складывать, умножать и делить в уме - раньше такие вещи делал за него пам. Это было хорошим упражнением и одновременно подбадривало, напоминая, что любым утерянным функциям мозга можно в принципе найти замену, хоть и неуклюжую. Восемь плюс четырнадцать - двадцать два. Просто чудо, что он смог этому научиться самостоятельно, буквально с нуля! До чего приятно снова почувствовать себя гением!
Для своих праздных размышлений и наблюдений Эрон выбрал оживленный проход. Мимо кафе вечно валила толпа пешеходов - кто с верхних уровней, кто с соседней станции метро. Когда он хотел освободиться от тягостных мыслей и дать передышку измученному мозгу, достаточно было поднять глаза. Вокруг есть на что посмотреть. Вот мальчик с пакетом продуктов, которого тащит за руку мать. А вот старик, сопровождаемый щебечущим выводком женщин с причудливыми прическами. Потеря пама странным образом обострила собственное зрение Эрона - даже самые обычные цвета казались необыкновенно сочными. Вот стоянка такси, выкрашенная в кричаще-красный цвет. Возле нее высокая женщина, она ждет кого-то - нетерпеливо посматривает по сторонам, встряхивая черными локонами. У нее голубые глаза с золотистыми искорками, а на голове роскошная широкополая шляпа пурпурно-алого оттенка, украшенная перьями. Здесь, в центре галактики, главное - это стиль. Иначе кому нужна шляпа от солнца так далеко от внешних уровней! А кожа у нее ухоженная. Наверное, одна из тех аристократок, что тратят кучу времени на салоны красоты, пытаясь отсрочить старость. Впрочем, эта еще слишком молода, чтобы думать о старости и смерти. Интересно, какие у нее духи?
Глаза женщины встретили его любопытный взгляд. Полные губы раздвинулись в улыбке. Эрон поспешно отвернулся, с деланным безразличием отхлебнул из стакана, сбросил под стол крошку хлеба. И вдруг застыл на месте, уставившись на ее туфли. Она уже рядом с ним! Он боялся поднять на нее глаза, боялся заговорить - она наверняка примет его за идиота. Туфли были из рыбьей кожи с разноцветными чешуйками - наверное, с Тау-Наблуса. Интересно, откуда он это знает?
- Эрон Оуза?
Он вздрогнул и посмотрел на нее. Неужели приятельница? Да нет вроде бы. Хорошенькая, но лицо незнакомое. Ее духи слегка отдавали корицей.
- Мы знакомы? - вежливо спросил Эрон. Улыбка незнакомки стала еще шире.
- Нет. Просто мне шепнули, что вы здесь бываете по вечерам, вот я и решила найти вас.
Аристократический выговор, отметил Эрон. Возможно, из этих Ужасных с Моря Молчания.
- Я ваша поклонница. Прочитала ваш труд. Она протянула визитку.
Ни имени, ни адреса. Однако годится, чтобы послать капсулу с персональным посланием. Поклонница? Неужели в этой Стране Дураков еще есть любители математики?
- Какой труд?
Эрон вглядывался в лицо женщины. Может, одна из коллег?
- Тот единственный, что вы опубликовали.
- А, этот! Раннее обнаружение отклоняющихся событий посредством…
- Да-да, - перебила она. - Этот самый.
Эрон почувствовал тревогу.
- Вы психоисторик? - спросил он подозрительно.
- О Звезды! Нет, конечно. Но я кое-что смыслю просто в истории.
- И вам понравилась моя статья? - осторожно поинтересовался он.
Может, удастся выяснить, что же такое он написал? -Я не поняла ни строчки, - она вызвала аэрокресло, которое послушно облегло ее, - но догадалась, что это что-то важное.
- На меня обратили внимание, - дипломатично заметил Эрон.
- Я так и поняла. Сначала я не собиралась встречаться, но когда статью сняли, поняла, что у вас большие проблемы. Я права? Вы здесь скрываетесь? Или дела обстоят еще хуже?
- Гораздо хуже.
Упавший голос Эрона насторожил ее.
- Что случилось?
- У меня проблемы с мозгом.
- Как? Что они с вами сделали? - Теперь она забеспокоилась всерьез.
- Они уничтожили мой пам.
- Великий Космос!
В словах женщины звучало искреннее сострадание, но Эрон видел, что она уже боится и за себя - ее взгляд метнулся в сторону, проверяя, не следят ли за ними.
- Вы в безопасности?
- Меня наказали и выпустили. Без будущего, без перспектив. Она резко встала и повернулась, чтобы уйти. Эрон схватил
ее за руку.
- Отпустите! - прошипела она.
- Но вы так и не представились. Мы можем пообедать вместе и вы расскажете о моей статье. Я не помню, что написал, но мне обязательно надо узнать.
Вселяющая Ужас с Моря Молчания посмотрела на него со страхом. С проклятием в адрес отцов психоистории она выдернула руку и бросилась внутрь кафе. Когда Эрон вбежал следом, ее уже не было. Он поднес руку к лицу - пахло корицей с оттенком хурмы. Этот запах ему трудно будет забыть. Такая приятная женщина, и сама хотела познакомиться - почему же она вдруг так испугалась?
Он выбрал наугад направление и попытался все-таки догнать незнакомку. У него лишь один шанс из триллиона встретить ее когда-нибудь снова. Пробежав семь стадий и восемь уровней, Эрон понял, что дальше искать бесполезно. Перед ним была многотонная махина одного из нейтрализаторов землетрясений. К этому моменту он уже не мог сказать, где находится. Обойдя препятствие, Эрон оказался в технической зоне с водными резервуарами, этим внутреннем мини-океаном, уходящим в глубь планеты вплоть до самых скальных пород. Слышалось мерное биение гигантских насосов. Вряд ли они поставляли воду в жилой сектор, скорее обслуживали башни, расположенные далеко наверху, с которых вода распылялась в атмосфере планеты, корректируя отклонения от долгосрочных планов погоды. Дальше идти нет смысла.
Смирившись с поражением, Эрон дал проводнику адрес своего отеля. Находить дорогу домой с помощью этой машинки он уже научился. Визитная карточка незнакомки - единственная ниточка, связывавшая его с потерянной диссертацией - лежала у него в кармане.
Итак, думал Эрон, рассеянно следуя указаниям автоматического проводника, кто-то ее все-таки прочитал. Интересно, к каким последствиям это приведет? В психоисторическом смысле. К каким отклонениям от «исторической погоды»? И тогда какой-нибудь психолог-чиновник нажмет на кнопку и введет корректирующий импульс. А какая-нибудь «башня» впрыснет в атмосферу человечества порцию успокаивающего критического воздействия, возвращая исторический «климат» в норму, давно предписанную, то есть «предсказанную» первоисточниками Братства.
4
