ничего не соображал с того момента, как вошедший следом за ним в лифт студент в какой-то неуловимый момент исчез, а вместо него образовался этот страшный человек с пистолетом, по глазам которого было видно, что он убьет Никиту с такой же легкостью, с какой сам Никита давил мух. И может быть, даже испытывая удовольствие – такое же, какое испытывал Борзых, глядя на темное пятно, оставшееся от безмозглого насекомого.
– Сколько… сколько вы хотите?
Алла уловила недовольство, мелькнувшее во взгляде мужчины с пистолетом, и торопливо сказала:
– Меня!
И замерла в страхе, что он спустит курок. Она не могла предсказать его реакцию – этот человек напоминал ей робота с заданной программой, послушно выполняющего ее – без страха, без каких бы то ни было чувств… Невозможно было догадаться, чего хотели те, кто послал его.
– Меня… – повторила она, стараясь, чтобы голос не срывался.
– Что – «меня»? – хмыкнул убийца.
– Меня убей. Его не трогай. Он ни при чем. Это все я.
Мужчина с пистолетом помолчал, разглядывая ее, затем спросил у Никиты:
– Это правда?
Побледневший Никита издал невнятный звук, сглотнул и так и застыл с открытым ртом, словно кто-то нажал на кнопку пульта и поставил на паузу Никиту Борзых. Верхняя губа его странно вздернулась. Алла видела краешек желтоватых зубов, и в голове ее вертелась назойливая, как навозная муха, мысль о том, что муж должен был сходить к стоматологу, жаловался, что зубы болят, и она уговаривала его пойти, ругалась, скандалила, а он все никак не мог собраться – панически боялся дантистов. И любой боли боялся. «Как же его можно убивать, если он боли боится», – подумала Алла и снова тупо повторила:
– Меня… – в надежде, что уговорит этого сероглазого убийцу обменять ее жизнь на Никитину.
– Это я уже слышал, – ровно сказал убийца. – И даже убедился, что ваш супруг не возражает.
Он подождал, бросил взгляд на свою жертву, но Борзых стоял, часто дыша открытым ртом и ничего не говоря.
– Отлично. Но убивать вас, сударыня, мне ни к чему. Поэтому поступим так…
Наступила пауза, в которой слышно было прерывистое дыхание полумертвого от страха Никиты и мерная приглушенная ругань из соседней квартиры.
– Если… – сказал наконец убийца, сжал зубы, и Алла вдруг увидела, что он живой человек – живой, из плоти и крови, а не та бесстрастная машина, что привиделась ей. – Если… кто-то из вас. Еще раз. Покусится на жизнь Ксении Ильиничны Пестовой… Тогда этот – умрет.
Он кивнул в сторону Никиты, чтобы у Аллы не было никаких сомнений в том, кого именно назвали «этот».
– Вы понимаете меня?
Она судорожно закивала, понимая лишь, что ее мужа оставляют в живых.
– Легкой смерти ему я не обещаю. Хотите свести мужа в могилу – пожалуйста. Заберетесь еще раз в дом Ксении Ильиничны, останетесь вдовой.
Борзых попытался протестующе замычать, но мужчина сделал почти незаметное движение рукой, и Никита замолчал.
– То же самое, – добавил он, – относится к любым нанятым вами людям. Причинно-следственная связь будет прямая: нападение на Ксению Ильиничну – труп вашего мужа.
Теперь убийца говорил почти весело, но Алла чувствовала цену его веселости. В серых глазах на мгновение блеснула ярость, и она поняла, что он ненавидит их обоих. От этого ей почему-то стало легче.
А мужчина тем временем толкнул Никиту в спину. Короткий, почти без замаха удар оказался неожиданно сильным, и Борзых пробежал два шага вперед и налетел на жену. Оба упали, Алла ударилась локтем об угол шкафа и вскрикнула от резкой боли.
Убийца же хладнокровно повернул задвижку, вышел из квартиры и захлопнул за собой дверь. К тому моменту, когда Алла с Никитой подбежали к окну, чтобы увидеть его возле подъезда, он уже обогнул дом и исчез.
