– Конечно, не откажу. Ты будешь сопровождать меня в путешествии?
– Да. До тех пор, пока ты не найдешь своего брата и не отправишься домой в свою страну. А я совершу множество подвигов у тебя на службе, и ты будешь бить челом перед первым лицом королевской крови, чтобы меня пожаловали в рыцари. Но кроме этого у меня есть еще одна важная задача. Я должен выполнить ее, даже если погибну.
– Какая задача?
– Узнаешь в замке, рыцарь Катерино.
Катя не решилась требовать разъяснений. Девочка радовалась, что нашла еще одного друга. Вдруг она вспомнила:
– Ой, ведь я совсем забыла про Друля!
– Друль – это твой пленный тролль?
– Вовсе он не пленный. Он хороший. И не тролль он теперь, а Сладкоежка. И вообще он уже два раза спас мне жизнь. Он мой друг.
– Но ведь ты его выиграла у троллей?
– Да выиграла, – с вызовом ответила Катя, – ну и что?
– Да ладно, что ты так разгорячилась? Найдем твоего Друля или как его там. – Крис, кажется, был чуточку обижен.
Вдруг какая-то неведомая сила сорвала Криса с седла и подняла в воздух. Он испугался и закричал.
– Ой, что это со мной? Катя, на помощь!
Катя и сама испугалась. Мальчик повис в воздухе вниз головой и беспомощно махал руками. Девочка заметила, что от ног Криса тянется вверх к деревьям веревка. Она посмотрела на другой ее конец и среди веток и листьев увидела довольную физиономию Друля.
Друль, радостно улыбаясь, замахал ей. Секунда, и он спустился вниз.
– Ты свободен, рыцарь Катерино! – объявил он. Затем посмотрел Кате в глаза, ища в них одобрения, и спросил: – Здорово я его обезвредил?
– Сладкоежка! – простонала Катя. – Зачем ты это сделал? Сейчас же опусти мальчика на землю.
Друль очень удивился.
– А разве этот человек не взял тебя в плен после того, как жестоко избил и обезоружил?
– Кто тебе это сказал?
– Птицы. – Друль был явно удручен. – Я, как только услыхал их, сразу бросился тебе на помощь.
– Нет, Друль, это не враг, – успокоила его Катя. – Это наш новый друг. А ты его так бесцеремонно подвесил.
– Я думал, что враг, – сказал Друль, отвязывая от дерева веревку. – А он друг. Ну вот, теперь я все испортил.
От стыда Сладкоежка стал совсем красным и полностью закрыл лицо ушами.
Крис брякнулся на землю и удивленно уставился на Друля.
– Ну и дружок у тебя, Катерино! – возмущенно воскликнул он.
– Не сердись на него, пожалуйста, Кристиан! – взмолилась девочка. – Он очень хороший. Его никто не любит. Только я. Не злись на него.
И она погладила по голове готового от стыда провалиться сквозь землю Друля.
– Ладно! – рассмеялся Крис. – Я нисколько не сержусь. Просто это было так неожиданно, что я испугался.
– Я видела, как ты испугался, – засмеялась Катя и передразнила мальчика: – «Катя, на помощь, Катя, на помощь!»
Дети смеялись друг над другом и над Друлем, выглядывающим из-под ушей.
Маленькое приключение зародило в ребячьих сердцах ростки настоящей дружбы.
Впереди их снова ждала дорога.
Глава пятнадцатая
МАТУШКА ЭЛИЗА И ЕЕ ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ
Ехали долго. Уже солнышко было в зените, а лес все не кончался.
– Чтобы доехать до его окраины, нужно две недели, – пояснил Крис.
– Так что, твой замок стоит в лесу?
– Конечно нет. Он стоит на поляне у Зеленого ручья. А вот и он.
Деревья внезапно расступились, и дети со Сладкоежкой выехали на большую поляну, в середине которой протекал широкий ручей. У ручья на невысоком холмике, окруженный залитым водой рвом, стоял живописный замок с прелестными башенками.
– Какой красивый! – восхитились одновременно Катя и Друль.
