прознали о нашем прибытии, они просто установят за нами слежку. У них нет причин вступать с нами в конфликт в центре города. А катер засечь они способны. Столь серьезное прикрытие с воздуха натолкнет их на мысли о серьезности нашей миссии. Вам нужно привлекать их особое внимание?».
«Внимание Милько нам не нужно. Как знаете, капитан, – ответил герцог. – Мы каждую секунду на связи. Имейте в виду: катер с десантом в ангаре и вылетит по первому требованию».
Мимо парка Мандельштама такси ехало невыносимо долго из-за пробки где- то впереди. Лиэри, выросший на пристианской пунктуальности, разволновался, что им не добраться к назначенному сроку. Ивала достала флакон с моа-моа, ослепительно улыбнулась офицеру и успокоила его, объяснением, что в понятиях господина Крулу «одиннадцать часов», означает не раньше одиннадцати, а там не будет прегрешением появиться и к вечеру.
Проехав по Комсомольскому проспекту, машина свернула на Вторую Фрунзенскую и остановилась в указанном Быстровым месте. Дальше они пошли пешком, не подозревая, что их на дальней дистанции цепко ведут агенты «Холодной Звезды», а в подъезде дома с прибежищем батурийца ожидает крайне неприятный сюрприз.
– Послушай, Глебушка, – сказала Ваала, замедлив шаг возле куста сирени, зелеными лапами нависавшего над аллеей. – У меня дурное предчувствие. Похожее было в этом… – она мотнула головой, разбрасывая светло-соломенные волосы и не в силах вспомнить город, – где мы столкнулись с чекистами.
– В Ростове, – догадался Быстров.
Галиянка обладала фантастическим чутьем на слежку и присутствие сотрудников спецслужб, проявлявших к ней интерес. В ее способностях землянин убеждался много раз, и много раз этот необъяснимый навык спасал им жизнь.
– Может быть люди полковника Иванцова вычисли нас по сигналу с моего браслета? – предположила она, бросая будто случайные но очень внимательные взгляды на прохожих на тротуаре и детскую площадку. – Может такое быть?
– Исключено. Откуда у них аппаратура приема пир-волн? – отверг Быстров, выронив пачку сигарет и наклоняясь за ней так, чтобы видеть отрезок аллеи до поворота на Фрунзенскую.
– Тогда где-то рядом «Холодная Звезда». Все-таки не терпится свести с нами счеты за Ариетту, – Ивала подмигнула пристианцу и полушепотом добавила: – Не напрягайтесь, господин Лиэри. У вас вид, будто правую руку судорогой свело. Неужели вы думаете, таким образом удаться выхватить быстрее пистолет? – она слегка прихлопнула его по плечу и рассмеялась.
– Если вы считаете, что на встречу с Крулу можно опоздать, то разумнее для подстраховки вызвать катер с «Тирату», – отозвался пристианец. – И, госпожа Ваала, не подумайте, будто я трус. За годы службы во флоте я достаточно пережил: горел в изъеденном мьюронным племенем крейсере, трижды участвовал в десантировании в самое пекло, с небольшой группой защищал аванпост от спецпехоты кохху. Знаете, что представляет пехота этих насекомых-убийц?
– Как трогательна ваша история! – галиянка хохотнула, внимательно поглядывая на парней возле мотоциклов. – А я полгода назад вместе с пехотой кохху брала резиденцию нынешней императрицы. И стреляла этой суке прямо в висок из парализатора. Правда пехота кохху была ненастоящей, и тот выстрел в дурную голову Ариетте, товарищ Быстров принял словно выстрел в собственное сердце. Так же, было? – она повернулась к капитану и сообщила: – Без шуток, мне не нравится та черная машина.
Глеб мельком взглянул на микроавтобус «Фольцваген» с тонированными стеклами: он стоял между вторым и третьим подъездом дома, где располагалась логово Крулу.
– Пойду первой, – сказала галиянка. – Вы на тридцать шагов сзади.
