чудной, грубый, но вот красивым его еще никто не называл.
— С чего ты взял? — настороженно спросил принц, неуклюже поднимаясь с пола.
— Ты же эльф! И ты красивый, как все эльфы.
Льярн горько усмехнулся.
— Вигла, я давно хотел сказать, я ведь не совсем эльф, моя мать была человеком, поэтому мы и ищем моего брата среди людей.
Мальчик серьезно кивнул.
— Но ты все равно эльф, ты не похож на человека, ты иной, не такой, как остальные.
Торговые ряды встретили их запахом лошадей и редкими покупателями, они пришли слишком рано. В высоких стойлах стояли кони: гнедые и рыжие, серые и вороные, скаковые и упряжные, тяжеловозы и пони. Морды с любопытными глазами и бархатными ноздрями тянулись к эльфу, стремились обнюхать, а то и ткнуться носом в ухо. Вигла бегал от стойла к стойлу, восхищался.
— Может, этого, смотри какой! — ладошка мальчика тянулась к носу высокого мощного белого жеребца. Конь фыркнул, встряхивая белоснежной челкой, и бухнул в землю копытом размером с большое блюдо.
— Нет, Вигла, конь чудесный, но нам такой не подойдет.
Серебристое ржание, пробившееся сквозь шум торговых рядов, заставило эльфа резко обернуться. В отдельном загоне с высокими, почти в два человеческих роста, решетками стоял Серый Вихрь.
Льярн, схватив Виглу за руку, почти побежал к коню. Вихрь завертелся на месте, пытаясь выбраться из плена.
Дорогу принцу с мальчиком преградил невысокий толстый кривоногий человечек.
— Не советовал бы вам приближаться. Конь хорош, слов нет, но дикий как демон, — на добродушном пухлощеком лире коротышки появилось печальное выражение.
— Авола, что ты смущаешь людей. Кто же так расхваливает товар. Да, зверь диковат немного, необъезженный, но какая стать! — к ним подошел, вынырнув неизвестно откуда, высокий смуглый человек с длинной черной бородой, заплетенной в косу, и обритой наголо головой. — Любой умелец может объездить его и получить чудесного скакуна почти двое дешевле, чем он стоит на самом деле.
Вихрь ударил копытами в прутья, заставив всю решетку содрогнуться. Посыпались искры. Лысый торговец резко отскочил.
— Нет, мы просто посмотреть хотели, — скучающим голосом сказал Льярн. — А сколько он может стоить, при всей его дикости и необъезжености?
— Все-таки заинтересовались, — потер руки торговец и назвал цену почти вдвое большую, чем было у эльфа, продай он камни самым выгоднейшим образом.
Принц отступил, увлекая за собой Виглу.
— Какой там тебе конь, говоришь, понравился?
Вихрь тоскливо ржал им вслед.
Вигла молчал и только удивленно поглядывал на старшего товарища. Наконец он не выдержал.
— Чего ты так переполошился?
— Это Вихрь, понимаешь, Серый Вихрь! — Льярн бросил страдающий взгляд через плечо.
— Так это твой конь! Так что же ты не потребовал, чтобы они отдали его тебе?
— А как бы я доказал, что конь мой? Даже то, что Вихрь узнал меня, не убедило бы никого. Они бы еще стражу кликнули и попросили сумасшедшего убрать.
— Ты прав, — опечалился мальчик. — Но нельзя же его здесь оставлять!
— А я и не собираюсь этого делать! Надо только подготовиться.
Они вернулись в гостиницу, собрали вещи, расплатились с хозяином. Северянин, глядя на их лица, присел.
— А теперь рассказывайте, что надумали.
Льярн и Вигла переглянулись.
— Вы мне понравились, и я не хочу, чтобы вы попали в беду.
— Мы хотим украсть моего коня...
Эльф крадучись шел по ночному городу, он держался стен, стараясь не выходить из тени под свет фонарей. Было тихо, только где-то вдали стучала колотушка сторожа, да изредка передаивались собаки.
Лошадиные ряды он почувствовал издалека, по запаху. Сейчас стойла были пусты, животных, не купленных за день, развели по конюшням и по крытым загончикам при рынке, там негромко переговаривались охранники. Принц миновал это место стороной и огляделся. О Вихре никто так не позаботился, конь остался на месте, к радости хозяина.
Серый стоял, низко склонив голову, не обращая внимания на полную кормушку.
— Вихрь, — тихонько прошептал Льярн, подходя к решетке.
Конь вскинулся, его уши радостно затрепетали.
Эльф взобрался по решетке и спрыгнул в загон. Серый Вихрь обнюхал его и уткнулся головой в плечо.
— Здравствуй, мой хороший, — Льярн обнял друга за шею. — Почему ты не сбежал отсюда?
Вихрь тяжело вздохнул. Принц вскочил ему на спину.
— Пора убираться отсюда!
Вихрь отошел к дальней решетке и, сделав несколько резких скачков, взлетел в воздух.
Копыта эльфийского жеребца выбили из мостовой снопы искр. Охранники переполошились и с криками помчались к ним.
— Конокрад!
Вихрь пронесся мимо них, распластав по ветру светлое серебро гривы.
Погоня, если и была, отстала где-то в городе. С легкостью перышка Серый Вихрь перемахнул через городские ворота и, направляемый рукой эльфа, поскакал к лесу, где их дожидался Вигла.
Глава 4
ДОРОГА НА ЗАПАД
Виглу Льярн нашел по отблеску крошечного костерка. Устроился мальчишка неподалеку от дороги, там, где они с северянином его и оставили. Вихрь ступил с дороги в лес. Вигла встал, заметив их.
— А я уж начал волноваться.
Льярн спешился.
— Вигла, позволь представить тебе — это Серый Вихрь, лучший из коней Златолесья, — конь, к удивлению мальчика, легонько склонил голову. — А это Вигла, самый храбрый из людей.
Вигла покраснел и тоже поклонился коню.
— Ты, правда, остался без коня, но Вихрь с легкостью довезет нас обоих.
— А он не устанет? — спросил Вигла, оглядывая тонкого длинноногого жеребца.
Вихрь фыркнул и насмешливо смерил взглядом худенького мальчишку.
Они переночевали в лесу, а утром, быстренько расправившись с припасами, купленными в «Золотом Осьминоге», двинулись в путь. Все утро Льярн рассматривал карту.
— Ближайший город — Мивор, там могут найтись люди, знающие о том, куда направился Хог.
До города они добрались к вечеру. Там, где их не могли заметить, Серый Вихрь мчался с такой скоростью, что Вигле казалось, будто они летят над дорогой.
Мивор был гораздо меньше, чем Шэана, но как-то просторнее, ведь он не ютился между морем и рекой. Улочки Мивора были шире и чище, здесь не было столько людей, как в портовом городе.
Льярн и Вигла без труда нашли гостиницу, в которой были свободные комнаты. Первым делом эльф устроил почти допрос хозяину гостиницы, но тот никого похожего на Хога никогда не видел. Вихрь был
