когтями, шипами и клыками, перекусывая кости, и хрящи и отплевываясь от горькой крови…
Вся битва заняла не больше минуты, но мне хватило. Последним ударом меня впечатало в стену, с которой не вылетело ни единой стрелы с начала драки, а в лицо заглянули три глаза отвратительной морды, брызгающей слюной и рычащей на пределе связок. Я даже не пыталась ничего предпринимать. Грудь, живот и правая рука представляли собой сплошное месиво. Левую ногу, кажется, просто откусили. Короче, хана мне. Еще и зубы выбили, кажется три.
Морда взвыла и с коротким рыком впилась мне в шею. Хрустнули позвонки, я сморщилась, запрокидывая голову и сквозь кровавый туман видя любопытные лица перегнувшихся через перила лучников. Гады.
Внезапно хватка ослабла. Тварь завизжала и разжала челюсти… Точнее, это ей их разжали руками, которым не страшны никакие клыки.
- Рисе,- попыталась сказать я, но из горла вырвалось только бульканье.
Оборотень зарычал и с силой врезал тварью по стене, размозжив ее голову. Остальные уже валялись кто где, не подавая признаков жизни.
- А ну сиди! - рявкнул он на меня.
Да я в общем-то и не пыталась уползти. Сижу уж. Помираю скромненько.
Он поднял мою голову и положил одну руку на лоб, а вторую на живот, что-то сказал, и в мое тело хлынуло сразу столько энергии, что организм зашкалило, а я все-таки потеряла сознание.
Ирик сел на плечо крылатому оборотню и с ужасом посмотрел на окровавленную и сильно изгрызенную девушку.
- Она жива? - спросил, осторожно перебираясь к ней на грудь и прижимаясь ухом к груди.- По-моему, сердце бьется! О, еще одно, и третье! Надо срочно перенести ее в дом старосты! Я ее обязательно вылечу, я знаю как! - говорил пушистик, трепеща крыльями и требовательно глядя на Рисса.
Оборотень кивнул, и осторожно поднял девушку на руки и направился к воротам. А следом за ним, держась на значительном расстоянии, шел тот странный черный мальчишка.
Ворота долго не открывали. Тогда оборотень просто перелетел через них, рыкнул на перепуганную стражу и направился к дому старосты. А паренька, стоящего у ворот, поймали, связали и бросили в темный подпол того же самого дома. Да еще и по шее надавали, поскольку тот царапался и кусался, когда связывали.
- Эй, открывай глаза!
Я поморщилась и повернулась на другой бок.
- Ишша, я всю свою силу растратил на твое излечение, так что хватит симулировать и открой глаза, пока я не упал в обморок от слабости.
Я недовольно открыла правый глаз.
- Молодец. Все, меня нет, я в обмороке.- И ирик красиво упал прямо мне на бок с потолочной балки.
Я удивленно потормошила его пальцем, но пушистик, похоже, и впрямь потерял сознание.
Я села.
- Зябус, ты чего?
Подняв на руки теплое тельце, я попыталась его растормошить, но все было бесполезно. Закрыв глаза и сосредоточившись, я почувствовала, что ирик и впрямь очень истощен, будто кто-то высосал почти все его силы. Эй, постойтека.
Я откинула одеяло, продолжая удерживать Зябуса, и осмотрела себя. Ни жутких шрамов, ни синяков, да и обе ноги на месте… Так он что?..
Я с ужасом посмотрела на Зябуса и срочно начала лечить его самого, возвращая то, что он так бескорыстно мне надарил.
Через полчаса, еле живая, я все-таки привела его в чувство, и мы удивленно друг на друга уставились. Зябус понял все первым и ехидно уточнил:
- Я тебя зачем лечил? Чтобы ты потом меня спасала?
- А не надо было меня так лечить! Сама бы восстановилась.
- Ты умирала.
- А ты нет?
