Володя неторопливо брел по лесу, опираясь на посох и внимательно осматривался по сторонам. Несмотря на поразительную схожесть с Землей, это все-таки другой мир, надо быть осторожнее. Мальчик шел не очень быстро, часто останавливался, чтобы осмотреться вокруг повнимательнее. В этом случае он перекидывал веревку через сук ближайшего дерева, подвешивал на нее рюкзак и подтягивал ее повыше – от зверей, птицам же плотный материал рюкзака не прорвать, после чего уходил осматриваться. Ближе к вечеру, он доставал топор и отправлялся за дровами, ставил палатку, разжигая перед ней костер. Огонь – самая лучшая защита от зверей. Володя садился перед ним, изредка подбрасывая дрова и думал, за каким лешим его понесло зимой в лес. Неужели лета нельзя было дождаться? Хотя ответ он прекрасно знал.
Кризис наступил в день его рождение. Этот праздник мальчик решил отметить по всем правилам. Тем более и повод был – как раз вчера закончил ставить баню. Баню, в отличие от дома за небольшим исключением пришлось строить исключительно из местного материала. Полтора месяца мальчик заготавливал бревна, подбирая деревья примерной равной толщины, на месте той же бензопилой очищал стволы от веток, распиливал их нужной длины, потом цеплял их за небольшой кар и тащил к дому, где очищал и шкурил. Володя торопился, пока еще оставалась солярка и работали инструменты, вручную потом так быстро уже не сделаешь. Подготовил фундамент, выбрав из справочника ту баню, которая ему понравилась и стал готовить бревна, чтобы поставить сруб. Саму баню он закончил за месяц, когда солярка уже подходила к концу. Последние сорок литров Володя решил оставить на крайний случай, и даже разобрал один из дизель-генераторов. Надо бы его утопить в озере, но рука не поднялась: вдруг пригодиться еще зачем-то? Мальчик упаковал его, хорошенько смазал и закопал в лесу. Та же участь постигла и кар, на который просто не хотелось тратить бензин: самую тяжелую работу вроде бы сделал, а больше ничего таскать не нужно. Даже колонку поставил, пробурив скважину примерно на тридцать метров, но это он сделал еще в первый месяц пребывания.
Утром в день своего рождения мальчик первый раз затопил баню и с наслаждением попарился, впервые как следует вымывшись. Красота, не то, что та пластиковая бадья с нагретой водой. Да разве что- нибудь может сравниться с настоящей баней?!
В дома Володя накрыл стол, достал бутылку красного вина…
– Вино мы тебе тоже положим, но пока тебе не исполнится шестнадцать, пей его только по особым случаям…
Володя грустно усмехнулся, вспомнив Александра Петровича. Так и не понял, шутил полковник тогда или нет. Скорее всего, шутил.
Мальчик расставил несколько приборов, в каждую кружку плеснул вина и с каждой же чокнулся.
– Ну что ж, вот мне и исполнилось четырнадцать. Всем спасибо за поздравления… – Володя чуть отхлебнул вина, нацепил на вилку сыр и начал медленно его жевать, уставившись куда-то вдаль. Потом резко поднялся, смахнув рукой все со стола, в том числе и приготовленный по торжественному случаю торт и выскочил из дома. Сегодня температура опустилась ниже нудя и морозец немного остудил разгоряченного мальчика. Он устало прислонился к косяку и так постоял минут десять. Вернулся в дом, накинул куртку и отправился на озеро.
Возможно, ему не было бы так тоскливо, отличайся этот мир от Земли. А так… Те же растения, животные, даже Луна та же. Да, попадаются иногда непонятные растения или странные звери, ну и что? Да если он на Земле отправился бы в тропики, там больше было бы непонятного и незнакомого, чем здесь. Когда впечатления от новизны схлынули, мальчик уже порой и сам не понимал, действительно ли он в другом мире, или его просто выбросили где-то в тайге, и он проходит очередной экзамен на выживание.
– Глупо, – решил он, вернувшись с озера. – И чего я сорвался? Теперь убираться…
Мальчик вздрогнул и поспешно добавил дров в костер. Вроде бы на ночь должно хватить… На всякий случай притащив еще одну найденную корягу, он водрузил ее прямо в центр костра и с чистой совестью отправился спать.
