демоницу, плененную заклятием, спрятал ее в карман. — Привык как-то, — ответил он на вопросительный взгляд Льярна.
Войдя в двери, они попали в узкий коридор, заканчивающийся не менее узкой лестницей.
— Я не понял, — сказал Хог. — Это нам повезло, что ли?
— Не знаю, как насчет везения, но об осторожности забывать не следует. Может, я пойду впереди? — Эфрин попробовала обойти северянина.
— Еще чего!
— Хватит спорить, — мимо них скользнула огнистая тень, — впереди пойду я, — драконша двинулась впереди, освещая путь остальным.
Льярн почесал в затылке, удивляясь. Когда ему подменили дракона?
— Эрль, а ты не боишься? — спросил он у кельди из-за спины Андера.
— Боюсь. Но надо — значит, надо!
Хог хмыкнул.
— Да, я думал, что повидал многое, но жестоко ошибался.
Спуск был недолгим. Немного покружившись на винтовой лестнице, они оказались в просторном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах висели фонари в виде драконьих голов, светились глаза и пасти чудовищ.
Эрль застыла посреди коридора, почти незаметная в ярком свете.
— Что-то не то! Мне как-то не по себе.
Словно в ответ на слова кельди, светильники мигнули, погасли совсем было, но тут же зажглись снова, хотя и горели не так ярко.
Все вокруг Льярна ощетинились мечами. Вигла, стоящий рядом с ним, нашел руку эльфа и сжал ее своей ледяной ладошкой.
А в коридор медленно вплывали клубы густого тумана.
— Это что еще? — удивился северянин.
— Водитель туманов, — в ужасе прошептал Льярн.
— Что? — не понял Хог.
— Водитель туманов, — пояснила Эфрин. — Льярн, ты уверен?
Испуганный удивительной неуязвимостью этой жуткой твари, эльф кивнул.
— Эфрин, ты что-нибудь знаешь про него? — спросила Ильд.
Из тумана медленно проявлялась фигура высокого белого человека. Водитель туманов шел к ним, протягивая руки с чересчур длинными ногтями.
— Знаю, — ответила принцесса, не оборачиваясь, ее пальцы что-то судорожно искали в кармане. — Это очень древняя тварь, он существовал еще до того, как в этом мире появились кельды и кельдирки...
Эрль переместилась ближе к Хогу.
— И как с этим древним и жутко страшным бороться? — спросил Фрэннан.
— Молча! — Эрль выхватила из кармана перышко цвета яркого летнего неба, подбросила в воздух и дунула на него.
Пушистое маленькое перо закрутилось в воздухе, летя в сторону Водителя туманов, засветилось слегка. А потом пришел ветер — безжалостный, ледяной, рождавшийся, казалось, из этого маленького лазурного комочка пуха.
Ветер рвал волосы, высекал слезы из глаз, разносил туман на клочки. И исчез, стоило только исчезнуть последнему клочку тумана.
Водитель туманов остался стоять посреди коридора. Тощий, жалкий и облезлый.
Первым не выдержал Вигла. Мальчик захихикал, прикрывая рот ладонью, потом не выдержал и засмеялся в голос. Ристанна крепилась некоторое время, потом тоже расхохоталась, а за ней и все остальные.
Водитель туманов почернел от злости и просто испарился.
Хог отсмеялся и вытер слезы.
— Что-то у нас пока получается все очень легко.
— Угу, легкотня просто. Если не считать, что я использовала один из самых сильных своих амулетов.
— Эфрин, палочка-выручалочка ты наша! — ухмыльнулся северянин.
— А что это было? — спросила любопытствующая Ильд.
— Перо из крыла Хозяйки ветра.
— Интересная штучка.
— Мне тоже нравилась.
Продолжая переговариваться по пустякам, они двинулись дальше.
Коридор привел их к еще одной лестнице. Эта вела наверх.
— Как наверх! — удивился Хог. — Нам не надо наверх. Нам надо вниз.
— Но нам не встретилось по дороге ни одной двери, — вставил Каравайчик.
— Да, — вздохнула Эфрин, — значит, придется идти наверх.
— А там орки и князь с колдунами, — вздохнул Андер.
Но лестница поднималась не очень высоко. Пройдя несколько пролетов, они попали в большой круглый зал без окон, судя по всему находившийся под землей. Из зала, кроме той двери, через которую они вошли, было еще три выхода.
— Это просто лабиринт какой-то! — возмутился Хог.
— Ты же был здесь раньше, — сказал Андер, — должен знать путь.
— Угу. Да тут все поменялось. К тому же в прошлый раз было как-то не до того, чтобы запоминать путь. Да и выводила нас с Серебряным Клинком Крапива.
Все почему-то тут же посмотрели на Эрль. Драконша застыла столбиком. Заморгала.
— Ну что, теперь и дракон-проводник?
— А ты знаешь дорогу в подземелья? — удивился Хог.
— Нет! — несколько испуганно ответила кельди.
— А след взять сможешь? — оживился предприимчивый Фрэннан.
Эрль покосилась на бывшего стражника и с обидой в голосе заявила:
— Что ж я, собака, что ли?
Ястребок вдруг счастливо улыбнулась и обернулась к Вигле.
— Похоже, что Хог начал обладать даром ясновидения. Плохо только, что я об этом не вспомнила.
Вигла растерянно смотрел на охотницу.
— Ты думаешь, что я могу взять след?
— Ты нет. А ведьмину коту это сделать вполне по силам. Он запросто может привести нас к Бенши.
— Барсик — ведьмин кот!? — удивился Льярн. — Я думал, они только в сказках бывают.
— Ну, как видишь, не только.
Эльф снял настороженного всеобщим вниманием котенка с Виглиного плеча и заглянул ему в глаза. То-то ему все время казалось, что Барсик ведет себя чересчур разумно для простого кота.
— Ты же поможешь нам найти Бенши?
Котенок моргнул одним глазом и глухо мяукнул. Льярн поставил кота на пол.
— Бенши. Ищи ее.
Барсик оглянулся на эльфа через плечо и бодро потрусил вперед.
Они двинулись за котом. Барсик направился к крайней правой двери, тщательно обнюхал и поскреб лапкой.
Эрль толкнула створки...
И перед охотниками предстал еще один зал.
Этот пустым не был. В центре на возвышении стоял каменный гроб, крышка его была убрана и стояла в стороне. Зеленоватое сияние, льющееся из его недр, освещало четыре фигуры в черных плащах, лежащих у подножия связанных пленников и толпу орков, окружавшую гроб.
Жутковатые в зеленом свете лица повернулись к вновьприбывшим.
