травинку!..
Вы, конечно, можете смеяться, но все, даже самые выдающиеся, открытия делались случайно. Есть даже такой научный метод – проб и ошибок. То есть пробует-пробует человек, ошибается-ошибается, а потом – раз! – и открытие.
Вот и я пробовал. В буквальном смысле. За полчаса я уже так напробовался, что у меня сводило челюсти. А смеха не было. Ни грамма (как говорит мой папа). Нет, так я коровой стану, начну жвачку жевать, а смех-травы не найду.
И вдруг…
– Стёпа!
Я поднял голову и споткнулся от неожиданности.
Передо мной стоял… Чак.
– Привет! Надо же! Вот так встреча! А я как раз только что о тебе думал. Хорошо было бы, думаю, разыскать Стёпу. Понимаешь, вчера я себя неважно чувствовал. Не хотел тебя пугать, боялся, чтобы прямо на улице не того… Сердце схватило. Это у меня бывает. Всё-таки возраст… Но вот отлежался, лекарств наглотался и – ничего. Ещё прыгаю. А ты как поживаешь?
– Ничего, – я так обрадовался встрече с Чаком, что мне не нужно было ничего объяснять, я и так совершенно искренне улыбался. – Всё нормально.
– Ты прямо из школы?
– Ага.
– И не обедал?
– Я ещё не хочу… Очень люблю эти места.
– Правда? Красиво здесь, – Чак задумчиво посмотрел вдаль. – А я тоже пришёл… Война вспоминается. Оккупация… Я тебе вчера обещал рассказать. Если встретимся… Ну вот, встретились. Но, знаешь, может, лучше опять давай перенесемся туда? А?
У меня быстрее забилось сердце.
– Конечно! Конечно!
– Только давай завтра. Договорились? Потому что ты ещё и не обедал, и уроков не делал. А завтра в четыре… Возле цирка, на том же месте. Хорошо?
– Ну… хорошо, – немного разочарованно ответил я. Мне хотелось сейчас, немедленно. Но… ничего не поделаешь.
Чак, вероятно, почувствовал моё настроение.
Он положил мне на плечо свою лёгкую, почти невесомую руку и сказал, как будто извиняясь:
– Сегодня я всё-таки не в форме… Пойдём, проводишь меня немного. Я на метро. Аты там на автобус сядешь, или на трамвай и поедешь к своему Печерскому мосту.
– Ага! – обрадовался я. Мне не хотелось так сразу расставаться с ним.
Мы вышли из мемориала и мимо лавры пошли в сторону метро.
– Ну, что там у тебя в школе? Всё в порядке? – спросил Чак.
– Да… нормально, – я махнул рукой и отвернулся, стараясь скрыть своё плохое настроение. Мне бы лучше сквозь землю провалиться, чем рассказывать ему о своих школьных неприятностях, о своём позоре, о своих переживаниях.
Чак больше ничего не сказал, и какое-то время мы шли молча.
– Послушай, а ты «Графа Монте-Кристо» Дюма читал? – неожиданно повернулся он ко мне.
– Конечно!
Я действительно перечитал в прошлом году всего Дюма, который был в нашей сельской библиотеке, – и «Трёх мушкетёров», и «Виконта де Бражелона», и «Королеву Марго», и, конечно, «Графа Монте-Кристо». Мой дед Грицько ещё его в графа Монте-Кресло перекрестил. Хотя тоже прочёл с большим удовольствием. Дед Грицько читал после меня все книжки, которые я приносил из библиотеки.
– Ну, и как тебе? – спросил Чак.
– Во! – показал я большой палец.
– Ну, значит, тебе будет интересно посмотреть на этот дом, – Чак остановился у старинного дома с необычно высокими, удлинёнными, закругленными наверху окнами.
– А в чём дело? – спросил я.
