Вначале он поехал на запад, к заливу, затем повернул на север, в сторону хайвея. Рика удивило, что в районе Тридцатых улиц проституток становилось все больше и больше. Все они призывно махали мужчине руками и поправляли влажную одежду. Но девочки среди них не было.
Он отправился в самый конец Тридцатых, пересек Одиннадцатую авеню и, плавно повернув на Тридцать восьмую, внимательно осмотрел тротуары. Вдруг его сердце подпрыгнуло к самому горлу и затем застучало, словно отбойный молоток. Кажется, это она!
Рик медленно подъехал к блондинке, которая шла ему навстречу. Так и есть! Она самая! Девочка идет к своему хозяину... Стройная, красивая... Она машет ему рукой. Фантазия Рика мгновенно представила внутреннему зрению белокурую головку, припавшую к его паху. Сейчас... сейчас... Подъехав к проститутке, он затормозил и опустил стекло.
– Давно меня ищешь? – поинтересовалась блондинка, нагнувшись к окошку и убрав со лба влажный локон.
– Очень давно, умница. Девочка моя, тебе холодно... Залезай ко мне.
– Покажи зелененькие.
Проститутка и в самом деле ежилась от холода. Рик достал большую пачку денег, извлек из нее двадцатку и аккуратно положил на свободное сиденье. Открыв дверцу, девушка забрала купюру и уселась рядом с мужчиной.
На пальце клиента блестел перстень с бриллиантом. Проститутка пригляделась к нему: золотой браслет на запястье, золотая цепочка вокруг шеи... Где-то она видела этого мужчину... Но где?
– Отъедем туда, – указала девочка. – Ты сегодня в форме?
– Мой член так и просится в твой маленький ротик, бэби. Если ты не возьмешь его, он разорвется.
Подъехав к углу Тридцать восьмой улицы, Рик притормозил и потушил фары. Проститутка потрогала его пах.
– Ого, мы уже совсем готовы.
– Подожди, – процедил сквозь зубы клиент. – Сначала я скажу тебе пару слов...
– Какие еще слова?! – возмутилась блондинка. – Ты платишь мне за работу, а не за всю ночь.
Мужчина рассвирепел:
– Ты не права, девочка. Я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: так разговаривать со мною нельзя! Почему все время перечишь мне. Мне нужно, чтобы ты только поговорила со мною... За что мучаешь меня?
– Ты сумасшедший! – перебила его проститутка. Она испугалась. Ей уже однажды приходилось обслуживать такого же психа. Для нее это кончилось побоями и госпиталем Рузвельта.
В глазах у Рика блеснули сполохи разгорающегося пламени ярости. Стиснув зубы, стремительным движением мужчина схватил блондинку за волосы. Та, ни секунды не раздумывая, метнулась к дверце и взялась за ручку. Но он опередил ее: оттащил от спасительного выхода из салона машины и железной хваткой сжал ей горло.
Во время борьбы с девушкой Рик пришел в такое возбуждение, что почувствовал, как задыхается от вожделения. Он протянул руку под сиденье и достал стилет.
Черри не ощутила боли, даже не вскрикнула; она только заметила расплывающееся пятно темного цвета в области ребер. Удар оказался коротким и очень сильным.
– О боже, – залепетала проститутка. – Помогите! У него нож...
Роза толкнула Джо локтем, когда «шевроле» подъехал к блондинке.
– Смотри, еще один.
Они увидели, как проститутка нагнулась к окошку и начала обычную беседу. Лосада слышала этот диалог так часто и почти без вариаций, что затверженные фразы подействовали на нее, словно гипноз. И все же что-то не так... Черри обычно дерзила с клиентами, даже с теми, у кого эрекция наступала быстро. Но сейчас блондинка вела себя довольно любезно. Если мужчина был «в форме», она старалась сделать свои манипуляции как можно быстрее. Клиенты редко возражали.
Но этот сам остановил проститутку и начал бормотать какую-то чушь относительно ее упрямства.
– Псих какой-то, – произнесла Роза.
– Приготовься. Может, придется вмешаться, – предупредил ее Данте, дожевывая сэндвич.
– Что, если это тот самый, кого мы ищем? Еще ничего не случилось, но... может быть... он как раз...
В машине раздался женский вздох и затем – какая-то возня. И вдруг – отчаянный лепет проститутки! Джо машинально схватил микрофон рации.
– Сэмми! Быстро к Черри! – крикнул он и включил зажигание.
Все произошло почти мгновенно. Скраггс находился ближе к «шевроле» и поэтому успел первым. Вынырнув из «турбо», он бросился к дверце голубой машины, которую минуту назад открывала блондинка, схватился за ручку и рванул на себя. Но тут же чуть не потерял равновесие: она оказалась приоткрыта. Удержавшись на ногах, негр нырнул в салон и кинулся одновременно на Черри и ее клиента, схватив последнего за горло и повалив обоих на сиденье; в пылу борьбы Сэмми не мог видеть нож в руках мужчины.
Подъехав к «шевроле» сзади, Джо резко нажал на тормоз.
– Сиди в машине! Берем его живьем, – коротко произнес он, выскакивая из автомобиля.
