отведен в стойло, вычищен и накормлен, только после этого принц присоединился к Вигле, который уже сидел в их комнате и с нетерпением дожидался Льярна, перед ним на столе дымился ужин. Как следует подкрепившись, они решили, что утро вечера мудренее, и легли спать.
У Льярна глаза закрывались, он еще не оправился от раны, а вот Вигле не спалось. Мальчик повозился, повозился на своей кровати, а потом приподнялся на локте.
— Льярн!
— М-м-м.
— Льярн, ты спишь?
— Уже нет.
— Ой, прости.
— Ничего, ты что-то хотел?
— Да. Я хотел спросить, а что мы будем делать, когда найдем твоего брата?
Эльф открыл глаза и посмотрел в темный потолок. Об этом он как-то не задумывался. Все его мысли были устремлены на то, чтобы найти брата, а что после этого с ним делать, он не знал. И рад ли брат ему будет? Хотя он видел в Зеркале, что тот сам собирается его разыскивать. Но все-таки...
— Не знаю, найдем, а там разберемся.
— Ладно! — успокоился Вигла. Мальчишка улегся обратно на подушку, повозился немного, устраиваясь поудобнее, и вскоре спокойно засопел.
А вот у принца сон как рукой сняло. Тяжелые мысли заставили его почти всю ночь проворочаться с боку на бок, заснул он только тогда, когда тьма за окном начала потихоньку светлеть.
Разбудили принца тихие голоса, Льярн приподнял тяжелую голову и оглядел комнату сонными глазами.
У окна стоял Вигла, слегка приоткрыв ставни, и беседовал сам с собой. Он говорил так тихо, что даже острое ухо эльфа не могло разобрать слова.
— Что ты там рассматриваешь? — хриплым голосом спросил принц.
Мальчик отпрянул от окна, будто его застали за каким-то преступлением.
— Ничего особенного.
— Ну ладно, — Льярн зевнул. Пора было подниматься. — Сейчас оденусь, и пойдем завтракать.
— А я Вихря уже покормил, — похвастался Вигла.
— Молодец, я думаю, Вихрь просто счастлив.
Принц натянул одежду и умылся, после чего они спустились в общий зал. Там было пустынно, почти все постояльцы уже успели позавтракать и разойтись по своим делам.
Льярн и Вигла устроились недалеко от стойки. Хозяин гостиницы, выслушав их заказ, ушел на кухню. Вдруг мальчик осторожно потянул эльфа за рукав и указал глазами на что-то за его спиной. Льярн «нечаянно» уронил пустую кружку и оглянулся. Возле окна, положив на стол небольшую книгу, сидела девушка, разглядеть ее как следует, мешала тень от стены. Она вдумчиво смотрела в книгу, изредка отхлебывая из кружки.
Льярн вопросительно посмотрел на Виглу, сам он не заметил в девушке ничего необычного.
— Ее одежда, — шепотом подсказал мальчик. Эльф пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Дурная слава ходила в Верхнем мире об охотниках на демонов. На девушке поверх черной шелковой рубашки была надета серая куртка, обычная, казалось бы, но на рукаве был незамеченный им поначалу знак охотника.
— Она такая молодая!
— Они же маги все, ей может быть и сто лет!
Льярн, будучи хоть и на половину, но эльфом, знал, как мог быть обманчив возраст. Любопытство оказалось велико, и он продолжал украдкой рассматривать охотницу.
Девушка была молодой или выглядела такой, высокая, со светлыми золотистыми волосами, заплетенными в косу и уложенными в корону вокруг головы. Лица с того места, где сидел Льярн, он различить не мог, видно было только округлость щеки и ухо. Ухо самой настоящей эльфийки. Только у зеленых эльфов острые уши, остальные остроухостью похвастаться не могут, да их уши отличаются от человеческих, но резко в глаза это не бросается. Сама же девушка на эльфийку не походила ни лицом, ни фигурой.
Тут им принесли еду, и Льярн отвлекся.
— Хозяин, скажи, а кто эта девушка?
— Охотница, кто ж еще, — больше мужчина не сказал ничего, только неодобрительно посмотрел на эльфа.
— Она может знать о твоем брате, — сказал Вигла, как только хозяин гостиницы отошел.
— Ты же сам говорил, что если мы начнем расспрашивать охотников, то долго не проживем.
— Ну, она одна и выглядит безобидно.
Тут девушка закрыла книгу и, пройдя мимо них, вышла на улицу.
— Вот и все, вот и спросили.
— Да ладно, Вигла, не расстраивайся. Она же наверняка здесь остановилась, так что мы всегда успеем нажить неприятности на свою голову.
Слова оказались пророческими.
После завтрака Льярн решил проведать Вихря и убедиться, что у коня все в порядке.
В конюшне царил полумрак, и принц не сразу заметил человеческую фигуру рядом со стойлом Серого Вихря.
— Хороший зверь, — сказала охотница, оборачиваясь к эльфу. — Лучших эльфийских кровей, эту породу выводят в Златолесье, если я не ошибаюсь.
Глаза у нее были тоже не эльфийские — изжелта-зеленые, как у хищной птицы. Однако черты лица, хоть и более резкие и грубые, чем у настоящей эльфийки, показались принцу весьма привлекательными.
Вихрь тревожно встряхивал головой, он был обеспокоен и испуган.
— Да, эльфийских и самых лучших. А что такого?
— Будь осторожен, эльф. Это тебе не Верхний мир. Здесь ты добыча.
— Я не эльф, — зло возразил Льярн, — моя мать была человеком.
Взгляд охотницы немного потеплел. Или ему показалось?
— Тем не менее, будь осторожен.
— Я слышал тебя.
Охотница кивнула и, пройдя мимо него, покинула конюшню.
Успокоив Вихря, Льярн вернулся в комнату и вновь засел за карту. Вигла присоединился к нему, заглядывая то из-под руки, то через плечо. Эльф разложил карту на столе, чтобы мальчику было лучше видно.
— Отсюда прямо на запад ведет Шэанский тракт. Он заканчивается вот здесь, — Льярн вел пальцем по карте, пока не уперся в море, — в Халлерине.
— Далеко, — вздохнул Вигла.
— Да уж, не близко. И судя по всему, места по пути не совсем хорошие, вот смотри: Худые пустоши, лес Черного дуба, Пропащий дол. Мне кажется, хорошие места так бы не назвали. Да и жилья что-то на карте не отмечено.
Во время обеда они пристали с расспросами к хозяину гостиницы, и тот подтвердил догадки эльфа. На Худых пустошах когда-то давно произошла какая-то страшная битва, земля была искалечена, и теперь на ней ничего не желало расти. Лес Черного дуба славился как пристанище нечисти. А в Пропащем доле, являвшимся единственным проходом в Халлерин, всегда хозяйничали разбойники, и халлеринские стражники ничего не могли с ними сделать, надежным пристанищем тем служили горы.
— Вы что, туда в одиночку собрались? — ужаснулся хозяин.
— А что, разве можно как-то по-другому? — поинтересовался принц.
Оказалось, что из Шэаны в Халлерин через Мивор проходит обоз. С востока на запад везли ткани, сушеную рыбу, зерно, а возвращались с самоцветными и поделочными камнями, слитками меди и железа.
