свои поступки. Третий этаж. Комната Найсы-Марии.
Кдрат деликатно кашлянул.
– Ах да! – вспомнил алхимик.– Если вы порядочные лю… гномы, то нанесете визит не ранее чем через десять минут. Мы обещали. Ох, боги, что это?..
Крик Найсы-Марии проник через перекрытие и ввинтился в уши подобно набату, заставляя вибрировать барабанные перепонки. Садовник вопросительно глянул на Ааруса, но ответный выпученный взгляд алхимика отлично заменил слова. Версию о том, что невинный студент поразил воспитанницу мадам Брунхиль настолько, что она заорала, словно ее режут, всерьез не рассматривал никто.
Десяти минут выдерживать не стали.
Бросились на третий этаж, спотыкаясь на плохо освещенных ступеньках и толкая друг другу на тесных площадках. Затем вышибли запертую дверь сразу в четыре плеча и остановились.
Найса-Мария бешено дергалась в тесных перекрутках невообразимо длинного чулка. Веселые занавески в розовых бутонах пытались сорваться с карниза и улететь на свободу в голое, лишенное рамы окно. Квайла в комнате не было.
– Шустрый мальчик,– не скрывая одобрения в голосе, произнес алхимик.– Не жалею, что взял его в ученики. Чувствую, большое будущее у парнишки. Чем-то меня в молодости напоминает, без дураков. Умение вовремя смыться – полезная для алхимика штука. Кдрат, будь другом, развяжи девушку. Господа гно… ах, вы уже и сами сообразили. Что ж, тем проще.
– Где он? – коротко спросил один из визитеров, наклоняясь к Найсе-Марии.– Где?
К чести Найсы-Марии надо сказать, что она не растерялась. Другая девушка на ее месте, скорее всего, упала бы в обморок или закатила истерику, встретившись за такой короткий промежуток времени сразу с несколькими странными существами. Но Найса-Мария только оскорбленно отшвырнула от себя короткопалую ручку гнома, мстительно изорвала в клочья присмиревший чулок и ответила почти спокойно:
– Если о моем женихе, то его здесь нет. Наглый черноволосый демон утащил Квайла с собой прямо из- под ме… прямо из кровати. Сказал, что он чертовски похож на одного древнего мага родом из этих мест и оттого позарез нужен городу для какого-то там неотложного дела. Обещал вернуть. Клялся, что, в случае удачного завершения дела, одарит, чем только пожелаем.
– И парень согласился? Поверил? Пошел на поводу у демона? – поразился алхимик.
– Нет,– язвительно возразила Найса-Мария.– Но сразу после демона в окно влетел ангел! Как полагается, с белыми крыльями и нимбом на затылке! Он повторил речь демона почти слово в слово! Что оставалось делать Квайлу?!
– Черт и ангел просят об одном и том же? – задумался Аарус.– Какая же напасть стряслась в городе? Что-то я ничего особенного не заметил…
Из частной коллекции начальника карантинной камеры
После нескольких дней, наполненных событиями через край, бездеятельное ожидание на крыше казалось чем-то кощунственным. Время идет, а мы сидим. Пару раз я даже тайком попытался подстегнуть медлительные секунды, но, увы, ничего не получилось. Видать, обретенная способность оказалась явлением кратковременным. А жаль.
Вторая самозабвенно загорала неподалеку, задрав юбку выше колен и подставив лицо солнышку. Толстяк, как и положено лучшему другу, отирался рядом. От безделья он крутил в руках доставленные «Прометеем» нитки от скатерти-самобранки, и артефакт послушно выдавал «на стол» крошки, постепенно делая Третьего похожим на приготовленную к жарке пухлую котлетку, щедро обвалянную в толченых сухарях.
Строго на противоположном краю крыши расположились Положительные.
Отгородившись крыльями, группка из трех полевых работников нервно курила ароматические лавандовые цигарки и делала вид, что нас здесь нет.
