центре.
Деревня была пуста и нема, не лаяли собаки, не гуляла возле дворов домашняя птица. Жители, покидая ее, забрали последнюю кошку, а мальчишку, до которого никому не было дела, забыли.
— Ты так и живешь здесь один? — спросил Льярн, по-новому, с возрастающим уважением разглядывая мальчика.
— Да, отбиваясь помаленьку, — скромно потупился Вигла. — Я же ведь маг, моя бабка была сильной ведьмой, она-то меня и научила кое-чему.
Они подошли к общинному дому. Было видно, что тролли пытались раскопать крышу, тут же валялись осколки камня в виде тролльих лап, голов, тулов.
— Это ты один тут навоевал?!
— Да, но их становится все больше...
— Здесь опасно оставаться, нужно отсюда уходить!
— Куда? Ведь мы на острове. Лодок больше не осталось, а корабли сюда не заходят. В деревне безопаснее, чем в поле. К тому же теперь ты со мной, а ты поклялся, что справишься с троллями.
— Тогда нам лучше подготовиться к ночи, а утром подумать, как выбраться отсюда.
Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.
— Не хочешь перекусить? — спросил Льярн Виглу.
Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.
— А есть чем?
Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.
Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.
Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.
Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.
Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.
Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.
В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.
Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.
— Тролли!
На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.
Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек. Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него... Раздался бешеный рев, полный боли.
— Неплохо, — Льярн уважительно посмотрел на мальчика.
Вигла задрал нос.
В этот момент что-то с такой силой ударило по двери, что гора скамей обрушилась, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась когтистая мохнатая лапа.
Льярн не глядя схватил зажигательную стрелу и, подскочив к двери, выстрелил в темноту поверх косматой рогатой рожи с вывернутыми ноздрями. Бахнуло знатно, осветив мечущихся троллей, которым подпалило зажигалкой шкуру. Эльф тут же подхватил еще одну стрелу и наградил ею того упрямца, что продолжал ломиться в дверь. Простая, безо всяких заклинаний, стрела с чавканьем впилась чудовищу в глаз. Вигла подскочил в двери, пытаясь взгромоздить скамьи на место, Льярн кинулся к нему на помощь. Вместе они управились прежде, чем тролли опомнились и вновь рванулись в атаку.
Некоторое время было тихо, будто тролли обсуждали, что предпринять дальше.
— Может, они ушли? — спросил Вигла и устало присел у стены.
Льярн обернулся на Чудесного, меч ровно светился.
— Нет, они все еще здесь, — эльф тоже присел возле очага, вновь перебирая стрелы. Он поднял меч и убрал его в ножны. Взгляд Льярна случайно упал на кольцо, он сжал руку в кулак и, приблизив губы к металлу, сказал, не надеясь, впрочем, на успех:
— Эрль, я приказываю тебе появиться сейчас здесь.
Камень в кольце пригас на мгновение, но тут же замерцал с прежней силой.
На голову ему вдруг что-то посыпалось, эльф вытряхнул землю из волос, и вдруг понял, что это может означать.
— Крыша! — воскликнули они с Виглой почти одновременно. Доски, поддерживающие потолок, проломились, и сверху свалилась, вместе с потоками земли, троллья туша. Льярн едва успел отскочить. Тролль свалился прямо на его стрелы. Пока чудовище пыталось подняться и ревело, потирая ушибленные места. Льярн с Виглой успели отбежать в дальний конец комнаты, между ними и троллем был очаг.
Наконец тролль очухался и застыл, оглядывая все вокруг подслеповатыми маленькими глазками и принюхиваясь, будто большой пес, вставший на задние лапы. В дыру спрыгнул еще один, гораздо крупнее и старше, чем первый, его шкура была пегой от седины, один рог давно сломался.
— Вожак! — шепнул Вигла Льярну из-за спины, куда его задвинул эльф.
Тролль насторожил острые уши и двинулся в обход очага. Льярн обнажил тревожно звенящий меч.
Огонь в очаге поднялся столбом, пламя с ревом вырывалось в дымоход. Обожженные, полуослепшие тролли с визгом метнулись прочь.
Пламя приобрело очертания человеческой фигуры, и из очага шагнула Эрль, некоторое время ее волосы метались над головой, будто языки пламени, а потом спокойно легли на плечи сияющим янтарным покрывалом.
— Что ты хочешь приказать мне, повелитель?
Он не стал спрашивать ее, почему оказался в кругу вызова и куда делся Вихрь...
— Унеси нас отсюда, — крикнул Льярн, видя, что тролли опомнились и подступают к Эрль с двух сторон, через прореху в крыше спускались другие.
— Куда повелитель хочет попасть?
— Все равно, лишь бы прочь с этого острова!
Мир смешался, комната с компанией троллей исчезла.
Льярн на мгновение завис в воздухе и шлепнулся в обжигающе горячую воду. В следующий миг он понял, что вода вовсе не горячая, а ледяная.
— Эрль! — крикнул он. Кельди не обнаружилось и следа. — Убью!
Вигла барахтался рядом, мальчишка держался на удивление хорошо. Льярн сосредоточился, произнося заклинание сохранения тепла, вскоре он чувствовал себя так, будто купался летом в полдень на мелководье. Он посмотрел на мальчика. Тот понял его мысли.
— Не тревожься за меня, я хорошо плаваю, мы часто соревновались, кто дольше просидит в воде зимой, к тому же я маг, я тоже могу сохранять тепло.
Льярн кивну.
— А здорово она тебя подловила! Кто это такая есть хоть, я немножко даже испугался, когда она появилась из огня.
— Это дракон, ее зовут Эрль.
Вигла засмеялся.
— Тогда понятно. Драконам верить нельзя, они хитрые и подлые. Но что же нам делать?
— Дождемся рассвета, осмотримся. Может, мы не так уж далеко от берега.
Ночь казалась бесконечной, Льярн начал уставать, якорем тянул ко дну меч, который он так и не