– Это так называемая усадьба Ипсиланти. Здесь в 1807–1816 годах жил легендарный Константин Ипсиланти, боровшийся против турецкого гнёта в Молдове и Валахии (так называлась когда-то территория современной Румынии). После подавления турками восстания Ипсиланти поселился в Киеве. Здесь он умер, и похоронен был в Георгиевской церкви. Русский поэт Александр Пушкин восхищался его подвигом. А француз де Легард, посетив Киев, описал подвижническую жизнь Константина Ипсиланти в своих мемуарах. И Александр Дюма потом использовал эти сюжеты для романа «Граф Монте-Кристо». Следовательно, можно сказать, что граф Монте-Кристо отправился странствовать по свету из этого киевского дома. Номер 6. Видишь, он почти напротив станции метро «Арсенальная».
Я в изумлении смотрел на необычный дом. Сколько раз я проезжал мимо и не знал, что это за дом!
Вот здорово!
Ну и удивится мой дед Грицько, когда я расскажу ему об этом!
Граф Монте-Кристо, можно сказать, жил в Киеве! Надо же! В Киеве, где теперь живу я.
– Значит, до завтра, Стёпа? Будь здоров! – Чак похлопал меня по плечу и пошёл к подземному переходу.
– До завтра, – ещё не успев опомниться, кивнул я.
Глава VIII
Опять базар. Свидание через тридцать лет. «Помоги мне, Стёпа»! Я иду в гестапо
И вот завтра – уже сегодня.
Я бегу к скверику возле цирка, и сердце моё тревожно бьётся – не случилось ли вдруг чего-нибудь с Чаком. Есть ли он, есть ли?.. Есть!
Сидит. Улыбается. И старческие морщины его на щеках разглаживаются от этой улыбки, а возле глаз на висках собираются в лучистые пучёчки.
– Здравствуй, Стёпа! Садись, друг мой дорогой! – он нежно обнимает меня за плечи. – Сама судьба, видно, послала мне тебя, чтобы перед последней своей репризой сбросил я с души груз, висевший на ней столько лет. И как это я угадал тогда в цирке, что ты – именно тот, кто сможет мне помочь! Ну, ладно… – улыбка исчезла с его лица, он вздохнул. – Для тебя, Стёпа, война – Великая Отечественная – такая же давняя история, как и время, в котором мы с тобой уже побывали. Да и что сказать – сколько лет прошло с тех пор, как она началась… А для меня – будто вчера была та ночь двадцать второго июня, когда я проснулся на рассвете от взрывов, не понимая, что это такое (гитлеровцы ведь начали с того, что сбросили бомбы на наш Киев). И в солнечное воскресное утро я ещё ничего не понимал. В тот день должно было состояться открытие Центрального киевского стадиона. Я был заядлым футбольным болельщиком и собирался пойти на встречу наших киевских динамовцев с армейцами. Но… Я пошел не на матч, а на фронт. Участвовал в обороне Киева. Раненный, попал в плен. Был в страшном Дарницком лагере военнопленных. Сбежал. Мама моя была ещё жива тогда. Дома я переоделся и скрыл от оккупационных властей, что, воюя против фашистов, был командиром. Для них я был артистом цирка, здание которого сгорело в первые дни оккупации. Устроился работать грузчиком на вокзале. В скором времени связался с подпольщиками. Мы выпускали антифашистские листовки, печатали сведения Совинформбюро, совершали диверсии: портили паровозы, выводили из строя пути; однажды пустили паровоз на разведённый поворотный круг и прервали на несколько месяцев работу депо Киев-Московский. Потом пустили под откос военный эшелон с гитлеровцами на перегоне Дарница – Бровары. Об этом можно долго рассказывать. Страшное, грозное и трагическое это было время – целая отдельная жизнь. Для скольких друзей и товарищей моих она тогда оборвалась! – Чак на минуту замолчал, в глазах его появилась печаль.
– Скажите, – осмелился спросить я тихо, – а что случилось с тем мастером… Осипом… балмалухе?
– Погиб. В Бабьем Яру… – Чак вздохнул. – Не смог выехать из Киева. Тётя его (невеста Малхамовеса, помнишь?) была очень старая, за девяносто, из дома уже не выходила. Расстреляли немцы… Почти сто тысяч… Тот страшный день – двадцать девятое сентября 1941 года – невозможно забыть… Бесконечным потоком тянулись люди по улицам Киева. По Жадановского[15], мимо
