— И как бы нам туда напроситься? — спросил Льярн у хозяина.
— Были бы деньги, обозники часто берут с собой путников. Охрана у них надежная, поэтому они не бояться подсылов.
И Льярн с Виглой остались в гостинице, дожидаться обоза. Это время эльф провел с толком. Он по- прежнему ходил по трактирам, только теперь старался никуда не ввязываться и ничего нигде не пил и не ел. А в базарный день сходил и прикупил Вигле новые крепкие сапоги, теплую одежду и плащ. Мальчик был счастлив, он гордо вышагивал рядом с принцем в новой красивой одежде. Охотницу, как и ее собратьев, они в Миворе, к немалому облегчению, так и не встретили больше.
И вот настал день, когда обоз все-таки пришел. Обозники расселялись по гостиницам и трактирам, чтобы привести себя в порядок и дать отдых себе и животным. Глава обоза, оказавшийся дальним родственником хозяина их гостиницы, остановился у родича. Тот ему рассказал про Льярна, и уже на следующий день, заплатив требуемую сумму, эльф имел место в обозе.
Глава обоза внимательно рассмотрел высокого тонкокостного парня с шапкой густых рыжих волос, конопатым носом и задорными зелеными глазами.
— Послезавтра обоз выходит на рассвете, опоздаешь — ждать не будем.
Льярн кивнул и ушел. Глава обоза ему понравился, основательный и надежный, крепко себе на уме. Чем-то он напоминал Хагни Чернобородого, хотя был невысок ростом, толст и светловолос.
Друзья с нетерпением дождались отправления, и вот, наконец, озаряемый первыми лучами солнца Серый Вихрь легко ступал рядом с могучим гнедым главы каравана.
Впереди обоза двигались дозорные, за ними несколько тяжело вооруженных стражников, а уж потом повозки, запряженные могучими тяжеловозами. Стражники растянулись также по всей длине обоза и замыкали его.
Кто мог подступиться к ним с такой защитой? Льярн и Вигла радовались, что едут с таким хорошим сопровождением, хотя сами по себе они двигались бы гораздо быстрее.
Шэанские леса тянулись далеко с востока на запад и сходили на нет только ближе к Худым пустошам, разбиваясь на редкие рощицы, превращаясь в гладкую степь и исчезая вовсе. Но до этого были еще дни и дни пути, а сейчас дорога весело ложилась под копыта отдохнувших коней.
С обозом шло еще несколько путешественников, Льярн не приглядывался к ним, его больше занимали места, которые они проезжали.
Привал объявили поздно, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Льярн соскочил с коня, помог спуститься Вигле. Мальчик потянулся, он успел неплохо вздремнуть. Вскоре вокруг заполыхали несколько костров: обозники, стражники и путники устраивались отдельно.
Льярн был в нерешительности, не знал, к кому присоединиться, не разводить же свой костер.
— Эй, Рыжий! — послышался вдруг оклик от костра обозников. Льярн узнал голос главы каравана и не сомневался, что обращаются именно к нему. Он взял Вихря под уздцы и подошел, Вигла плелся позади.
— Устраивайся с нами, что стоишь, как белая ворона посередь огорода.
Принц не заставил себя долго уговаривать. Для них с Виглой потеснились и освободили местечко, тут же нашлись лишние миски.
— Первый раз странствуете? — спросил глава.
Эльф кивнул. Вихрь положил голову ему на плечо, требуя заботы.
— Славный конь у тебя. Совсем такой, как пропал у Ворана-конеторговца, — усмехнулся глава, видя в какое смятение привели парня его слова. — Только тот, по-моему, был совсем дикий, никого к себе не подпускал.
Льярн ничего не сказал, он отошел от костра, расседлал верного друга, тщательно вытер его тряпицей, накрыл плащом и насыпал в мешок овса, захваченного с собой, только после того вернулся к костру. Вигла сберег его место и ужин. Мальчик протянул эльфу миску с кашей, которую прятал под плащом, чтобы не остыло.
