А как Катя могла спешить? Прощаясь со Страной Остановленного времени, она оставляла здесь что-то дорогое и необъяснимое. Она оставляла не только друзей. Прежде всего она оставляла здесь частицу себя. Наверно, самую лучшую частицу. Ту, которая помогла ей преодолеть все трудности и испытания, выпавшие на ее долю.
Все самое лучшее в себе Катя обнаружила в Стране Остановленного времени. Смелость, решительность, способность любить друзей, брата, родителей и идти ради них на самые, казалось, невыполнимые дела.
И вот настала пора возвращаться туда, где не всегда надо быть такой, как здесь. И от этого девочке- рыцарю, Победителю Лесного и Черного Драконов, Деве Белого Дракона, графу Катерино, или одиннадцатилетней школьнице Кате Константиновой, было очень грустно.
– Прощайте, друзья! – сказала она всем присутствующим.
Женя уже вскарабкался на Мирко и прощался со своими бывшими «подданными» в седле, как настоящий Принц Белой башни. Фея и остальные по очереди подходили к нему и желали счастливого пути.
А Катя последний раз обняла Друля, затем повернулась к Крису. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом не выдержали и тоже крепко обнялись.
– Ты самый лучший друг! – сказал Крис.
Катя сама не поняла, как она это сделала, но губы ее коснулись лица мальчика, и она чмокнула его. И сразу же, чтобы скрыть смущение, снова бросилась к Друлю.
– У меня есть для тебя конфета.
– Спасибо, – произнес растроганный Сладкоежка.
– Не покидай Криса, пожалуйста, – попросила его девочка. – Ты же знаешь, какой он отчаянный.
Друль и Кристиан, грустные как сама печаль, проводили Катю и Мирко и помогли ей сесть на него позади Жени.
– Ой, Друль, Крис! – блестя счастливыми глазами, крикнул малыш. – Вам я еще не сказал. До свидания! Пока! Теперь ваша очередь приехать к нам с Катей. Приезжайте! Я покажу вам зоопарк. Приедете? Ну, чего вы молчите? Приедете?
– Конечно, братишка, – хлопнул его по колену Кристиан, – мы обязательно постараемся приехать.
– Ура! – закричал Женя. – Здорово! Мы будем вас ждать. А теперь вперед. Домой! Катя, ну что же ты? Давай же!
– До свидания! – закричала Катя и, охваченная внезапным порывом, пришпорила Мирко.
Мелькнули мимо лица: Крис, Друль, фея Вечной юности, еще кто-то, и тут же все осталось позади. Мирко мчался вперед. Сначала по узкой горной тропе, но вот она кончилась, и конь мчится по воздуху. Все выше, выше…
Здорово!
Последний волшебный полет.
Вновь Страна Остановленного времени стелилась далеко внизу. Великолепные горы в снежных шапках, над которыми парят гигантские орлы. Они пытаются догнать Катю, Женю и Мирко, но быстро выдыхаются и отстают.
– Домой! Ура! Мы летим домой! – кричал Женя.
Его радость передалась наконец и Кате, и она тоже подхватила Женин крик:
– Домой! Домой! Вперед, Мирко вперед!
Вдруг брат и сестра увидели, как с вершины одной из гор отделилась белая точка и полетела за детьми, стремительно их нагоняя. Они сначала испугались, затем узнали того, кто летел за ними.
– Это Войдраг! – закричала Катя. – Это же Войдраг! Он тоже хочет попрощаться с нами! Эй, Войдраг! Мы тебя узнали!
Белый дракон заревел от радости и несколько раз перевернулся в воздухе.
– Он провожает нас, Катя. Войдраг провожает нас! – закричал Женя. – Он тоже прощается с нами.
Дракон утвердительно заревел и выпустил в небо три пламенных облака. Дети замахали ему руками:
– До свидания, Войдраг!
И снова Белый дракон ревом огласил холодный горный воздух. В ответ ему вздрогнули горы, а некоторые даже скинули свои снежные шапки.
Дракон еще немного пролетел за Мирко, но вот горы остались позади, и он тоже понемногу отстал.
А Катя и Женя верхом на волшебном коне летели все дальше и дальше. Сила Черного дракона несла их сквозь пространство и время, сквозь пустоту и заколдованное озеро, над лесами и реками.
Все ближе и ближе к дому.
А дома уже был октябрь. Раннее, раннее утро. Мелкой пылью моросил дождь, и на улицах еще даже не было ни машин, ни прохожих. Лишь густой, плотный и неприятный туман, какой бывает только в больших городах, вовсю хозяйничал на улицах, не давая даже разглядеть свет от еще не потухших фонарей.
По улице в этот ранний час шел молодой человек. Он близоруко щурил глаза, потому что забыл надеть очки, и всматривался в пустынные улицы. Что он искал? Вряд ли бы даже он сам смог ответить на этот вопрос. Он ничего не искал, просто гулял, потому что его уже не первый месяц мучила бессонница.
