посмеялась надо мной и не позвонит. И не захочет говорить со мной. И вообще…
Я чувствовал себя почти несчастным.
Смотрел на телефон, а он стоял на подоконнике молчаливый и неприветливый…
Он зазвонил так внезапно и резко, что я даже подскочил.
– А… алло! – прохрипел я, потеряв от волнения голос.
– Стёпа! Это ты? Алло! Стёпа!
– Я! Я! Привет! – овладел я собой.
– Ой! Ты так мою бабушку напугал. Она уже думала, что-то случилось. Позвонил и повесил трубку. Разве так можно? Хорошо, что я сразу же пришла. Ну, как ты поживаешь? Что делаешь?
– Ничего… По телефону с тобой разговариваю.
– И я по телефону разговариваю. С тобой, – она засмеялась. – Сейчас буду обедать.
– Ия буду обедать.
– Ну, приятного аппетита! Пообедаешь – звони.
– Ладно. И тебе приятного аппетита.
– До свидания!
– До свидания!
Пошли короткие гудки – она положила трубку. Разогревая обед, я пел. Я пел весёлую песню:
Мы с папой всегда пели эту песню, когда были в хорошем настроении.
Я пообедал, вымыл после себя посуду, походил по комнате, три раза подходил к телефону и три раза себя сдерживал. («Ещё рано! Она ещё не пообедала. Наверное, только второе ест»). Наконец выдохнул, как перед прыжком в воду, и набрал номер.
– Алло! – послышался в трубке такой знакомый голос.
– Туся?
– Я.
– Привет!
– Привет!
– Ну, как пообедала? Вкусно?
– Вкусно. А ты?
– Тоже вкусно. А что ты делаешь?
– Ничего. А ты?
– Тоже ничего.
Я замолчал. Больше говорить было нечего.
Она тоже молчала.
– Ты почему молчишь? – наконец спросил я.
– А ты почему?
– Просто так.
– И я просто так.
И вдруг мне стало смешно. Я засмеялся. И она засмеялась.
Мы ничего не говорили, а просто смеялись в трубку. И это было почему-то так весело, что я прямо захлёбывался. Наконец она спросила:
– А почему мы смеёмся?
– Не знаю.
– И я не знаю.
И мы засмеялись еще сильнее.
– Ой!.. Ха-ха-ха!.. Мы как будто смех-травы наелись, – я не знаю, как это у меня вырвалось. Сболтнул и только потом понял, что я сказал.
– Ты знаешь, – говорила она, – а моя бабушка где-то давно читала, что в Аравии растет «весёлое» дерево. Если человек съест с него ягоду величиной с горошину, у него начнётся приступ смеха, который будет продолжаться несколько часов. За плодами в основном охотятся подростки. Но родители строго следят за тем, чтобы они не подходили к этому дереву.
– Серьёзно? Есть такое дерево? – у меня почему-то похолодело внутри. – А как оно называется?
– Не знаю. И бабушка не помнит. Она об этом где-то читала, но не помнит даже где.
– Интересно.
– Конечно. Ты представляешь, если плохое настроение, съел – и хохочешь себе.
– Ага.
– А папа сказал, что в Мексике растет кактус без колючек – лофофора, священное растение ацтеков. Если пожевать его, тоже будет весёлое настроение. Ещё и всякие галлюцинации – цветовые, зрительные и слуховые.
– Ага…
– Ну, ладно… Я тебя уже заговорила. Надо уже за уроки садиться. До свидания.
– До свидания.
Я положил трубку. Она, вероятно, почувствовала, что я почему-то скис, и, ничего не спрашивая, поспешила закончить разговор. Я был ей благодарен за это. Я бы ничего не смог ей сказать. Мне почему-то сразу стало как-то жутко – когда я услышал об этом «весёлом» дереве и о лофофоре. Значит, действительно есть такие растения. До сих пор я всё-таки чаще думал о смех-траве как о чём-то нереальном, сказочном, как о плоде творческой фантазии народа (сказал бы Чак). И лесовик Елисей Петрович, и моё бесплотное парение в прошлом – всё это было, но было в том гипнотическом состоянии полусна-полубреда, в которое неизвестно каким образом окунал меня Чак.
А здесь вполне живая, реальная действительность. И в ней, оказывается, существуют «весёлое» дерево и священный кактус лофофора.
Я был взволнован.
И вообще, что это такое – юмор? Откуда он берётся у человека? Чем питается он, как появляется и почему исчезает?
Почему то, что говорит один, смешно, а то, что говорит другой, – ни капельки (хотя видно же, что хочет рассмешить)?
Почему один и тот же человек говорит один раз очень смешные вещи, а другой раз, как ни старается, не может сказать ничего смешного?
И какое же горе у клоуна, который теряет способность веселить людей! А это, я читал, пережили чуть ли не все клоуны мира. И публика здесь безжалостна. Ещё вчера она смеялась над выходками своего любимца, а сегодня уже возмущается его неловким паясничанием. Ведь смех – это радость. Это неотъемлемая составляющая человеческого счастья… Людям так хочется радости!
Мы с Чаком договорились встретиться в четыре на площади Богдана Хмельницкого. Уже была четверть второго, мне ещё надо успеть сделать уроки, а я ничем не могу заняться. Нет сил, чтобы сосредоточиться, мысли скачут, путаются, перепрыгивают друг через друга…
Впервые за всё время знакомства я вынужден буду, наверное, солгать Чаку. Письменное задание я ещё кое-как выполнил, а устное не смог. Оставил на вечер.
Чак сидел на скамейке, а Елисея Петровича не было.
– Надо немножко подождать, – поздоровавшись, сказал Чак. – Елисей Петрович в зоопарке. Привезли новый экспонат – бурого медведя, и он с непривычки очень грустит в неволе.
Я был даже рад, что его нет. Я хотел рассказать Чаку о «весёлом» дереве и о лофофоре.
Выслушав меня, Чак улыбнулся.
– А ты думал, что это выдумка? Что никакой смех-травы, веселящего зелья быть не может? Нет, Стёпа. Даже в каждой выдумке есть частица правды.
– А знаете… нам телефон поставили, – выпалил я.
– Ну-у! Поздравляю! Значит, теперь тебе можно звонить?
– Ага.
