– А это, смотри, твой последний подвиг! – Крис указал на картину, где группа людей машет руками уезжающему Катерино. – Злодеи становятся добрыми.
– Вот это да! – Катя даже не знала, что сказать. – Чудеса!
– Чудеса! – пробормотал большущий гоблин, который в эту секунду как раз проходил мимо.
Мальчик и девочка расхохотались.
Вечером устроили привал. Спали все трое, потому что Друль поставил на караул гоблинов. Все трое так храпели, что к костру никто не осмеливался приблизиться.
Утром продолжили путь и в полдень пришли к болоту. Болото было зловещим и простиралось до горизонта.
Друль начал давать указания гоблинам. Было ужасно смешно смотреть, как этот малыш командует такими великанами. Гоблины хоть и были огромными, но удивили детей своей глупостью и тугоумием. Очень долго и внимательно слушали они Друля, стоя на коротких ногах и длинных, до земли, руках, покачивались из стороны в сторону и отгоняли ушами комаров. Но и до них дошло, что хочет Друль.
– Слезайте с коней и залезайте на гоблина, – сказал Сладкоежка. – Там, за болотами, королевство Эльфов. Колдовской лес кончился. Через болото поедем на гоблинах. Это единственная возможность.
Через минуту Катя и Крис сидели на горбатой спине гоблина и умирали от хохота, глядя, как два остальных чудовища ловят лошадей и взваливают их себе на плечи. Самый большой гоблин, тот, что спас Катю от Двухголового Саймона, взял лошадей Криса и Друля, а другой Мирко.
Лошади и так были не рады соседству с гоблинами и опасливо косили глазами на них всю дорогу, а теперь они просто обезумели от страха и неудобства, ржали и били ногами. Гоблины не обращали на них внимания.
Друль взобрался к Кате с Крисом и дернул гоблина за ухо.
– Вперед! – скомандовал он.
И гоблин вошел в болото. Как слон, медленно, но неудержимо двинулся он вперед. Два остальных гоблина пошли за ним. Лошади постепенно успокоились.
Это была удивительнейшая поездка. Гоблины совсем не боялись болота и спокойно ходили по нему. Их огромные и широченные ступни были словно созданы для ходьбы по трясине, а каменные мускулы позволяли не застревать в самых коварных и страшных топях. Они не останавливались ни на секунду. Один раз гоблин, идущий впереди, из-за своей нерасторопности погрузился в пучину почти по грудь. С трудом ему удалось выбраться и продолжить путь. За это время путешественники чуть не умерли от страха. В наказание Друль больно надрал гоблину ухо. Гигант даже заплакал. Две слезы, каждая по три литра, упали в болото. Кате стало жалко его.
– Не обижай его, Друль! – взмолилась она. – Он не виноват и больше не будет. Правда, не будешь? – спросила она гоблина.
– Не будет! – пробормотал тот и благодарно посмотрел на девочку.
– Тебя скоро даже гоблины будут любить! – засмеялся Крис.
Катя смутилась.
К вечеру вдали показался каменистый остров. Это было очень кстати.
Когда добрались до острова, совсем стемнело. И гоблины, и дети устали так, что заночевали, не зажигая огня. На острове было огромное количество комаров, но все они бросились наутек, так как не переносили запаха гоблинов. Слишком сильно те пахли лягушками.
Утром, поев ягод, которые в изобилии росли среди камней, друзья снова погрузились в болото.
Оно изобиловало различными существами. Катя несколько раз видела, гигантских черепах, медленно ползающих вдалеке. На их панцирях жили птицы и животные, которые легко бегали по болоту и ловили насекомых, лягушек и змей. На маленьких островках, плавающих по болотной жиже, жили странные существа, похожие на осьминогов. Щупальцами они ловили тех, кто по неосторожности оказывался поблизости.
Но самыми удивительными были три зеленые старухи, покрытые водорослями, тиной и улитками. Они сидели прямо в трясине и играли в карты, при этом громко ругались и спорили. На детей они не обратили внимания, и гоблины прошли совсем рядом с ними.
– Они азартны, словно тролли, – заметила Катя. – Кто они?
– Кикиморы! – презрительно ответил Друль. – Мерзкие существа!
И уже почти под конец пути они встретили группу гоблинов с дубинами из целых деревьев.
– Что они здесь делают? – спросили Катя и Крис.
– Охотятся на гигантских черепах, – ответил Друль.
Гоблины увидели Сладкоежку на голове своего собрата и опасливо обошли всю компанию стороной.
– Гоблины очень боятся оказаться под властью тролля, – гордо сообщил Друль. – Видите, как они удирают?
Тяжело дыша, гоблины выбрались на сухое место. Путешествие через трясину благополучно завершилось.
– Если бы не твои гоблины, Друль, мы не перебрались бы через болото, – сказала Катя.
Друль покраснел от удовольствия. Чтобы отвлечь от себя внимание, он закричал гоблинам:
– Вы свободны!
