падения и высадились там задолго до прибытия ваших соотечественников. Маркиз и команда бота внимательно осмотрели каждый обломок звездолета, но не нашли ни одного живого пристианца – многочисленные трупы сложили в яме и сожгли. А «Око Арсиды», вернее фрагменты управляющего блока Леглус уничтожил собственноручно. Вот такие неприятные новости, – чуть помолчав, добавил Саолири. – Наша экспедиция не выполнила назначенное. Можно возвращаться к Мрилиону с прискорбными для герцога Ольгера и всех нас итогами.
– Подождите, а вы уверенны, что Леглус говорит правду? – Быстров подумал, что Орноху Варху не было смысла вводить его в заблуждение, упомянув базу «Каракурт».
– Почти уверен. Не думаю, что Леглус действительно был озабочен спасением команды, но туннельный передатчик он искал вне всяких сомнений. И в его поисках наверняка поселил место падения головной части корвета.
– А у меня другие аргументы и факты, – Глеб отвел взгляд к обзорному экрану и нахмурился. – В саду резиденции «Холодной Звезды» мы столкнулись с бойцами некой таинственной организации «Каракурт». Так вот, у этих ребят было масс-импульсное оружие земного производства. Ладно там масс-импульсное – у них на вертолетах стояли гиперионные пушки. Знаете, герцог, такие технологии затруднительно воспроизвести лишь по испорченным образцам. Я думаю, нам необходимо навестить их базу.
– Какая выгода Варху была говорить вам об этом? – насторожился Саолири.
– Желая добиться моего согласия на миссию по захвату Ариетты или Каилина, он готов был сделать нам много подарков. Только меня вот что беспокоит, – Быстров скрестил руки на груди и посмотрел на герцога, – он пытался понять, зачем здесь «Тирату». И кажется, что он, при всех наших стараниях, так и не поверил в дежурную версию об архивах Леглуса. Более того, это чертово появление маркиза навеяло еще больше сомнений. Теперь Орнох Варх подозревает, что мы ищем на Земле нечто чрезвычайно важное. Настолько, что на орбите малоизвестной планеты появился боевой корабль с Мрилиона и сам герцог Саолири.
– Значит, вы предлагаете проверить указанный им объект… – размышляя, произнес пристианец.
– Я предлагаю сделать это как можно скорее.
– Мы можем пустить на базу микророботов, – предложил герцог. – У нас на борту тридцать капсул и по десять тысяч единиц. Они обследуют любой недоступный уголок, и мы узнаем, если смысл в высадке десанта.
– Извините, но микророботы слишком медлительны. На обследование нескольких десятков зданий у нас уйдет пять – шесть суток. Мы не можем столько ждать. Необходимо проверить базу сейчас, пока координатор не оправился от жаркой встречи с Леглусом, пока он не окреп в подозрениях и не решил помешать нам силой, значительно возросшей с прилетом «Анхаро», – Глеб встал и с нажимом проговорил: – Отдайте команду готовить Серебряных Птиц для десанта. Только об этом лучше пока не говорить Леглусу, нахально убеждающему вас в гибели всей команды корвета. Место нахождения базы я приблизительно знаю. Нужно скорее провести широкополосное сканирование, получить трехмерные снимки всех построек, прилегающей местности и подготовить план штурма так, чтобы свести к минимуму потери среди землян и десанта.
20
На следующий орбитальный виток три катера класса «Керста» были готовы к вылету. В два из них загрузилось по отделению Серебряных Птиц и боевому роботу модели «Рай- Нииро». Эти небольшие, хорошо бронированные машины в основном предназначались для краткосрочного прикрытия мобильных групп. По распоряжению Кэорлана техники сняли с них модули с парными фауззерами и масс-импульсные подвески, на освободившиеся места установили генераторы защитного поля. Энергообеспечения роботов хватило бы всего минут на двадцать поддержки прожорливых «ежиков», ткущих силовые щиты вокруг космопехоты. Но по задумке Быстрова и Ниориадана, командовавшего Серебряными Птицами, двадцати минут было достаточно, чтобы одна группа добралась до здания особо отмеченного Орнохом Вархом, другая до главного лабораторного корпуса и бегло его осмотрела – склады и многочисленные пристройки уже как получиться.