Обозники начали расходиться, готовиться ко сну, кто-то разбивал небольшие шатры, кто-то устраивался под повозками, только глава продолжал сидеть рядом с костром. Он покусывал ус и смотрел, как ест проголодавшийся эльф.
— Ты хорошо умеешь обращаться со зверями, это может пригодиться в дороге, особенно в лесу Черного дуба.
Принцу с мальчиком отвели место в повозке. Вместе с ними ночевали еще двое путников. Ночь прошла спокойно, только перекликались дозорные и где-то далеко выли волки. Эльф прислушивался к волчьей песне, пока не заснул.
А вот утро было необычно. Всех разбудили бешеный конский визг, топот, хрипение.
Льярн вывалился из повозки босиком, полуодетый, он узнал в этом гаме голос Вихря. Чуть в стороне от лагеря и стреноженных обозных животных схлестнулись две серых тени. Льярн сначала не разобрал, где его конь. Только когда мимо него пронесся такой же полураздетый, как и он, парень и с разбегу кинулся в гущу схватки, повиснув на шее одного из зверей, Льярн опомнился и прыгнул на спину другому.
Вихрь встал на дыбы и сделал несколько шагов в сторону на задних ногах, в глазах коня горело дикое пламя.
— Тише, тише, — Льярн прижался к коню всем телом, успокаивая. Вскоре Вихрь угомонился, и только тяжело вздымающиеся бока напоминали о схватке.
Тут эльф заметил, что вокруг них собрался весь лагерь, впереди стояли глава обоза и начальник стражи.
— Опять твой Змей затеял драку, Фрэннан! — укоризненно сказал стражник.
— А это вовсе и не он, — вступился за Змея и за Фрэннана круглолицый пухлощекий юноша. — Это конь рыжего драку затеял.
Льярн спешился и, придерживая Вихря за гриву, подошел к главе обоза.
— Кто еще видел то, что случилось? — спросил глава.
— Да только Каравайчик и видел, он с этой стороны дежурил.
Глава обоза обратился к обоим владельцам коней.
— Чтобы впредь привязывали своих забияк, а то как бы до беды не дошло.
Хозяин Змея зло зыркнул на Льярна черными глазами.
— Я еще никогда не привязывал своего коня!
— Когда-то придется начать, — равнодушно сказал глава и ушел.
Люди начали расходиться. К Льярну подошел Вигла. Мальчик потянул принца за рукав.
— Тебе не холодно? — спросил он.
Льярн осознал, что стоит босиком на снегу.
— Пойдем скорее, пока ты не простудился.
Они вернулись в повозку. Эльф принялся одеваться.
— Ты в крови весь, — вдруг послышался испуганный голос Виглы.
— Поранился, наверное, — Льярн стянул рубашку через голову.
— Нет, не поранился. Рана снова разошлась.
Принц оглядел бок. Начавшая было затягиваться царапина разошлась и стала выглядеть хуже, чем в начале.
— Да что же это такое! — возмутился Льярн, с помощью Виглы накладывая повязку. — Это не рана, а проклятие какое-то.
— Аккуратнее надо быть, — фыркнул Вигла, затягивая узел.
Льярн потрепал его рукой по голове, разлохматив волосы. Мальчик отмахнулся.
— Вот, все в порядке, — он полюбовался на дело рук своих. — Не туго?
Льярн, заметно расширившийся в поясе из-за повязки, покачал головой.
Лагерь свернулся очень быстро, все перекусывали на ходу. Льярн не захотел в этот раз занимать место рядом с главой обоза и тихонько пристроился себе сзади, придержав Вихря. Вигла некоторое время ехал в повозке, а потом пересел к эльфу в седло.
Ярко светило зимнее солнышко, обещая, что скоро придет весна. Несколько молодых стражников, ехавших по бокам обоза, затеяли веселую забаву. Они, не слезая с седла, подхватывали горсти снега,
