– Еще одно слово... – И торт многозначительно пополз в сторону мойки.
– Эй! Пошутил я! – закричал Аррах, вцепившись руками в прозрачную коробку.
Торт вернулся на место.
Отобедав, Аррах мотнул гривой нечесаных черных волос. Кресло автоматически отъехало, превратившись в спальную капсулу. Но отдохнуть не удалось.
Раддар взвыл:
– Мать вашу!
– Сколько раз говорил, – открывая глаза, проворчал Аррах, – материться можно только в экстремальных ситуациях, как-то: потоп, наводнение, появления Пиррия.
– Вот она, экстремальная ситуация, и посетила мой мирный процессор. – Злился Раддар. – Вставай, нас ждут великие дела!
И капсула мгновенно трансформировалась, свернулась обратно в кресло.
– Нахал ты, – сонно проворчал Аррах и покосился на монитор.
Одного беглого взгляда на экран ученому хватило, чтобы мгновенно проснуться:
– Раддар, в каком времени сделана запись?
– Это прямая трансляция по микроканалу уровня «А-секретно».
Аррах нервно сглотнул.
Там, на мониторе, показывали документальное кино. На склад компьютерной техники в земном магазине штата Аризона ворвались двое подростков в женских чулках на физиономиях и с пистолетами в руках.
– Раддар, почему это стало возможным?
– Опять, наверное, русские приняли неодиозное решение. – Проворчал компьютер.
На складе дрогнул воздух. От стены отделилось туманное облако в форме человека. Призрак обыкновенный. Галлюцинация третьего уровня. Любой ноутбук клона или гражданина, обладающего сто двадцати процентным уровнем интеллекта, может породить такое. Но какой придурок догадался через информационную сеть не просто залезть на забытый всеми склад, но еще и забавляться там созданием дешевых стандартных иллюзий?!
Подростки, конечно же, открыли пальбу. Что им еще оставалось делать, этим бедным детям? Патроны, наверняка, холостые. Но ученому и от этого стало плохо. Это был самый важный склад: именно сюда была отправлена первая партия дисков с новой игрой. Три миллиона игр. И вот теперь диски валились, точно потревоженный карточный домик.
– Ну, правь реальность! – Аррах уже набрал код доступа к микро-каналу. – Раддар, чем бы его прихлопнуть?
Компьютер ехидно осведомился:
– Которого?
– Призрака, умник! – Ученый сжал пальцы в кулак и едва удержался, чтобы не грохнуть по столу.
– Надо было в Империи менять систему образования. – Раддар кряхтел, шумел во всю свою мощь, но не мог удержаться от комментариев. – У нас же не каждый школьник через локальную сеть может поменять мелкие детали истории слаборазвитых народов. Заметь: это доступно лишь детям чиновников не ниже восьмого класса служебной лестницы. В инкубаторах, где растет две трети граждан, такая возможность просто отсутствует.
Аррах застонал:
– Не юродствуй!
Сотни дисков с суперигрой штабелями летели вниз. Лицензионные пластиковые коробочки разлетались во все стороны, диски бились. Шутника, сотворившего призрака, нигде не было видно. А привидение было классическим: с горящими огненными глазами, светящимися из-под капюшона, с костлявыми пальцами, в рубище... Это создание висело в воздухе и театрально крутило головой. Создавалось впечатление, будто кто-то специально изучал мифологию людей, да застрял на полпути. В общем, то ли тот умник, что создал иллюзию, отлучился, то ли действительно школьник: сидит себе дома, залез в компьютер высокопоставленного папаши и не знает, что делать дальше. Увы, от любопытства никакой уровень интеллекта защитить не может.
– Ну?!! – Аррах едва не дымился от злости.
– Нашел! – радостно объявил Раддар.
– Жизнеописание монстров? – язвительно осведомился ученый.
– Сигнал идет из Созвездия Гончих Псов на частоте Vif-640+(869C39017) ResTeE. Федеральный канал.
– Перекрыл?
– Лучше. – Раддар хрипло рассмеялся. – Жми на перезапуск. У кого-то сейчас будут гости и знакомство с родительским ремнем.
Аррах перезапустил программу.
Компьютер на мгновение затих, погасил экран, а потом вновь ожил.
Несколько секунд бешеного запуска всех жизненно важных программ, и появились файлы вируса, моделирующего человеческое сознание в радиусе десяти парсеков. Файлы выскакивали один за другим:
Clad.bmp
Clad.htm
Clad32.dll
Np.dmf
Ok.htm
Ongi.txt
Readme.txt
Setup. Clad
Ui.xls
Uninst.dll
Xn.ipg
Вся эта белиберда для Раддара ничего не означала. Это было предназначено для людей. Файлы выскакивали в пространство друг за другом и самораспаковывались где-то уже в пути.
На далекой Земле один из нападавших вдруг бросил пистолет и неожиданно даже для себя самого кинулся спасать диски. Второй несколько секунд оторопело смотрел на своего подельщика, потом упал и забился в судороге.
– Биллион гхыров! – чертыхнулся Аррах. – Что у них на Земле, каждый второй эпилептик?
Потом трансляция прервалась.
– Ну? – спросил Аррах. – Спасли хоть что-нибудь?
– Мальчишку от тюрьмы, – мрачно проворчал компьютер.
– Это я видел. – Ученый запустил руку в волосы. – Кретины! Даже грабить как следует, и то не умеют!
– Давай научим. – Раддар заметно повеселел.
– Прямо сейчас?
– А что? – Компьютер засветился огнями. – Второго парня от тюрьмы избавим. Люди же жестоки друг к другу. Я сам слышал: они прямо так и говорят врагам: «Я тебя не перевариваю». Видимо поэтому не все у них и каннибалы: отравиться бояться.
Скорбная мина сползла с лица ученого. Аррах улыбнулся:
– Подключай лицензионный канал. Будем работать чисто и открыто.
Дэвид, открыв рот, смотрел, как Патрик бился в спазмах, точно пытаясь скинуть с себя невидимое лассо. «Что за хрень? – думал Дэвид. – Пора делать ноги, пока копы не нагрянули!» Но ноги не слушались.
– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!!! – закричал Дэвид.
Это он даже не ругался, а сильно испугался. А других слов для выражения сильных эмоций – не знал.
И вдруг в голове раздался голос:
