— Погода действительно чудесная, — ответила она, беря инициативу в свои руки. — Вам тоже в эту сторону?
Они медленно пошли рядом. Сигом молчал, и девушка спросила:
— А вы приезжий? Чем вы занимаетесь?
— Я хочу завоевать мир и сделать его разумным.
Он с тревогой ждал, что она скажет, и вздохнул с облегчением, впервые услышав:
— О, это чудесно!
Тогда он решил, как обычно, сразу перейти к сути, не терять зря ни секунды:
— А вы пошли бы со мной?
«Что это он так сразу? Действительно, неопытный. Такой теперь один на миллион. Как в кино!» — И она прощебетала:
— Я согласна.
— Представляете, мы проходим по разным странам, ломаем вековые предрассудки, рогатки суеверий!
— Чудесно! — проворковала она.
— Мы строим свой мир, основанный на разуме…
— И любви… — шепнула она.
Он отмахнулся от назойливого слова и продолжал:
— Все займут то положение, какого заслуживают. Сильные будут господами, слабые — рабами.
— Ну нет, рабой я не согласна!.. — Она решительно тряхнула головой.
— Вы будете госпожой, ведь придете в него завоевательницей.
— Вместе с тобой. — Она решила, что пора уже переходить на «ты», раз они обо всем договорились.
— Мы построим устойчивый мир здесь, на Земле, а потом полетим на новые планеты…
— Всегда мечтала об этом — иметь свой самолет…
— Не перебивай, слушай внимательно. Там, на дальних планетах, мы насадим те же разумные принципы, мы не допустим слюнтяйства и расхлябанности. Там, в открытом звездном море…
— Да, да, море удовольствий, — щебетала она, с волнением почувствовав его сильную руку на своем плече.
— …Смогут уцелеть лишь сильные, ведь там не будет уютных квартирок…
— А квартира у тебя в центре?
Он резко остановился, пригляделся к ней:
— Какая квартира?
— Ну, где мы будем жить.
— Я говорю о завоевании стран, континентов, планет!
— А зачем нам твои континенты, дурачок? Я ведь тоже говорю о мире: удобная квартирка, дети — два мальчика и девочка, или лучше — две девочки и мальчик… Ты как думаешь? И пусть к нам приходит много друзей… Постой, но куда же ты?
Синий комбинезон. Хмурый взгляд. Сгорбленная спина. Тяжелые натруженные руки.
«Этому-то есть за что бороться», — думает сигом и пристраивается рядом с рабочим.
— Видно, нелегкий у вас выдался денек.
Рабочий краем глаза глянул на него, пожал плечами, будто говоря: сам видишь.
— А много у вас зарабатывают?
Он задел рабочего за живое:
— Теперь заработаешь… Как бы еще среди безработных не очутиться…
— А хотели бы вы стать богатым и жить припеваючи?
— Кто же этого не хочет? Да только как это сделать?
— Разве мало стран, которые можно завоевать и навести там новый порядок…
Сигом не успел закончить фразу. Лицо рабочего мгновенно изменилось, брови изогнулись и сошлись на переносице. Он схватил сигома за шиворот и даже попытался встряхнуть.
— Эти песни я уже однажды слышал. Однажды нас уже провели — и не думай, что мы успели забыть. Вот у меня на руке двух пальцев не хватает, да еще ребра. А из тех, кто ушел со мной, ни один не вернулся. Больше мы не дадим себя обмануть!
— Никто и не собирается этого делать, — сказал сигом, чувствуя сильную усталость и опустошенность.
— Понятливый, — насмешливо проворчал рабочий. — А если попробуете, мы вас живо образумим. Так и передай своим хозяевам: прежде чем они начнут, мы их прикончим!
Сигом вошел в больницу и побрел по коридору, заглядывая в мысли встречных врачей и сестер. Так он узнал о больных 16-й палаты. Энергии у него оставалось совсем мало. Пришлось убрать защитную оболочку и стать видимым.
Он вошел в палату, беглым взглядом скользнул по больным и присел на одну из кроватей:
— Здравствуйте, профессор. Как вы себя чувствуете?