Когда Макар зашел в сад на зеленом холме, залитый лучами, мокрый и сверкающий от утренней росы, он успел сделать несколько шагов по кирпичной дорожке – и дверь дома распахнулась. Три кошки, два кота, Ксеня – лохматая, босоногая, в длинной фланелевой рубашке ниже колен, – все они бросились к нему, и кошки закрутились под ногами, а Ксеня схватила Макара за руку, потащила за собой, и Илюшин чуть не наступил на лапу Вилке.
– Мы тебя так ждали! Как хорошо, что ты пришел!
Она втащила его в дом, захлопнула дверь и прислонилась к стене. Вид у нее был одновременно перепуганный и счастливый, и руку Макара она не выпускала, но страх постепенно уходил с ее лица, растворяясь в неподдельной радости от приезда Илюшина.
– Родители с раннего утра ушли на работу, – торопливо сказала Ксеня. – А у меня ближайший пациент в два часа. Я хотела уехать из дома, но не могу же я их, – она кивнула на котов, расположившихся полукругом, – одних оставить. Да и глупо… Уеду – а он снова к нам заберется.
Она замолчала, перевела дыхание и уже спокойнее добавила:
– Прости, что я тебя так выдернула…
– Расскажи, что случилось, – попросил Илюшин.
Пока Ксеня рассказывала, он обошел дом, разве что не принюхиваясь. Коты шли за ним, а за котами семенила девушка, шлепая босыми ногами по полу. Люцифер держался возле Макара, поглядывал на него снизу совиными желтыми глазами, подергивал усами. Возле кладовки все остановились.
– Милиция приезжала, – подала голос Ксеня. – Посоветовали на будущее поставить решетки на окна и даже отпечатки пальцев искать не стали. Сказали, вор как залез – так и вылез и им здесь делать нечего.
– «Как залез, так и вылез»… – пробормотал Илюшин, входя в чулан. Ксеня и кошки остались стоять снаружи – все, кроме Люцифера: кот шел рядом с Макаром, как собака, переступая широкими рысьими лапами.
В чулане был вымыт пол, коробки составлены в угол, полки задернуты шторкой… Чистота и порядок. Но Илюшин взглянул на кота и увидел, что единственное целое ухо у того прижато к голове, а кончик хвоста нервно подергивается. Обежав взглядом чулан, Макар обнаружил табуретку и тщательно осмотрел ее. Никаких следов.
– Кто здесь убрался?
– Мама… Вчера было очень грязно после тех, кто приехал по вызову.
Илюшин кивнул. «Если и были следы, их старательно затерли».
Он нутром ощущал опасность, которая притаилась здесь вчера. Развитая интуиция, невероятно обострившаяся в последние десять минут, пока он исследовал все, не просто подсказывала – она кричала о том, что в этом тихом спокойном доме был чужой человек и приходил он затем, чтобы убить Ксению Пестову.
– Мужчина… – вполголоса пробормотал Илюшин, прикрыв глаза. – Один.
– Что?
– Ничего. Значит, ты взяла нож…
– Да, и открыла дверь. Чулан был пустой, но я чувствовала… – Она запнулась, неуверенно посмотрела на него и продолжила: – Я чувствовала, что там кто-то был. Если бы ты видел Люцифера, ты бы понял. Он прогнал остальных, понимаешь? Прогнал! В комнате не было ни одной кошки, а они почти никогда не оставляют меня. И все было перевернуто, окно раскрыто…
– Можешь меня не убеждать, я тебе верю. Пойдем.
Они вышли из чулана, Макар прикрыл за собой дверь. Ксеня хотела что-то спросить, но посмотрела на его напряженное лицо и сдержалась.
Илюшин просчитывал варианты. С одной стороны, все говорило о том, что в дом забрался вор, плохо знакомый с привычками хозяев. Поняв, что его заметили, вор сбежал, оставив за собой разоренный чулан. С