На следующее утро пошел снег, которому Володя обрадовался как настоящему другу. Все-таки, правильно он сделал, что отправился в этот поход. Новые впечатления прогнали тоску, а легкое чувство опасности – чай не городской парк тут – заставили собраться. Возможно, именно этого Володе и не хватало, вот и расклеился. Когда он мечтал отправиться в новый мир, он размышлял о том, как здорово быть одному. Никому ты ничего не должен и тебе никто не должен; ни ты не зависишь от других, ни от тебя никто не зависит. На Земле эти невидимые связи давили и угнетали его, заставлял в ужасе просыпаться среди ночи. А вдруг случится тоже, что случилось с родителями и сестренкой? А гвоздь? Лучше уж не иметь ни родных, ни друзей… зато и не потеряешь их, не придется потом испытывать боль. Стремление к такому полному одиночеству заставляла его в первое время жизни в этом мире испытывать настоящую эйфорию. Но постепенно она испарилась, остались только будни. Пока была работа, позволявшая ни о чем не думать, еще можно было делать вид, что все хорошо, но как раз ко дню рождению самые важные дела были закончены. Тут мальчик и понял каково это по-настоящему быть одному. Впервые осознал, что ему в его жизни действительно во многом везло, не смотря на смерть родных. Ведь не оттолкни тогда его отец и лег бы он вместе с ними. А потом? Гвоздь! Какие шансы были у него встретить такого как Гвоздь? И ведь встретил. И он действительно заботился о них всех. По-своему, но заботился, лупя без жалости его, когда застал с сигаретой или Мишку, предложившего торговать наркотиками. А потом встреча с Александром Петровичем, благодаря которому весь их беспризорный отряд нашел кто новых родителей, кто дело по себе. Даже его мечта сбылась… А когда сбылась он уже не уверен, что ему нужно было именно это. Пожалуй, если бы у него выбор встал сейчас, он остался бы дома. Нет, он не жалел о выборе. Понимал, порой чтобы что-то познать, надо получить свой опыт и только свой. Не сделай он его, не узнал бы, что он неправильный. А раз выбор сделан, жалеть о том, чего исправить не можешь бессмысленно – этому его научили хорошо: принял решение, делай и не оглядывайся. Жалеть о том, чего исправить и на что повлиять не можешь занятие бессмысленное.
Как ни странно, но придя к такому выводу, мальчик совсем приободрился. Раз проблема ясна, можно найти и способ ее решения. Впрочем, с этим как раз тоже никаких проблем нет – пора выходить к людям. Хотя бы в ту деревню, за которой наблюдал. Вот снег сойдет и можно будет на несколько дней туда сходить, возможно, сделать какие-то покупки. Тут мальчик резко замер и насторожился. Прислушался. Показалось?
На этот раз волчий вой раздался так отчетливо, что никаких сомнений не осталось. С волками Володя знаком был не понаслышке, приходилось сталкиваться в тайге. Обычно, они даже зимой предпочитали не связываться с человеком, если не были совсем уже голодны, но пару раз приходилось пускать в дело оружие. Здешние волки могли отличаться от земных, но, судя по всему совсем недалеко что-то происходит.
Мальчик покосился на палатку, потом быстро подбросил дров в уже почти потухший костер, подхватил лук, закинул колчан за спину, посох и, стараясь соблюдать тишину отправился на разведку. Чуть обежав, он недовольно покосился на лук, вот за каким фигом его взял? Машинально схватил. Ну да ладно, все равно с ним надо тренироваться. Володя закрепил посох за спиной и приготовил стрелу. Судя по всему, до места действия оставалось недалеко. Володя определил направление ветра и осторожно стал заходить с подветренной стороны, чтобы волки не почуяли его. Скинул мешающий ему посох и прислонил к дереву, а сам осторожно выглянул из-за ствола бука и замер.
Позже Володя много раз думал, чтобы случилось, если бы он не взял с собой лук, если бы не растерялся в первое мгновение и сумел бы правильно оценить ситуацию. Возможно та женщина осталась бы жива… Но сейчас мальчик на миг опешил, растерялся на крохотную долю секунды и этого хватило – пистолеты он уже достать просто не успел. В момент опасности он действовал скорее на инстинктах, вколоченных годами тренировок, потому едва волк прыгнул, на жертву, растерянность отступила, Володя моментально сообразил, что если потянется за пистолетами, то уже не успеет, раньше надо было их доставать. Или сразу… не будь у него лука, он так бы и сделал, но лук был и теперь стрелять приходилось из него. Выстрел оказался точный и волк рухнул на землю. Володе удалось выстрелить и второй раз, убив еще одного, однако здешние волки оказались еще не знали, что человек – царь природы. Для них люди такое же мясо, как любое другое, только более опасное. Зарычав, сразу несколько зверей бросилось на него – мальчик только и успел взять посох, который в ближнем бою годился лучше лука. Первого же волка он принял на обитый железом конец и в тот же момент, крепко зажав середину посоха, повернул верхнюю часть, выпуская
