Скорее всего, она просто прикрывается любовью в оправдание того, что желает его так же сильно, как и он ее. Ведь только любовью и можно оправдать свое влечение.
А если это так, тогда почему же она никогда не забывала Джефа, почему и дня не проходило, чтобы не думала о нем, и тайно не тосковала по нему? Не из-за Брайана, а просто потому, что никогда не исключала этого человека из своего жизненного пространства.
Но если чувства к нему так укоренились в подсознании, что же удерживает ее от постели с ним? Джеф откровенно признался, что его одолевает необузданная страсть, как только прикасается к ней. Глория понимала, что, не сдержав себя, может стать любовницей Джефа. Но ей этого недостаточно. В Англию она вернулась бы с полностью разбитым сердцем. Потому что любовник безразличен к ней. Им управляют инстинкты. И если отдаться ему, возьмет все, что может, оставив ее ни с чем.
Глория открыла гардероб и выбрала простенькое платье и грубоватые дорожные туфли на низком каблуке. Такой наряд, как она надеялась, делал ее вид отталкивающим. Женщина слегка подкрасилась и в качестве единственного украшения надела нитку жемчуга, которую Джон подарил в день свадьбы.
Зная, что Джеф собирался поплавать с детьми в бассейне, Глория отправилась прямо туда. Переведя взгляд с загорелых и мускулистых ног Джефа, она озабоченно всматривалась в лицо сына, изумленная тем, что он смог так быстро поладить с отцом.
– Ты не устал, дорогой? Не будет ли лучше немного отдохнуть.
– Мама! – Лицо мальчика выражало такой протест, будто ему предлагали выбор между тарелкой с холодной капустой и тарелкой с мороженым. – Я совсем не устал. Мы собираемся соревноваться в скорости с Элис.
– Девочки гибче, а мальчики сильнее! – проворковала Элис.
– Согласна с тобой, – сказала Глория, все еще пряча глаза от Джефа. Она избегала его загадочного пристального взгляда. Мать погладила сына по голове, поцеловала в лоб и пошла к дому. Им всем еще предстояло встретиться за обеденным столом.
Глава семейства нарядился к обеду в серые брюки и белоснежную рубашку с экстравагантным шелковым галстуком зелено-голубого оттенка, который подчеркивал цвет глаз. Черные волосы аккуратно уложены, и женщина усмехнулась, вспомнив, каким взъерошенным и возбужденным он был недавно. Глупое сердце билось, как птица в клетке, но она улыбнулась так учтиво, как будто перед ней был клиент в лондонском офисе.
– Кто обедает с нами? – спокойно спросила Глория. – Только мы вдвоем?
Джеф кивнул, окинув ее холодным вопрошающим взглядом.
– Да. А что?
– Ничего, – ответила она. – Я достаточно голодна, чтобы не придавать значение тому, с кем обедаю!
Он засмеялся и покачал головой.
– Дети очень устали после плавания и футбола. И я тоже, – не переставая улыбаться, закончил Джеф.
Глория разрешила взять себя под руку, когда они спускались по великолепной лестнице в гостиную с огромной сверкающей люстрой. Хозяин провел гостью по первому этажу дома, показывая изящные комнаты с высокими потолками, каждая из которых обставлена в своем стиле. Столовая, в которой преобладал ярко-желтый цвет, украшенная голубыми настенными тарелками из фарфора, создавала ощущение, будто они перенеслись на юг Франции.
Глории было приятно погрузиться в этот неожиданный мир, отбросив все беспокойные мысли.
– Кто занимался интерьером?
– Я сделал все сам в прошлом году.
– И даже дизайнер не помогал?
– Ненавижу профессиональных дизайнеров, – ответил хозяин.
– И я тоже, – согласилась она.
Джеф привел ее в маленькую библиотеку, с двумя покрытыми ситцем диванами и с хрустальной вазой, полной роскошных красных роз, наполняющих комнату пьянящим ароматом. Глория оглядывалась по сторонам, ища фотографии Брук, но напрасно.
Наконец сели за стол.
– Вина? – спросил он.
– Спасибо.
К удивлению Глории, обед вдвоем оказался не так уж невыносим. Джеф был прекрасным собеседником, как и всегда; правда, сейчас, девять лет спустя, он стал – более уверенным и хладнокровным. Превосходное настроение не покидало его, и Глория чувствовала, что находится под мощным воздействием чар Джефа. Мужчина, который так богат и привлекателен, мог бы, по ее мнению, и меньше стараться произвести впечатление на женщину. Но, видно, ему это нравилось, и было невозможно игнорировать его обаяние.
Возможно, на нее повлияло вино и отличное качество блюд французской кухни, заранее расставленных Клаудией. Джефу оставалось просто выполнять обязанности радушного хозяина, и ничто не сдерживало его превосходное чувство юмора.
Глория допивала третью чашку кофе, когда ее глаза остановились на часах – было уже за полночь.
– Я не знала, что уже так поздно.
– Для меня не поздно.
Джеф посмотрел на нее, и зелено-голубые глаза заблестели сильнее, чем обычно.
