Действительно, через несколько секунд прямо передо мной засияла тысячами огней громада базы. Это зрелище не просто потрясало, оно ошеломляло. Словно громадный город в космосе. И даже непонятно, где кончаются огни базы, а где начинаются звезды.
– Что, красиво? – спросил меня Михаил, увидев, как я смешался в чувствах.
– Да, действительно, мощь впечатляет – я кивнул головой. – Но ведь техническая мощь – ещё не все.
– А что все? – в голосе у Михаила проскользнула нотка напряженного любопытства.
– Воля к победе, – брякнул я первую пришедшую на ум банальность.
– А… – разочарованно протянул Михаил. – Да, конечно. Ну, что мы уже почти дома, приготовьтесь!
К чему готовиться, я не понял. А транс тем временем все также, не вызывая никаких ощущений, что мы движемся, ринулся к одному из огоньков базы. Мы плавно вошли в открывшийся перед нами шлюз. Внутри навалились привычные атрибуты моего мира – тело стало воспринимать движение, каждая эволюция транса отзывалось естественными напряжениями мышц. Видимо, искусственная гравитация транса отключилась. Аппарат мягко коснулся поверхности, и откинувшийся в бок купол впустил внутрь транса новые запахи и звуки. Пахло стерильностью и холодным кондиционированным воздухом.
– Ну-с, молодой человек, давайте, чувствуйте себя как дома! Вы первый из ваших соплеменников, который оказался здесь. Я имею в виду, как равноправный гость.
Я не очень поверил его словам о равноправном госте, и никакой особой гордости не испытал. Транс стоял в ангаре, как две капли похожем на ангар бункера. И также как и на Земле, в противоположной стене ангара оказалась переходная мембрана, безразлично мигнувшая нам своим гигантским глазом. В холле за ангаром мы пересели в лифт. Ну, я определили, что это лифт, после того как кабина понеслась вверх. А так это была очередная безликая кабина, или маленькая комната. Сенты не страдали от однообразия своих интерьеров. Ну, с другой стороны, я могу представить, что у нас на подводных лодках тоже на Версаль мало похоже. Только, наверное, не осталось этих лодок вообще. Мои мысли прервались из-за того, что лифт остановился.
– Ну, добро пожаловать ко мне домой! – Михаил слегка подтолкнул меня к выходу.
Прямо перед лифтом нас встретила женщина. Первая женщина сентов, которую я увидел. Обычная, такая же, как и наши, земные. Аккуратно уложенные каштановые волосы, внимательный взгляд, скорее даже любопытный, чем безразлично-холодный, как у сентов, которых я встречал ранее. Лицо у нее было бледное. И скорее всего, никогда не знавшее косметики. Наверное, ею сентки не пользовались. Одета она была в куртку ровного покроя из тонкого, похожего на шелк материала. И черные, скромные брюки. Совершенно безликий наряд.
– Вот, Асса, это наш гость, – жизнерадостно сообщил Михаил.
Чего он радуется?
– Андрей, – представился я и слегка поклонился.
А не знаю я, как у них принято знакомится, а руку жать не хотелось. Ещё в щечку целовать не хватало.
– Праахадите, ошень прияна, – очень громко ответила Асса со страшным акцентом.
– Извините её, Андрей, она не проходит спецподготовку по языкам. Давайте, давайте проходите.
– Ну что вы, у вас совсем легкий акцент, вы прекрасно говорите по-нашему, – сделал я комплимент хозяйке.
Хозяйка жестом пригласила пройти в дом. Или как это жилье надо назвать? Квартира? Прихожая выходила в небольшую комнату, обстановка внутри была скромная, даже слегка убогая. Стол посередине, похоже, пластиковый, и простые стулья, подстать столу.
– Присаашвайтесь, будем есть, – Асса чуть отодвинула один из стульев, видимо призывая занимать места. А сама скрылась за дверью в глубине гостиной.
Михаил совсем по-дружески похлопал меня по плечу, видимо, призывая быть посмелей.
– Садитесь, садитесь, Асса сейчас накроет, вы же никогда не пробовали нашей домашней пищи, – Михаил собственным примером показал, что надо занимать места за столом.
Я сел прямо напротив него, как мне казалось – подальше.
– А дети? – вспомнил я. – Вы говорили, что у вас двое детей. Или …
– Да они уже поели, уроки делают. – Улыбнулся Михаил. – Потом появятся. Они у меня славные. Такие боевые пацаны! Вот только с математикой не дружат. Может, поможете, подтянете их?
– Ну, при случае, – буркнул я. Тоже мне, репетитора нашел.
Тут, толкая перед собой маленькую тележку с тарелками, появилось Асса. Я понял, что стол будет сервирован в сентовских, не наших традициях. Сначала хозяйка расставила необычные тарелки, словно половинки фарфоровых сфер. Женщина ставила их на металлические треножники. Рядом положили ложки, тоже необычной для меня формы. Черенки у них словно круглые палочки, а черпалки, или как там это называется, словно копия тарелок – маленькие полусферы. В тарелки был налит прозрачный, как я понимаю, бульон.
– Укааащайтесь, – произнесла хозяйка.
Она заняла свое место и первой набрала и попробовала еду. Мне показалось слегка демонстративно – первой. Она интересно пользовалась ложкой – вращала её слегка двумя пальцами. Я вспомнил, что примерно так работает ковшик для мороженного. Таким делают шарики из пломбира. Делали. Мелькнувшая ассоциация слегка отрезвила меня. А вкус у бульона оказался до ужаса знакомым. Это просто брикет! Только слегка облагороженный.
– Это очень напоминает мне по вкусу брикет. Тот самый, который нам в пайках дают, – я решил прервать слегка вымученную паузу. – Только вкуснее.
