ждал другого…
— Не обратиться за помощью я не мог. Не мог я оставить на растерзание чудовищу подручников князя! — с чувством воскликнул жрец. Ведун внимательно посмотрел в глаза Инциусу, и ему показалось вдруг, что если бы это зависело только от него самого, жрец именно так и поступил бы.
— И я не просто ждал, я просил. — продолжил между тем Инциус. — Но ваши Хранители приняли другое решение. Теперь я прошу о помощи тебя!
— А как же подручники князя, которых ты вроде бы не можешь отдать на растерзание чудовищу? — с холодным прищуром поинтересовался ведун.
— Ты не понимаешь! — с неподдельным отчаянием воскликнул Инциус. — Иногда нам приходится приносить жертвы…
— Точно, не понимаю, — согласился ведун. — И люди вон в той деревне тоже вряд ли поймут, почему они должны принимать лютую смерть в пасти оборотня, если этого запросто можно избежать. Не поймут они, хоть убей, за какие такие великие цели должны жертвовать своими детьми и близкими. О которых, к слову сказать, и ты сам вроде бы так сильно пекся!
Жрец бессильно махнул рукой и отвернулся в сторону. Ведуну показалось, что глаза Инциуса подозрительно заблестели.
— Если я сделаю так, как говоришь ты, что это изменит? — негромко спросил ведун.
— У меня будет время! — жрец повернулся и решительно сдвинул седые брови, во взгляде его снова зажглась надежда. — Я постараюсь убедить Совет обратиться за помощью к Семерым.
Ведун посмотрел на жреца с нескрываемым удивлением.
— Да-а, — протянул он задумчиво. — Видать, и в правду все серьезно, раз уж до этого дошло. Думаешь, ваш Совет и Семеро сумеют договориться?
— Не знаю, ведун! — Инциус раздраженно дернул плечом. — Ничего я не знаю! В чем можно быть уверенным, когда дело идет о Семерых? Вот ты говорил, что в знаниях ведунов нет никакой тайны. Тогда почему Семеро скрывают даже свои имена? Почему избегают встреч? Почему не отвечают тому, кто ищет их помощи?!
Ведун искоса глянул на жреца и покачал головой. Судя по последним словам Инциуса, тот уже пытался — и, скорее всего, без одобрения Жреческого Совета — вступить в контакт с Кругом Семерых, с Изначальным Кругом ведовского братства. Ведун подозревал, — и не без оснований! — что за такое своеволие жрецы не погладили бы по головке даже посвященного пятой ступени.
— Ты ошибаешься, Инциус, — голос ведуна зазвучал мягче. — Семеро не скрывают свои имена, у них просто нет имен. Что же до встреч и просьб… Семеро встречаются с теми, кого хотят видеть, и избегают тех, кого видеть не хотят. Разве не все люди поступают так же?
— Они — не все, — угрюмо отрезал Инциус. — Но пусть даже и так! Попасть на Жреческий Совет человеку со стороны тоже непросто. Согласен! Но вот ты, ведун, пусть ты и простой Ищущий, но ты член ведовского братства. Можешь ты, буде возникнет такая потребность и желание, встретиться с теми, кто вашим Братством управляет?
— Семеро не управляют братством, — поправил Инциуса ведун. — Они создали его, но сами они в него не входят.
— Пустые слова! — жрец отмахнулся с кислой усмешкой. — Если Семеро прикажут, Хранители никогда не посмеют их ослушаться!
— Хранители, скорее всего, сделают так, как скажут Семеро, — легко согласился ведун. — Потому что глупо пренебрегать советом мудрого. Однако здесь не будет подчинения приказу, потому что самого приказа никогда не будет.
— Эх, ведун… — жрец махнул рукой и уныло вздохнул. — Что ты знаешь о Семерых…
— Думается мне, что не меньше твоего, — улыбнулся ведун. — Когда-то они были одними из вас. Они были жрецами, посвященными высшей ступени. Больше того — они входили в Жреческий Совет. И узнав все, что доступно жрецам, они избрали иной путь…
— Да… — Инциус горько вздохнул. — За всю историю нашей веры они были первыми и, надеюсь, единственными, кто, узнав Истинные Имена Богов, отрекся от Них. Они решили, что законы веры ограничивают их свободу, и сочли служение Богам добровольным рабством!