– Если в машине агенты милькорианцев, они не рискнут здесь напасть, – рассудил Быстров. – Это тебе не «Сосрт-Эрэль», где они полные хозяева. Наиболее удобный для них участок – подъезд дома.
– Я тоже так думаю, – галиянка ускорила шаг, двигаясь беззаботно словно девочка на веселой прогулке.
– Остановите ее. Мы не можем подставлять ее под удар первой, – сжимая кулак, произнес Лиэри. – Извините, капитан, это не по-мужски.
– Здесь имеет значения не половая принадлежность, а личные навыки, – отозвался Глеб, стараясь держать обозначенную Ивалой дистанцию. – Если случиться что-то неприятное, то у нее выжить шансов больше чем у любого из нас.
Галиянка прошла мимо микроавтобуса, отметив, что за темными стеклами скрывается три силуэта и оттуда же доносится негромкий разговор. Если машина не была укреплена какими-нибудь милькорианскими хитростями, то мощный «Дроб-Ээйн-77» разнесет ее в клочки за три- четыре выстрела. Только вряд ли главная опасность находилась в ней: засада – если таковая была – вероятнее всего ждала в подъезде, а люди в черном микроавтобусе имели цель пресечь возможное отступление ее и Быстрова с Лиэри. Еще через десять шагов Ивала бросила короткий взгляд на широкоплечего мужчину, читавшего газету на лавочке. Галиянка старалась определить наличие у него оружия. Однако подозрительный субъект держал газету так, что невозможно было рассмотреть какая на нем одежда, кроме спортивных брюк. Он тоже посмотрел на незнакомку и улыбнулся, так как может улыбнуться мужчина роскошной даме, желая завязать знакомство.
– Не скажите, тридцать седьмая квартира в этом подъезде? – разыгрывая легкое смущение, спросила Ваала.
– Совершенно точно. И я в ней живу, – отозвался мужчина, пронзительно разглядывая ее.
– Так вы и есть Глеб Васильевич Быстров? – ожидая реакции на фамилию, Ивала подошла к нему почти вплотную.
– А по какому вопросу вам потребовался этот Быстров? – незнакомец игриво прищурился, более на его загорелом лице не отразилось никаких эмоций.
– Ну как же… Вызывали массажистку на дом вы или не вы? – вопреки ожиданиям галиянки, он не свернул газету, как бы поступил любой нормальный мужчина, а продолжал держать ее верхний край у подбородка, сузив глаза то ли от солнца, то ли ослепительной красоты собеседницы. – Простите, – спохватилась Ивала. – Я, наверное, все перепутала, – она торопливо открыла сумочку и зашуршала купюрами словно листами блокнота. – Ах вот! Квартира не тридцать семь, а тридцать шесть. А вы мне голову морочите. Так бы по ошибке к вам зашла.
– Я не против такой ошибки, – откликнулся широкоплечий мужчина, с грустью подумав, что в это очаровательное создание возможно ему придется стрелять. – Кстати, сколько берете за сеанс… массажа?
– Тысячу экономок, – галиянка обернулась и добавила: – Иногда прихватываю чью-нибудь жизнь, – в нескольких шагах за ее спиной уже находился настоящий Быстров, и она поспешила к подъезду.
Поднявшись по ступенькам, Ивала замерла возле лифта. Прислушалась, осторожно извлекая масс-импульсный пистолет. Двери позади раздраженно скрипнули, впуская конус солнечного света – вошел Глеб с пристианцем. Они также достали оружие и выжидательно уставились на галиянку.
– Что-то не так здесь, товарищи, – сказала Ваала, когда Быстров приблизился к ней, держась ближе к выступу стены. – Выше кто-то есть.
Наклонив голову, она глянула в промежуток между лестничными маршами. На площадке третьего этажа зоркие глаза Ивалы уловили нетерпеливое шевеление. В эту секунду с улицы донеслось ворчание микроавтобуса. «Вольцваген» подкатил точно к подъезду. Люминесцентная лампа над дверью в лифт часто замигала, ее свет приобрел желтоватый оттенок.
– Эл-поглотитель! – выдохнула Ивала, сверкнув глазами в сторону лифтовой колонны.
