– Почти месяц? – ахнула Катя.
– А что ты думаешь? Наша страна огромна, и ты должна радоваться, что уже находишься так близко от Столицы.
– Да уж, чертовски рада! – вздохнула Катя.
Тут их догнал Друль. Девочка повернулась к нему.
– Сладкоежка, ты не знаешь более близкого пути к Столице, чем предлагает Крис.
– Конечно, знаю. Если ты посмотришь на волшебную штуковину у себя на руке, то увидишь его.
Катя поглядела на компас и обнаружила, что Крис едет не туда, куда указывает стрелка, а градусов на двадцать правее.
– Постой! – крикнула она. – Куда это мы едем?
– В Столицу, – ответил мальчик.
– Но моя стрелка показывает, что Столица в другой стороне.
– Не знаю, что показывает твоя стрелка, но я веду тебя самой надежной дорогой. В конце концов, я должен оберегать тебя, рыцарь Катерино.
– Но мне нужно как можно скорее попасть в Столицу. И твой путь меня не устраивает. Он слишком долог. Мы поедем напрямик.
Крис даже остановил коня.
– Ты с ума сошла! – воскликнул он. – Если мы поедем, куда указываешь ты, то через два дня доберемся до Колдовского леса, в котором живут одни разбойники, ведьмы, гоблины и эльфы. Да еще там на каждом шагу болота и скалы. Ни один человек еще не вернулся оттуда живым. Ты тоже хочешь там сгинуть?
– Слушай, – возмутилась Катя, – ты оруженосец или кто? Зачем ты тогда вообще увязался за мной? Чтобы давать добрые советы, как избежать опасности?
Катины слова оскорбили мальчика до глубины души.
– Вовсе я не трус! Ты не можешь меня так называть! Просто я хочу, чтобы ты добрался, то есть добралась, до Столицы к своему брату, Принцу Белой башни, а не погибла из-за глупой спешки.
– Ну и пусть! Пусть я погибну! Только знаешь что, дорогой Кристиан, через месяц моему брату будет все равно, найду я его или нет. Ему угрожает смертельная опасность, как ты этого не понимаешь?
Мальчик махнул рукой.
– Как знаешь. В конце концов, я всего лишь оруженосец и не могу принимать решения, но предупредить тебя я обязан.
Друль, все это время ехавший молча, вмешался в разговор:
– Ты, Кристиан, еще забыл рассказать про поле с гигантскими скорпионами и про парк Вампиров. Через все это мы должны пройти. А затем уже будет вполне безопасный путь прямо до ворот Столицы.
Дети внимательно слушали Друля. От его слов им стало не по себе.
– Что это за парк Вампиров? – спросила Катя.
– Это гиблое место, – мрачно пробормотал Кристиан. – Я читал про него в книжке. Когда-то там жили люди. Стояли деревни и замки. А теперь там одни развалины.
Кате стало страшно. Она прекрасно знала, кто такие вампиры. Тем не менее упрямо замотала головой.
– Ничего, мой верный оруженосец, как-нибудь выпутаемся. – И пришпорила коня.
Мирко заржал и помчался вперед.
– Ты слыхал? – обратился Крис к Друлю. – «Мой верный оруженосец!». И где она успела набраться рыцарской спеси?
– Рыцари – это такой народ, – поддержал его Сладкоежка. – Погоди, она еще и драться начнет.
И оба поскакали догонять свою подружку.
Ехали целый день, поэтому к вечеру здорово устали и проголодались. На привале Катя велела Крису принести дрова, а Друлю готовить ужин. Сама же села на большой поросший мхом валун и сделала вид, что думает. На самом деле в голову лезла одна чепуха.
– Ты что это расселась, как принц на празднике? – наконец не выдержал мальчик. – Хоть бы помогла, что ли? Тоже мне, дева на белом скакуне!
Катя смутилась, когда ее обозвали «девой», и хотела резко ответить своему оруженосцу, но вовремя вспомнила, к чему приводят подобные словесные перепалки.
– Ладно, ладно, не возмущайся. Сейчас помогу.
И тоже отправилась за дровами. Удивительно, почему это она никогда и ни в чем не могла уступить Жене?
Вспомнив про брата, девочка загрустила. Когда началась их война? Сколько помнила Катя Женю и себя, столько и шла эта война. Страшная и бескомпромиссная. Даже когда он был совсем малышом и только ползал по полу и лепетал непонятные слова, а Катя еще не ходила в школу, даже тогда они ни в чем не уступали друг другу.
Ни в чем!
