скоро появится весьма благоприятный момент для вербовки союзников, причём так, что противник в первое время вряд ли заподозрит неладное. Жрица весьма сомневалась, что религиозные церемонии сильно изменились за прошедшие века, ибо служители обеих богинь очень не любили никаких отклонений от древнего канона.
Снеара шла по едва заметной тропинке, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь, как её учила Тенира. Она не была уверена, что сумеет заметить угрозу вовремя, а то, что с нею находится человек, для которого её невнимательность может оказаться смертельно опасной, заставляло нервничать ещё больше. Вдобавок ко всему Литари явно злился на неё из-за её отказа отдать ему часть вещей, и девушка просто не представляла, как ему объяснить, не задев его гордости, что даже когда он налегке, они и так идут гораздо медленнее, чем если бы она шла одна. Попытка разделить груз привела бы к тому, что их путешествие затянулось ещё больше, а ей не терпится попасть в храм Эналы и наконец-то избавиться от выжигающей её изнутри боли.
Самое противное было в том, что Снеара каким-то образом должна была узнать хотя бы примерно: как ей себя вести с людьми, чтобы не попасть в неприятности. По поводу своей способности отбиться в случае чего девушка не питала особых иллюзий. Всё-таки одно дело – справиться с разбойниками, которые толком и драться-то не умеют, а совсем другое – с подготовленными профессионалами. Погибнуть она, конечно, не погибнет, но если учитывать, что король и придворный маг сейчас очень заинтересованы в смерти Литари и вдобавок пользуются чёрной магией, то вариант с безвременной кончиной может оказаться наиболее приемлемым, чем то, что они с нею сделают. Вполне можно очутиться в каком-нибудь замурованном каменном мешке с перспективой пробыть там до скончания веков.
Поэтому им совершенно необходимо поговорить, но Снеара просто не знала, как ей начать беседу с едва знакомым парнем, да ещё и оказавшемся принцем, который на неё обижен. Девушка насторожилась, услышав подозрительный шорох, но тут же расслабилась, проводив выразительным взглядом какую-то мелкую зверушку, удравшую в кусты с маленькой птичкой в зубах. Кстати, чем не повод для разговора…
– Литари, – жрица постаралась, чтобы её голос звучал нейтрально и не выдавал её волнения в непривычной ситуации. – У меня к тебе просьба: если захочешь отдохнуть, есть или пить, пожалуйста, сразу скажи мне. Я-то могу обходиться без всего этого сутками, и…
– И боишься, что загонишь меня до смерти, не заметив этого. – Снеара резко обернулась, удивлённая весельем, звучащим в голосе её спутника, и наткнулась на понимающую улыбку и насмешливо прищуренные глаза: – Не волнуйся, скажу. Как ты думаешь, нам ещё далеко идти?
– Не знаю. – Девушка с облегчением вздохнула, обнаружив, что парень на неё не злится и вполне готов общаться. – Насколько я понимаю, разбойники не уходят далеко от опушки леса, и до них мы с Тенирой добирались день быстрым шагом, так что при нашей скорости – дня два-три.
– Это плохо. – Принц задумчиво прикусил губу.
– Почему?
– Тенира дала мне камень Долея[4], чтобы отпугивать всяких тварей, но он действует не больше дня или ночи – смотря когда его использовать.
Снеара почувствовала облегчение и разочарование одновременно. Она плохо, и это мягко сказано, разбиралась в магии и не представляла себе даже, как выглядит этот камень, но, судя по всему, такой артефакт может обеспечить им одну спокойную ночь. Жаль только, что одну, а если…
– Послушай, Литари… – Девушка так и не смогла привыкнуть к тому, что парень, вытащивший её из болота, наследник престола, и по-прежнему обращалась к нему на «ты», и он по каким-то причинам не возражал против подобной фамильярности. – А если эту штуку включать только при появлении опасности, а потом выключать? Это возможно?
– Возможно, конечно, почему нет? – пожал плечами принц, проклиная себя за то, что додумался завести на ходу разговор: может быть, по меркам жриц, они и двигались медленно, но он вынужден был делать над собой усилие, чтобы не отстать, и при этом ещё отвечать на вопросы собеседницы, поэтому дыхания у него не хватало. – Но тогда кто-то из нас вынужден будет сидеть всю ночь без сна. – Юноша на мгновение задумался. – Придётся распределить дежурства и спать по очереди, но это лучше, чем сцепиться с кем-нибудь из здешних обитателей.
