— Да, — кивнул северянин.
— Красиво. У меня тоже был конь, его звали Серый Вихрь, но он исчез после нападения приспешников Хозяина тьмы.
Хог явно заинтересовался.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи-ка, что это за нападение. Пойдем на кухню, это не коридорный разговор.
Северянин явно не в первый раз был в гостях у Ястребка. Он уверенно ориентировался в ее доме. Быстро раздул уснувший было в очаге огонь, затеплил свечи, порылся в кладовой и выложил на стол краюху хлеба и другую нехитрую снедь.
— Садись, чего стоишь.
Льярн скромно примостился на краешке лавки, глядя голодными глазами, как северянин пластает ножом хлеб, сыр и копченое мясо.
— Э, брат, да ты будто месяц не ел.
От этого обращения эльф вздрогнул. Он никак не мог сказать сидящему перед ним человеку, что они и в самом деле не чужие. Хог протянул принцу неказистый с виду, но вполне аппетитный бутерброд.
— Ну, рассказывай, как ты попал к Ильд.
Льярн с трудом прожевал и проглотил откусанный кусок.
— Случайно. Мы с Бенши остановились в «Сумасшедшем Охотнике», а потом было нападение, Бенши пропала, а мы с Виглой вспомнили, что Андер сказал, что остановится у своей сестры, у нее в городе лавка магического оружия.
— Постой-постой, — Хог замахал руками. — Давай помедленней. И желательно сначала. Куда пропала Бенши?
— Ее захватили слуги Хозяина тьмы.
Тут на улице послышались голоса. Дверь открылась, звякнув колокольчиком. Послышался возбужденный звонкий голос Виглы.
«А никто и не спал!» — догадался Льярн. Все искали его. В кухню вошла Эфрин, заметив исходящий оттуда свет. Девушка застыла на пороге с открытым ртом, глаза ее все больше округлялись, она ошеломленно протянула к ним руку, словно собираясь пощупать, чтобы убедиться в их материальности.
— А они уже здесь сидят, — сказала она наконец и добавила уже возмущенно. — Ну ты подумай!
— Эфрин! — Хог встал и, подойдя к сестре, обнял.
— Хог! — Эфрин отстранилась и посмотрела на брата снизу вверх. — Вот это сюрприз!
— Ты знаешь этого воришку? — спросил у нее северянин.
— Какого воришку?! — не поняла девушка. — Это же Льярн! — вполне доходчиво объяснила она.
Остальные столпились в дверях и наблюдали оттуда за их беседой. Андер, стоящий позади всех и смотревший поверх голов, откровенно потешался.
— Я, конечно, понимаю, что он Льярн, но объясни мне все-таки, кто это такой!
Альв не выдержал и захохотал в голос.
— Эльф, ты чего веселишься с такой довольной физиономией, вместо того чтобы подойти и обнять старого друга.
Альв вошел в кухню и выполнил пожелание северянина. Они похлопали друг друга по спине.
— Где вас, кстати, носило среди ночи?
Ильд закусила костяшку пальца, чтобы не рассмеяться, и, пересилив себя, обратилась к северянину:
— Поздравляю! Ты успешно сдал пост, теперь нам снова есть кого вытаскивать из неприятностей.
— Кого же? — неприветливо спросил северянин, изогнув правую бровь, как это делает Бенши.
— Твоего брата.
Хог молниеносно обернулся и посмотрел на Льярна. Эльф улыбнулся, немного жалко, чувствуя себя несчастным, ему хотелось провалиться сквозь землю.
— Значит, брат...
Глава 8
ДРАКОНЬИ РОДСТВЕННИКИ
На долгие рассказы времени не было, они и так порядком задержались. Впрочем, Льярн так наловчился рассказывать свою историю, что уложился почти в несколько слов. Дальше решали, как быстрее добраться до Нальфхора. Лошади с волшебными свойствами были не у всех, у некоторых, как это ни прискорбно, лошадей не было вовсе. Эфрин сказала, что может решить эту проблему, создав тени, но вблизи Нальфхора ее магия ослабеет, и кони просто исчезнут. Могла принцесса и сразу перенести их туда, куда нужно, но опять-таки не в цитадель тьмы. А появись они где-то неподалеку, это переполошило бы всех темных магов и они не смогли бы застать неприятеля врасплох.
Наконец рассудили, что Эфрин все-таки использует магию перемещения, но перенесет их так, чтобы до Нальфхора оставалось несколько часов езды. С лошадьми вопрос тоже более-менее разрешался. Пригождались обычные лошади Фрэннана, Каравайчика и Ристанны. Андер сказал, что Гривастый с легкостью сможет нести двоих.
И тогда Вигла в очередной раз заявил, что отправится с ними, даже если ему придется перемещаться самому. Барсик, сидевший у мальчика на плече, сверкнул глазами.
Хог неожиданно подошел к Вигле.
— А тебя не хотят брать? — спросил он угрюмо.
Мальчик, во все глаза, глядя на охотника — тот как-никак приходился ему земляком, — медленно кивнул.
— И кто же?
— Все! — обиженно сказал Вигла.
— Ну что ж, тогда тебя возьму я. Кто-нибудь хочет возразить? — серые глаза северянина обвели всю компанию.
Не возразил никто. Вигла сиял. Хог посадил его в седло. Тут к Льярну подошел Фрэннан, только что отцепивший от седла какой-то сверток.
— Что это?
Фрэннан деловито размотал ткань, явив миру потемневшую от времени кость.
— Не знаю, зачем я его столько таскаю, но ты так трепетно его вытаскивал из пещеры в лесу Черного дуба.
— Что это? — к ним подошла любопытствующая Эфрин.
— Просто череп. Я нашел его во время наших странствий, — Льярн взял череп у Фрэннана.
— Странный какой, — удивилась девушка. — Интересно, чей? — она протянула руку, чтобы потрогать темную шершавую кость. И вдруг череп засветился неярким синим светом. Эфрин отдернула руку. — Ой! Что это?
— Что вы там копаетесь? — Ильд заперла ворота и вскочила на серую в яблоках кобылицу. Все остальные уже были в седлах.
Льярн быстренько завернул череп тканью, гадая, куда бы его деть. Фрэннан, видя его колебания, забрал сверток обратно.
— Пусть пока еще у меня побудет, потом заберешь.
Льярн кивнул, вскакивая на коня позади Андера. Эфрин не стала чертить каких-либо знаков на земле или произносить длинных заклятий, она просто достала небольшое зеркальце в оправе из Темного серебра. Свет восходящего солнца отразился в полированной поверхности, ослепив. Когда Льярн проморгался, вокруг вместо города возвышался вековой лес.
Хог привстал в стременах, оглядываясь по сторонам.
Льярну эта местность была совершенно незнакома, и он предпочел обратить внимание на своих спутников.