Далеко внизу, под самыми крепостными воротами, около балагана и подготовленного к отправке обоза суетилась компания весьма озабоченных людей. На огромную дыру в земле на том месте, где раньше была законсервированная станция и бутыль с джинном, они не обращали внимания, из чего я сделал вывод, что эти новости для них уже не новы. Наполовину собранная карусель неприятно скрипела от порывов ветра, небрежно скрученные навершия шатров надувались в кривые кукиши, а гнусное выражение морды облупившегося карусельного жирафа вдруг напомнило мне Ифитореля.
– Товарищ куратор, вы думаете, демону можно верить? – скептически спросил я, отворачиваясь и рассеянно покусывая травинку.
– На сто процентов,– уверенно ответил куратор.– Иначе не видать ему нагрудника, как своих ушей. Да- а… Мария Цитабарская собрала действительно уникальную коллекцию артефактов. Однако у нашего бывшего противника тоже губа не дура. Не больше не меньше, как на трон города Отверженных нацелился, хитрец. Ни перед чем не остановился, даже с гномами рискнул спутаться! Они ему идеальные кристаллы для нагрудника Владыки, он им…
– Содержимое Разлома,– со вздохом продолжил я.
– Не волнуйся, пока Ифиторель полностью зависит от нас,– успокоил куратор.– Все под контролем, тем более что работать нашему Отверженному придется в весьма специфической компании. Положительные тоже сообразили, как обезвредить джинна, так что рыжий паренек оказался буквально нарасхват. Представляю его изумление! С одной стороны уговаривает демон, с другой – ангел. Во время беседы с джинном у нашего начинающего актера будет сразу два суфлера! Лишь бы не переругались…
– Тьфу-тьфу-тьфу,– сплюнул я через правое плечо. Один из ангелов неодобрительно перекосился, но ничего не сказал.– Что-то Ифиторель задерживается…
– А ты думал, уломать смертного на доброе дело так просто?– усмехнулся куратор.– Не питай иллюзий. Человек легче соглашается на маленькую пакость с выгодой для себя, чем на большой красивый поступок с пользой для человечества. Небось, сейчас торгуется изо всех сил, цену себе набивает… Даже две цены, ведь покупателей на нашего красавца сразу двое! Да-а-а… В интересное времечко живем! Чтобы ангелы и черти вот так, рядышком…
– О! Летят, летят! – обрадованно закричал толстяк, толкая меня в бок.– Вот они!
– Вижу, успокойся,– прошипел я.
Демон и ангел опустились прямо на висячий мост, который после разрушения башни вел в никуда, и бережно пристроили свою маленькую, но ценную добычу рядом, стараясь не соприкасаться руками. Угнездившись меж двух покоробленных дождем и ветром дощечек настила, смертный с каменным лицом классического героя привалился к ограждению и затих.
– Готово,– вполголоса прокомментировал куратор.– Действительно, рыжий до невозможности, просто рыжий из рыжих. Ну что же вы тянете? Начинайте, ребята! Осторожней, не повредите тело!
– Кажется, Ифиторель болтал, что этот человек бессмертен? – буркнул Третий.– И при чем тут осторожность?
– Видишь ли, сынок… – нервно откликнулся куратор,– проверить его бессмертие мы можем лишь одним способом. И в данном конкретном случае отрицательный результат нежелателен. Причем для нас более нежелателен, чем для него. Рыжий что? Сразу в рай, причем полетит с комфортом на крылатой тройке, благо ангелы уже тут. А мы с вами куда? То-то и оно. Ладно, поехали. Садитесь чуть поодаль и ждите появления джинна. Нет, но где же наши сотрудники с мечами?!
– А он точно явится?
Ответом стал тихий всхлип Третьего.
Сгусток магической силы, в просторечии именуемый джинном, уже нарезал круги над родными пенатами, явно не узнавая местность. За время отлучки он успел сменить лицо и теперь пучил в стороны наливные щечки, которые так и хотелось назвать румяными, если бы они не были ядовито-зелеными.
Кроме новых черт лица наш гость обзавелся еще кое-чем. Шикарная чалма, навернутая по всем правилам, возвышалась над его головой, словно гора.
– Гмм,– кашлянул Третий.– А он изменился! Стал старше, солидней…
– И, судя по головному убору, явно тянется к классическим традициям,– согласился я.– Жаль, что времени на воспитание совсем нет. Еще пару месяцев, и наш малыш выучился бы кланяться при встрече,