– Не придётся.
– Что не придётся?
Снеара отчётливо услышала в голосе юноши искреннее недоумение и напомнила себе, что Литари не общался с ней во время её тренировок и не знает реальных возможностей жрицы. А легенды в этом плане вряд ли бывают конкретны, да и наставница с человеком, не имеющим никакого отношения к служению Эларе, наверняка на эту тему не откровенничала.
– Не придётся спать по очереди. Все ночи в Северном лесу я буду дежурить одна. Извини, но даже если ты и заметишь опасность, то можешь не успеть сообщить мне об этом. Я не могу рисковать твоей жизнью.
– Наставница рассердится?
Девушка остановилась, услышав насмешливое предположение, высказанное полным сарказма голосом. И, не сдержавшись, резко заметила:
– Я не хочу, чтобы на моей совести были ещё чьи-то жизни. Тем более твоя.
И, не дожидаясь ответа, жрица зашагала дальше, сердито поправив на плече сползшие во время движения сумки. Такого от человека, спасшего её на болоте, она просто не ожидала! Ведь если бы не он, Снеара сейчас лежала бы в грязи на дне трясины, и неизвестно, смогла она выбраться или нет! Неужели Литари считает её настолько неблагодарной!
– Прости, – виновато прозвучало сзади, и Снеара вздохнула: проклятая тропинка была слишком узкой, чтобы, идя по ней, можно было нормально разговаривать. Приходилось или постоянно оглядываться на собеседника, рискуя напороться на что-нибудь неприятное вроде колючей ветки, или демонстрировать собственную невоспитанность, разговаривая с парнем не оборачиваясь. Что хочешь, то и делай! – Я не хотел тебя обидеть – просто непривычно, что меня защищает девушка.
– Ничего страшного. – Ох уж эти мальчишки, из какого бы мира они ни были! Нашёл время вспомнить, что она девушка! Снеара решила, что отсутствие воспитания меньшее из зол, и теперь отвечала Литари, не поворачивая головы: – Я не хотела задевать твоей гордости, просто это действительно наиболее безопасно. К тому же, если не выспишься ночью, ты будешь усталым – и мы не сможем быстро идти. А для меня усталость не проблема…
– Я уже заметил, – восхищённо покачал головой юноша. – У тебя нечеловеческая выносливость.
– Да…
Она постаралась скрыть, какую боль ей причинили эти слова. И ведь не придерёшься – действительно нечеловеческая, но как же не хочется вспоминать о том, что она больше не человек. С другой стороны, если это убедит Литари отказаться от ночных дежурств, пусть считает её кем угодно. И ему совершенно незачем знать, что сила богини, способная снять все физические проявления усталости, не может избавить от всего букета ощущений, и сознание её рано или поздно просто отключится, не выдержав нагрузки. Она ведь не Тенира: у неё нет железной воли, позволяющей игнорировать свои слабости ради достижения поставленной цели. Но на пару дней её хватит, а дальше придётся найти безопасное место и выспаться, если можно назвать сном то болезненное забытье, в котором она проводит ночи последнее время.
Снеара отогнала мрачные мысли, опасаясь, что опять погрузится в размышления, утратив связь с реальностью, и пропустит какую-нибудь опасность. Следовало занять себя чем-нибудь, чтобы не думать о происшедшем с нею в последнее время и об ожидающем её в будущем. А заодно и выяснить у Литари – что её ждёт после того, как она выйдет из леса.
– Послушай, – нерешительно замялась девушка и осторожно предложила: – Пока у нас есть время, может быть, расскажешь мне о законах богини?
– А что, разве Тенира тебе о них ничего не говорила? – послышалось сзади удивлённое хмыканье. – Она в них лучше меня разбирается!
– Тенира не знает, какие из них сейчас соблюдаются и как. – Снеара пожала плечами, незаметно поправляя опять сползшие с положенного места сумки. – Этих законов много?
– Да нет. Я, по крайней мере, знаю три. Это регламент престолонаследия, запрет на некоторые