Перед вылетом возникла лишь одна проблема: Ивала Ваала.
Она ворвалась в ангар в полной экипировке и заявила:
– Я полечу, Глебушка! И попробуй, скажи «нет»!
– Нет, – откинув щиток шлема, внятно произнес Быстров.
– Ты не имеешь права запрещать! У меня предчувствие!.. Понимаешь, у меня дикое предчувствие – я там нужна! Там может быть Сашка! Или мы как-то выйдем на его след! – черные звездочки зрачков галиянки, уперлись в землянина с такой твердостью, что казалось не выдержит его многослойная броня.
– Товарищ Ваала, твои мышечные функции восстановились только на семьдесят процентов. У тебя заторможенная реакция. Ты это понимаешь? – успокаивающе проговорил капитан «Тезея».
– Семьдесят процентов, да? – Ивала подступила к нему, незаметным движением перехватила свободную руку землянина, качнулась вправо и влево, словно мелькающая тень, и Глеб с грохотом упал на пол. Один из соседних десантников тоже оказался лежащим под стабилизатором космолета.
– Черт, – без удовольствия процедил Быстров и, опираясь на локоть, признал. – Как бы уговорила.
– В какой машине прикажите расположиться? – Ивала улыбнулась с неземным очарованием.
Глеб тряхнул перчаткой в сторону «Нолда-1285», поднял парализатор и направился к шлюзу за галиянкой, сводившей с ума экипаж эсминца своей соблазнительной походкой.
Когда провожавшие удалились из ангаров и насосы откачали воздух, створки распахнулись, обнажая черный космос, полный алмазных звезд. Катера выскочили из-под днища «Тирату» и понеслись к Земле. Несколько минут они были видны на обзорном экране эсминца крошечным треугольником с золотистыми вершинами. Затем пилоты космолетов активировали невидимость, и треугольник потух над дымчатой дугой атмосферы.
Все три «Керсты» спускались медленно, чтобы не допустить перегрева наноинженерного покрытия. Внизу лениво проплывали клочья облаков, в их разрывах поблескивал океан, посеребренный луной. Изредка взгляд цеплялся за одинокие огни какого-нибудь морского судна или мигающие маячки самолетов. С запада из тьмы наползали японские острова, правее проступала грядя Южных Курил.
– Так какое у тебя предчувствие? – тихо спросил Быстров, положив ладонь на коленку Ивалы.
– Волнительно мне. Что-то произойдет, – галиянка посмотрела на таймер, отсчитывавший время до посадки, и позволила себе расстегнуть верх бронекосюма. – Такое ощущение, будто в сознание тихо крадется что-то. Помнишь холодные рассветы на Хигосе? Как каждое утро между скал тянулся этот странный туман, обволакивал нас с головы до ног и приносил какие-то необъяснимые звуки, запахи и тревогу. Так же и со мной сегодня. Когда ты сказал, что вы летите немедленно на базу «Каракрут»…
– «Каракурт», – поправил землянин.
– Ну да. Как ты сказал и вышел из медмодуля, я закрыла глаза и почувствовала, будто меня обволакивает туманом. Будто он течет в сознание между островков мыслей, и отчего-то мне стало неспокойно. Не страшно, а именно неспокойно. Пришло волнение, будто без меня вы упустите что-нибудь или что-то пойдет не так.
– Эх, товарищ Ивала… На Хигосе у нас было одно волнение: будто мы не скоро подчиним «Тезей», – Быстров прищурился – прямо по курсу появился край солнца. – «И еще, что соседняя звезда недопустимо искажает каналы туннельной связи», – мысленно добавил он.
