– А? – ошарашенно спросил Марк. – Как это связано с моим отцом, я знаю, но твой-то тут при чем?
Элен заметалась по комнате.
– Мой отец изнасиловал мою мать. Вот откуда я взялась. Это было во время барраярской агрессии против Эскобара. Я узнала это несколько лет назад. Я не выношу насилия! – Элен сжала кулаки. – Но оно – во мне! Я не могу от него спрятаться. Поэтому я последние десять недель смотрела на тебя, как сквозь пелену. Графиня эту пелену сорвала. – И правда, взгляд Элен больше не обжигал его холодом. – Граф тоже мне помог – не могу даже передать, насколько.
Ну что тут можно ответить? Значит, эти два часа они говорили не только о нем.
– Мне… мне не жаль, что ты существуешь. Откуда бы ты ни взялась.
Элен криво усмехнулась:
– Если честно – мне тоже.
Его ярость погасла, сменившись удивительным чувством облегчения.
Марк слез с кровати, схватил ее за руку, подвел к деревянному стулу у окна, забрался на сиденье и поцеловал.
– Спасибо!
– За что?
Она неожиданно рассмеялась и отняла у него руку.
– За то, что ты существуешь. И вообще… Не знаю.
Марк радостно улыбнулся, но тут у него закружилась голова, и он осторожно слез со стула.
Элен закусила губу:
– Зачем ты такое над собой творишь?
Глупо притворяться, будто он не понимает, о чем речь. Физические свидетельства его неудержимого обжорства налицо. Прямо чудовище какое-то.
– Не знаю. Но мне кажется, половина того, что мы зовем безумием, просто-напросто попытки справиться с болью с помощью стратегии, которая раздражает окружающих.
– Как можно справиться с болью, причиняя себе боль? – недоуменно спросила Элен.
Он как-то странно улыбнулся и опустил взгляд.
– Это зачаровывает. Заставляет забыть о реальной боли. – Марк вздохнул. – Гален просто пытался исковеркать мои отношения с отцом. Но ему удалось исковеркать мои отношения абсолютно со всем. Он знал, что не сможет непосредственно управлять мною, когда я окажусь на Барраяре. Поэтому старался создать мотивации, которых хватит надолго. И ему это аукнулось. Потому что в каком-то смысле Гален тоже был моим отцом. Приемным отцом. Когда комаррцы забрали меня с Архипелага Джексона, я безумно хотел стать личностью. Стать самим собой. Наверное, я был как инкубаторский цыпленок, который привязывается к автопоилке, потому что это – первое, что попалось на глаза.
– У тебя удивительный талант к анализу информации, – заметила Элен. – Я поняла это еще там, на Архипелаге.
– У меня? – изумился он. – Вот уж нет!
Будь у него талант, он получил бы результаты получше.
– Графиня тоже так думает. Она хочет тебя видеть.
– Прямо сейчас?
– Она послала меня за тобой. Но сначала я должна была сама с тобой поговорить. Пока не потеряла храбрость.
– Хорошо. Дай мне собраться.
Марк умылся ледяной водой, проглотил болеутоляющее и причесался. Натянув поверх рубашки жилет в деревенском стиле, он следом за Элен вышел в коридор.
Элен провела его в личный кабинет графини – тихую строгую комнату с окнами в сад. Рядом была спальня Корделии. Корделии и Эйрела. Марк увидел темное пространство за аркой, вниз по лестнице. Отсутствие графа казалось буквально физически ощутимым.
Графиня сидела за комм-пультом – не секретным правительственным, а просто дорогим коммерческим устройством. Пластину экрана обрамляли перламутровые цветы, инкрустированные на черном дереве. На экране было лицо перепуганного мужчины.
– Ну так выясните! – резко сказала графиня. – Да, сегодня, сейчас. А потом свяжитесь со мной. Спасибо.
Ударив по выключателю, она повернулась к Марку и Элен.
– Ты узнаешь насчет билетов на Архипелаг Джексона? – спросил он, не смея надеяться.
– Нет.
Ну конечно, нет! Как она может его отпустить?
– Я узнаю насчет корабля. Если уж лететь на Архипелаг Джексона, нужно иметь свободу перемещений.
– Купить корабль? – ошеломленно переспросил Марк. А он-то считал, что та фраза насчет часового завода – просто шутка! – Но это же очень дорого!
– Я попробую арендовать. Если не получится – куплю. На орбитах Барраяра и Комарры есть три-четыре подходящих корабля.
– И все же – как?
Вряд ли даже Форкосиганы в состоянии просто так взять и купить скачковый корабль.
– Что-нибудь заложу, – туманно ответила графиня.
– Фамильные драгоценности? Но они же сейчас ничего не стоят. В мире полно синтекамней. – Марк проследил за ее взглядом. – Не резиденцию Форкосиганов же!
– Нет, это родовое имение. Окружная резиденция в Хассадаре – тоже. Но вот Форкосиган-Сюрло я могу заложить совершенно спокойно.
Сердце их владений!
– Исторические дома – это прекрасно, – улыбнулась графиня, заметив его ужас, – но за чертов музей много не получишь. И вообще финансы – моя проблема. У тебя своих проблем хватает.
– Экипаж? – мгновенно спросил Марк.
– Скачковый пилот и инженер будут при корабле. Что до остальных – на орбите Комарры крутятся осатаневшие от безделья дендарийцы. Полагаю, среди них ты найдешь пару-другую добровольцев. Очевидно, что «Ариэль» в джексонианское пространство вести нельзя.
– Куин уже наверняка все ногти себе изгрызла, – сказала Элен. – Даже Иллиану ее не удержать, если Служба безопасности в ближайшее время что-то не узнает.
– А меня Иллиан попробует задержать? – забеспокоился Марк.
– Если бы не Эйрел, я бы полетела сама, – сказала графиня, – и уж определенно не позволила бы Иллиану остановить меня. Ты – моя замена. Со Службой безопасности я справлюсь.
Уж в этом-то Марк не сомневался.
– Дендарийцы, конечно, проявят рвение, но… я предвижу проблемы. Они меня не станут слушаться. Кто будет руководить этой небольшой частной экспедицией?
– Золотое правило, мой мальчик. У кого золото, тот и правит. Корабль – твой. Выбор спутников – за тобой. Если они захотят, чтобы ты их взял, придется им подчиниться.
– Ага. До первого п-в-перехода. А потом Куин запрет меня в чулане.
Графиня рассмеялась:
– Это верно. – Откинувшись на спинку кресла, она задумчиво переплела длинные пальцы и прикрыла глаза. Наконец она нашла решение: – Элен, ты присягнешь на верность лорду Форкосигану?
– Я уже присягнула на верность лорду Форкосигану, – непримиримо ответила Элен.
Серые глаза посуровели.
– Смерть освобождает от присяги. Система форов никак не научится решать закавыки, которые ей подбрасывает галактическая технология. Знаешь, по-моему нет правила относительно статуса присяги, если одна из сторон находится в криостазе. Слово не может быть твоим дыханием, если ты вообще не дышишь. Придется нам создать прецедент.
Элен прошла к окну и невидящим взглядом уставилась в темноту. Потом решительно повернулась, опустилась перед Марком на колени и подняла руки, ладонь к ладони. Марк автоматически обхватил ее руки
