Он покачал головой.
– Конечно, нет. Я никогда ей не скажу, что ее отец кто-то из любовников матери, я считаю девочку дочерью.
– О Господи, – закусила губу Глория.
– Никто не знает об этом, кроме меня и Мелани. Она взяла с меня слово не порочить репутацию покойной дочери и не рассказывать правду о происхождении Элис. Я пообещал, потому что никогда не представлял, что буду настолько откровенен с кем-либо, чтобы рассказать об этом. Но, найдя тебя, понял, что, если хочу, чтобы ты осталась здесь, должен открыть тебе правду. Поэтому и пошел к Мелани сказать, что собираюсь нарушить слово. Она впала в безумие. Ты, должно быть, видела, какая она была…
Глория кивнула.
– Я встречала ее раньше в квартире твоего дяди. Это произошло несколько недель спустя после нашего свидания.
Лицо Джефа выражало удивление.
– Почему ты никогда не рассказывала мне раньше?
– Потому что хотела забыть об этом унизительном моменте в моей жизни. Понимаешь, я пыталась найти тебя, рассказать о ребенке. Ты имел право знать. Мелани открыла дверь. Я думала, что это твоя тетя. Она сказала, что ты вернулся к своей невесте. А сегодня заявила, что ты велел ей тогда избавиться от меня, а сам спрятался…
Лицо Джефа стало пепельного цвета, и он тихо выругался.
– Это уж слишком. Но ты, конечно, не поверила ей?
– Конечно, не поверила. За последние несколько недель я достаточно хорошо узнала тебя. Ты – порядочный человек, каким бы тебя ни представляли. И я не могу обвинять тебя в том, что случилось в Лондоне. Я сама хотела тебя так же сильно, как ты хотел меня.
Джеф пересек комнату, взял руку Глории в свою и посмотрел ей в глаза.
– Оставайся со мной, милая.
Она понимала, что, как бы сильно ни было ее желание, этого недостаточно.
– Не могу, Джеф, это ничего не изменит.
Его глаза сузились.
– Мое объяснение об отношениях с Брук ничего не изменило?
– Дело не в ней.
– Что тебе мешает?
Глория задумалась, закусив губу. Хотелось рассказать правду и покинуть дом Джефа с чистой совестью. Она решительно вскинула голову.
– Ты можешь оставить Брайана, если он согласится, но я – совсем другое дело.
– Но почему? – Его голос звучал с надрывом.
– Потому что я потратила много сил, чтобы добиться того, что у меня есть. Мне приходилось постоянно бороться, и я никогда не поступалась своими принципами. Я не могу жить с тобой, не зная, нашел ли ты действительно то, что хочешь. Ты женился на Брук из чувства долга, но мне не хочется, чтобы ты сделал то же самое ради меня. Я слишком уважаю себя и боюсь, что не смогу провести жизнь с человеком, который не любит меня.
– Ты действительно так думаешь?
Глория энергично кивнула, но Джефа не остановила ее решимость.
– В таком случае, моя дорогая, тебе действительно нельзя уезжать… Потому что ты никогда не найдешь человека, который полюбит тебя так же сильно, как я. – Джеф сжал ее руку, и она взглянула на него в замешательстве. – Да, – продолжал он, – я люблю тебя. Люблю с первого момента нашей встречи. Все годы, пока мы были порознь, никогда не переставал любить. Даже когда не узнал тебя, почувствовал, как ты притягиваешь к себе. Прямо-таки голову потерял, когда хотел поцеловать тебя в том проклятом лифте. Я сгорал от ревности, узнав, что ты вышла замуж за Джона, и все равно продолжал любить.
Когда я узнал, что у нас есть сын, то был ошеломлен, пока не понял, что это замечательный повод создать семью, быть всем вместе. Я почувствовал, что мы так же совместимы, как раньше; невероятно, но я, казалось, мог читать твои мысли, а ты – мои.
Глория закрыла глаза, затем быстро открыла их, боясь, не сон ли это, но лицо любимого говорило, что все происходит наяву и мечты сбылись.
– О Джеф, мне трудно поверить, – прошептала она растерянно.
– Подожди, – покачал он головой. – Позволь мне закончить. Я хочу быть с тобой и жениться на тебе не из-за Брайана и не из-за того, что Элис распускается как цветок под твоей нежной заботой, а потому, что ты моя любовь, моя страсть. Но, – Джеф строго взглянул на нее, – у меня есть свои принципы, и я тоже не смогу жить с женщиной, которая не любит меня…
Глория улыбнулась, обвила его шею руками и прикоснулась губами к уху.
– Милый, милый, Джеф, я…
– Продолжай, – потребовал он. – Я должен слышать.
– Я люблю тебя, Джеф, – громко произнесла Глория, – люблю очень сильно.
Выражение восхищения смягчило суровые черты лица, когда он поднес ее руку к губам.