— А разве это не так? — невозмутимо поинтересовался ведун. Погруженный в свои невеселые мысли, жрец не расслышал его слов. Или сделал вид, что не расслышал…
— Они оставили путь веры и выбрали путь… «познания»! — последнее слово жрец процедил так, как будто оно было самым грязным из известных ему ругательств.
— А что плохого ты видишь в познании, жрец? — сухо осведомился ведун.
— Да ничего! — горячо воскликнул жрец. — Знать нужно, ибо вера без знания — суть огонь, пожирающий все без разбора! Нужно знать даже Зло, ибо иначе нельзя с ним бороться! Но знающий силу зла не должен использовать ее в своих целях, иначе и сам он становится злом. В познании нужно видеть границу, переступать которую нельзя ни при каких условиях, и границу эту может определить только вера!
— А, по-моему, наибольшую опасность таит в себе как раз ограниченное, неполное знание, — спокойно заметил ведун. — Человек, который точно знает, как причинить зло другому или самому себе, уж во всяком случае никогда не сделает этого случайно или нечаянно.
— Но он может сделать это намеренно! — возразил жрец.
— Свобода это всегда риск и неопределенность, — ведун пожал плечами. — По-другому не бывает. А тому, кто выбирает надежность, никак не обойтись без цепей. Так было всегда, и вряд ли когда-нибудь будет по-другому. Однако с твоих же слов выходит, что зло таится не в знании, а в душе человека. Ведь мочь и делать это далеко не одно и то же! Я, например, легко могу проломить кулаком доску толщиной в вершок, и, думается, так же легко я мог бы проломить и человеческую грудь. Однако я никогда в жизни этого не делал!
— Но ты можешь это сделать! — гнул свое жрец. — И значит, рано или поздно ты станешь опасен для окружающих тебя людей! Потому что Злое затягивает человека. Поддержание света требует сил, тьма же наступает сама собой. Легок путь Зла, и несть числа соблазнам его…
— Бывает и так, — согласился ведун. — Но все же, кажется мне, что ты слишком уж низко ценишь людей! Вряд ли большинству из них придется по душе сидение в темноте. Твое Зло затягивает лишь слабых и ленивых, а соблазнам его поддаются глупцы, не ведающие, какую цену им придется за это заплатить. А что такое глупость, жрец, как не ограниченное знание? Даже полное неведение не так опасно, как полузнание. Вот и получается, что рассекая по своему усмотрению единую истину на части, вы сами же и создаете зло, с которым потом пытаетесь бороться!
Лицо Инциуса пошло красными пятнами, однако он сдержал свое негодование и, стиснув челюсти, не произнес ни звука. Ведун это оценил и, уходя от трудной для них обоих темы, вернул разговор в изначальное русло:
— Если эти дети так важны для вас, почему вы не заберете их себе? — спросил он, глядя в сторону. — Держали бы их в какой-нибудь своей общине и делали бы с ними все, что хотели.
— Князь не отпустит их.
— Так возьмите силой. Вы же можете!
— Ведун! — жрец болезненно поморщился. — Я НЕ МОГУ объяснить тебе всего. Поверь, это просто не в моих силах. Но мы не можем забрать этих детей, мы не можем приказывать Рольфу!
— Почему? — не отступался ведун.
— Потому что это против воли Богов! И больше не спрашивай меня об этом. Боги являют свою волю, не объясняя ее смысла тем, кто вряд ли сможет его понять. Мой разум недостаточно вместителен для этого! Я просто знаю, что все должно идти так, как идет. Поверь мне, ведун! И уходи. Оставь все, как есть, скажи князю, что не можешь исполнить его волю! И передай наш разговор вашим Хранителям. Может, узнав обо всем, они изменят свое решение.
— Я бы на это не рассчитывал, — ведун поджал губы и с прищуром глянул на Инциуса. — Что до князя… Я слушал его речи, и у меня сложилось впечатление, что он знает о Даре. Если и не все, то уж кое- что определенно. Интересно было бы услышать, от кого он об этом узнал? А?
Инциус угрюмо насупился.