Мы возмущенно сверлили друг друга взглядами. После чего Зябус вздохнул, сел у меня на ладони и сообщил тоном, которым мамы сообщают детям, что огонь - горячий, а лед - холодный:
- Я твой друг.- Суровый взгляд в мою сторону. Я неуверенно кивнула.- Однажды ты спасла меня, подобрав совсем маленьким в одном очень страшном месте.- Ирик вздохнул и потер нос лапкой.- Ты тогда очень многим заплатила за то, чтобы вытащить меня, да и потом лет пять доказывала всем и каждому, что я - хороший, а кто так не считает, будет иметь дело с тобой.- Он хмыкнул, видимо что-то вспомнив.- В итоге меня приняли в твою семью, и я нашел дом и новую жизнь. С тех пор я понял одну вещь: ты - единственный друг, который у меня когда-либо был, и ради тебя я отдам не только жизнь. Честно.
И он укоризненно посмотрел на меня. Мне стало почти стыдно, что не дала ему умереть ради собственного блага. Почти.
- Не вредничай, Зябус. Жизнь за меня я тебе отдать не позволю, а обо всем остальном напомню при случае. Ну к примеру, теперь будешь отдавать мне свою порцию пирога. Вот.
Зябус аж задохнулся от возмущения и в отместку пребольно укусил меня за палец. Я же только смеялась, почесывая его за ушком и утыкаясь носом в пушистую шерстку.
Ирик разомлел, простил меня, и мы пошли есть. Естественно, пирогом со мной он не поделился. Да еще и нагло отобрал половину моего куска, сообщив, что он, видите ли, болеет! Я угрюмо посмотрела на оставшуюся часть и мрачно откусила, оценивая размеры раздувшегося пуза больного.
- Да, кстати, а где Рисе? - удивилась я.
- Ты имеешь в виду, почему он не плачет у твоей кровати, сморкаясь в край ночнушки? - ехидно уточнил Зябус, предусмотрительно отползая к краю стола.
Я усмехнулась и, поймав, посадила его прямо перед собой, требовательно уставившись в золотистые глаза.
- Ой, да он все три дня сидел рядом, чуть не умер от недосыпания! Но когда я его уверил, что ты идешь на поправку,- обрадовался, ну то есть попытался сменить выражение лица со смертельного на полуживое и куда-то ушел. Подозреваю, что спать. Вот!
- А-а-а… - кивнула я и отпустила Зябуса. Он тут же упал на спину и икнул.
- Кажется, я слегка переел. Не трогай пузо! Это может быть опасно.
- А тот паренек где? Ну черненький.
- В подполе, связан. По-моему, он уже мертв. По крайней мере, его вроде бы все три дня забывали кормить.
Я нахмурилась и встала.
- Меня забыли! - скорбно и с надрывом раздалось со стола.
Пришлось взять с собой.
Крышку подпола я обнаружила легко. Откинув ее, я легко спрыгнула и огляделась по сторонам. Ирик затих на плече.
В правом углу сверкнули отраженным светом, льющимся из отверстия люка, глаза. Я направилась вперед, обходя или перелезая через запасы провизии.
- Смотри-ка, жив! - удивился ирик.- Хотя среди такой груды еды умереть от голода и впрямь сложно. Я осторожно подошла ближе и услышала тихое глухое шипение, перемежающееся рычанием.
- Н-да-а,- протянул Зябус,- эй, чудик, мы - друзья! Не узнал?
Я протянула руку к ошейнику, веревка от которого была привязана к штырю в стене. В руку тут же впились острые зубки звереныша.
Я зашипела и врезала когтями по его лицу. Когти скользнули по чешуе, не нанося значительного урона. Усмешка. Везет мне в последнее время на неуязвимых. А ирик долбанул по пацаненку молнией.
Руку он отпустил, шипение стало обиженным.
- Не пугай ребенка,- нахмурилась я. Ирик гордо выпятил пузо.
- Угу, я в гневе вообще страшен! Ка-ак дам! Мало не покажется.
