Мучаясь похмельем, я отпил из графина, игнорируя рядом стоящую кружку, и сказал, вытирая губы тыльной стороной ладони:
– Она и вчера меня туда вызывала. Я не поехал. А ты езжай, Игорь. Скажи, что я не в форме…
Он скептически посмотрел на меня и сказал:
– Ты, кажется, путаешь «пригласила» и «вызвала». Так вот, нам дали приказ немедленно прибыть на базу ВКС.
– Не сказали, что случилось? – поинтересовался я.
– Нет, – ответил Виктор. – Даже не намекнули.
Одеться самому у меня не получилось. Служанка помогла надеть мне штаны, носки и обувь, а поверх перевязки просто накинула халат. Я до последнего думал, как адмирал отнесется к такому моему виду.
На базе ВКС я первым делом забурился в медчасть на флагмане и, пока голова не прошла, отказывался оттуда выходить. Молодой фельдшер меня отпаивал анальгетиками и укрепляющими. Диагност подтвердил, что перелома у меня нет, и рекомендовал плотную повязку. Ну зачем, спрашивается, дорогостоящая техника, если девчонка из глухой деревни сказала то же самое? Причем от девчонки помощь еще другого порядка может быть, а с диагностом даже не поговоришь по душам. Ну, только совсем съехавший алкоголик будет с ним разговаривать!
Перед дверью адмирала в ожидании аудиенции мы откровенно маялись дурью.
– Спорим, что прилетел очередной курьер откуда-нибудь и нам велено вручить по знаку отличия «Герой Земли», – сказал я, привлекая внимание секретаря адмирала.
– Чего уж там Земли? Сразу «Герой нации», – уверенно предположил Игорь.
– А такой есть? – удивился я, не помня таких наград в реестре и тем более не помня статута этой награды.
– Раньше не было. Но для нас учредят, – сказал Игорь, не сомневаясь в своих словах.
– Да нет, – со вздохом сказал я. – Вряд ли нам по награде дадут, скорее, приказали арестовать. Вот мы тут и стоим, конвой ждем.
– Ты так не шути, – попросил Игорь. – Адмиралу мятежники детьми покажутся, если меня разъярить и не пустить домой к ужину.
В это время двери в кабинет раскрылись, и из них вышел наш дорогой и незабвенный Алекс. В новой летной форме. Со всеми полагающимися нашивками допуска и погонами лейтенанта.
– Интересно, он мимо пройдет или поздоровается? – спросил Игорь, рассматривая летчика.
Он увидел нас сразу и бросился обниматься. Я его чуть не обматерил по-русски, когда он только прикоснулся к моему плечу.
– Это… у него производственная травма, – пояснил, усмехаясь, Игорь. – Работая богом, надо привыкать, понимаешь…
Алекс был нам рад без памяти. Вчера его сюда привезла вызванная в Тис команда из эскадры, а уже сегодня его поставили на довольствие как пилота второго класса.
– Я на флоте был третьего класса, – сказал он почти шепотом. – Они, наверное, ошиблись. Но я не стал ничего говорить. Расскажите, как вы там?
Игорь хлопнул его по плечу и сказал:
– Э-э-э, парень, да у тебя точно на радостях разум помутился. Мы ж вчера только расстались!
Он покраснел и извинился непонятно за что.
– Что вы у адмирала делали, Алекс? – спросил я.
– Приказ заслушал. О приеме меня в состав новообразованной эскадры дальразведки. Представьте, эскадры еще нет, а служащие уже есть, – засмеялся он.
– Тоже мне удивил! – хмыкнул Игорь.
– Значит, будете служить? – спросил я, радуясь за парня.
– Да. Как адмирал сказала – пока все не уляжется. Но вернусь я из похода капитан-лейтенантом, она обещала. Шесть лет по тройному тарифу.
– А денег-то сколько привезешь! – сказал, усмехаясь, Игорь. – Там их тратить некуда. Станешь богатеньким. Охомутает тебя какая-нибудь летунья.
Услышав насчет «охомутает», Алекс посерьезнел и спросил:
– А правда, что Катю нашли и она здесь уже, в эскадре? А то никто толком ничего не говорит.
Я сделал непонимающее лицо и сказал:
– Понятия не имеем. Мы тут минут сорок всего, из которых я в медчасти тридцать провел.
– А-а-а, понятно, – сказал Алекс с грустью. – Так хотелось с ней увидеться! Хотя бы последний раз. Слухи ходят, что ее будут на Земле судить.
Мы с Игорем переглянулись и честно заявили:
– Первый раз слышим.
Тут нас вызвали к адмиралу, и мы, пообещав, что найдем его, пошли в кабинет.
Орни нас поприветствовала, не отрываясь от бумаг на столе, и сказала, чтобы мы садились.
