возмущенно фыркнула Мила.
– У-у-у! – демонстративно взвыла Лина. Потом огляделась.
Эльфы, студенты, травка, деревья… Вот Охотничья банда за Даршем гоняется, демонстрируя заинтересованным Светлым приемы отлова зеленых болотных выхухолей, крайне ядовитых магоизмененных тварей с ценным мехом. На него сейчас в столице большой спрос. Все при деле…
– А Лис где?
– Кушает. Причем бесплатно.
– Не завидуй, он наверняка потом натурой будет расплачиваться, – закидывая на плечо футляр, посоветовала ведьмочка пускающему слюни Рилану.
Яблочки оказались такими сладкими, что захотелось лимончика. Или гранатового соуса. Или горчицы… с хреном – вторым национальным соусом Северных княжеств.
Время перевалило за полдень, а флейта все так же неутомимо наигрывала веселые мотивы, время от времени туда вплеталась звонкая золотая мелодия арфы.
Лина с сомнением посмотрела на узкую лесенку, ведущую наверх, и осталась внизу, под облюбованным ранее деревом. Поляна была пуста, и никто не пытался вовлечь ребят в круг танца. Некроманты проявили удивительную солидарность и расположились рядышком.
– Вы чего?
– А вдруг и нас там бесплатно накормят?
– Это аргумент…
Откуда-то сверху спрыгнул Лис, приземлился по-кошачьи и устало растянулся рядом на мягкой травке.
– Никогда не спорьте с дядюшкой Реалланом…
– Ага… – Лина усмехнулась, – натуральный обмен.
– Он меня досуха выжал, все магические кристаллы до отказа заполнил.
– Зачем ему твоя сила-то?
Квартерон только рукой махнул:
– Не знаю и знать не хочу… Сыграй лучше что-нибудь, а то уже оскомина во рту от этих напевов. – И он выразительно сплюнул.
– Не знаешь, а стоило бы задуматься, – тихо пробурчала девушка. – И вообще, чего тебе не нравится? Отличная музыка!
В этот момент раздалась особенно звонкая трель, и Милава поперхнулась:
– Да быть такого не может, что тебе это нравится!
– Почему это?
– А потому что я тебя знаю! Что происходит? С тобой и вообще!
– Какой актуальный вопрос, – вздохнула Лина. – Не знаю… – И решилась, отбрасывая сомнения в собственной адекватности: – Сыграю! Но за последствия ответственности не понесу!
Пристроив на коленях риолон, выждала момент и, когда на миг примолкла флейта, тронула струны. Инструмент отозвался недовольным взвизгом, но пальцы уверенно принялись выводить простую быструю мелодию. Стонущие порывы ветра, стремительный бег по узкой тропе, скрип колес, гул походных барабанов…
Милава узнала мотив торговой дорожной и, вспомнив слова, ловко вплела свой голос между аккордов.
Едва замолкли последние такты, как флейта, выдав возмущенную трель, с новой силой принялась сооружать призрачный замок восхищения.
Интересно, кто это играет? Впрочем, какая разница? Подогревая костерок азарта, Лина с новой силой взрезала полотно творящихся иллюзий. Она терзала струны, а некроманты драли глотки в попытке перепеть засевшего на помосте музыканта. Тот, отложив флейту, взялся за арфу.
– Ты хоть понимаешь, о чем он поет?
– Она, – поправила Лина Рилана, – с трудом. Баллада о Светлом Элмаре, старье времен Темной Империи.
Девушка в очередной раз пыталась настроить риолон… Неожиданно ее взяла злость. В конце концов, сколько можно? Любая музыка должна быть с душой и для души, а то, что пыталась сыграть она сама, – никуда не годилось.
Ведьмочка глубоко вдохнула, не замечая, как давно не обновляемая блокировка медленно сползает, освобождая ауру. Не до конца, но и оголившихся клочьев, с жадностью впивающихся в наполненное магией пространство, оказалось достаточно, чтоб последние остатки благоразумия покинули девушку. А ведь казалось, что терпения вполне достаточно…
Лина медленно встала, коснулась костяных клавиш и отложила риолон в сторону. Одним движением сбросила мантию, и та небрежным кулем повисла на ветке. Сапоги отправились туда же. Мягким скользящим шагом вышла на середину поляны. Шелковистая травка приятно холодила босые ноги. Прикрыла глаза, сосредоточенно проверяя на прочность нить, тянущуюся к музыкальному инструменту. Незаметно для себя соскользнула в легкий транс…
Лис довольно потер руки, шикнув на удивленных ребят:
– С-сейчас мы им покажем!
Мелодия пришла сама, родившись из звона мечей, грохота военных барабанов, яростного блеска солнца и гулкого воя ветра среди заснеженных вершин.
Пришла и ворвалась в сознание словами, дергающими за оголенные нервы и обжигающими легкие.
Она повела плечами и тряхнула головой. Коса взвилась в воздух хищной змеей, разрезая воздух в безумном, диком, быстром и беспощадном ритме сражения. Стремительный танец юного тела, горячего и жадного до жизни, был предназначен всем и никому. Он въедался, вгрызался мелкими зубами в пространство, заставляя листья деревьев трястись и корчиться, и равнодушная тоска, зло скалясь, отступала, сотрясаясь мелкой дрожью.
Танец звал, просил, требовал… А слова Темного наречия, срывающиеся с пересохших губ, заставили умолкнуть даже птичий гомон. Никогда еще призыв к жизни и обещание смерти не звучали в Светлом лесу так нагло, торжествующе и страстно.
Последний взмах рук – и огненный вихрь иллюзий опал, явив ошеломленным взорам людей и нелюдей Линару, замершую в немыслимой позе. Она медленно выпрямилась, пытаясь понять, что только что натворила. И едко усмехнулась. Вокруг медленно опускались на землю нити и полотна магии. Какофония звуков заставляла флер болезненно дрожать. Хотелось встряхнуться, расправить крылья и полететь… Кажется, даже Светлый лес испуганно затаил дыхание, ожидая нового сотрясения…
Итак, что мы имеем? А имеем мы достаточно, чтоб строить предположения, но никак не планы. Впрочем…
Определить местоположение логова точнее невозможно. Невозможно без прочесывания всех многоуровневых переходов и туннелей в очерченном старательными подопечными круге. Но то, что круг этот вплотную примыкает к Старому городу… наводит на нехорошие мысли. Слишком уж нестабильная там обстановка.
А этой нестабильностью Магистр сможет воспользоваться… в полной мере.
Впрочем, мы это знаем, но он не знает, что мы это знаем. И в этом есть наше преимущество…
Как много сведений все же можно извлечь из неаппетитных подробностей протокола вскрытия
