– Вы не можете нести меня по улице подобным образом!
– Вы и вправду думаете, что не могу? – спросил Джерард со своей дьявольской улыбкой. – Может, я и изменился до некоторой степени, но леопард не в состоянии полностью избавиться от своих пятен.
Изабелла посмотрела через плечо и увидела, что на улице полно прохожих.
– Да.
– Что – да?
– Да, я согласна поужинать с вами.
Он торжествующе усмехнулся:
– Вы очень великодушны, Пел.
– Чушь! – пробормотала она. – Вы мерзавец, Грейсон!
– Возможно. – Он поставил ее на пол и, взяв под руку, вывел на улицу. – Но скажите по правде, разве не поэтому я вам и нравлюсь?
Глядя на него и осознав, что гнетущая атмосфера, окружавшая его накануне, рассеялась, она поняла, что он больше нравился ей, когда был повесой. В то время он был очень счастлив.
Совсем как Пелем.
«Только круглая дура может дважды совершить одну и туже ошибку».
Прислушавшись к голосу разума, Изабелла напомнила себе, что следует учесть предостережение и не подпускать Грея слишком близко. Пока он держится на расстоянии не меньше трех футов, с ней все будет в порядке.
– Лорд Грейсон!
Они оба сокрушенно вздохнули, когда к ним приблизилась довольно крупная дама в чудовищной шляпе и еще более безобразном розовом гофрированном платье.
– Это леди Гамильтон, – прошептала Изабелла. – Потрясающая женщина.
– Только не в этом наряде, – улыбаясь, ответил Джерард. Изабелле понадобилась вся ее выдержка, чтобы не рассмеяться.
– Леди Першинг-Мур сказала мне, что видела вас с леди Грейсон, – запыхавшись, сказала леди Гамильтон, останавливаясь рядом с ними. – Я ответила, что она, должно быть, сошла с ума, но оказывается, она была права. – Дама улыбнулась. – Так приятно снова вас видеть, милорд! Как вам там… ну, где вы пропадали?
Джерард принял предложенную руку и, склонившись над ней, сказал:
– Скверно, как и в любом другом месте, где нет моей очаровательной красавицы жены.
– О! – Леди Гамильтон подмигнула Изабелле. – Леди Грейсон, конечно же, приняла приглашение на раут, который состоится у меня через пару недель. Я очень прошу вас обязательно ее сопровождать.
– Непременно, – спокойно ответил Джерард. – После столь продолжительного отсутствия я намерен ни на миг не оставлять ее одну.
– Чудесно! Я с огромным нетерпением буду ждать этого события!
– Вы слишком добры.
Любезно распрощавшись с супругами, леди Гамильтон поспешно удалилась.
– Грей, – вздохнув, заговорила Изабелла, – зачем подобным образом давать пищу сплетням?
– Если вы полагаете, что существует хоть малейшая возможность избежать сплетен на наш счет, вы сильно заблуждаетесь. – Он продолжал неторопливо шагать по улице, направляясь к ожидавшему их ландо.
– Но зачем подливать масло в огонь?
– Разве в пансионе для благородных девиц женщин не учат изъясняться загадками? Готов поклясться, что все вы владеете этим искусством в совершенстве.
– Черт вас возьми! Я согласилась сопровождать вас, пока вы снова не займете прочного положения в обществе, но это не отнимет слишком много времени. Как только вы пойдете собственным путем…
– У нас с вами один общий путь, Пел, – медленно, растягивая слова, произнес он. – Мы женаты.
– Мы можем разойтись. После четырех лет разлуки это будет всего лишь формальность.
Джерард глубоко вздохнул и укоризненно посмотрел на жену:
– Зачем бы я стал это делать? Или, вернее, зачем вам это нужно?
Изабелла смотрела прямо перед собой. Что она могла ему объяснить, если сама не была уверена, что знает ответ? Она беспомощно пожала плечами.
Накрыв ее руку ладонью, Джерард слегка пожал ее.
– Слишком много событий за последние двадцать четыре часа. Дайте нам немного времени, чтобы привыкнуть друг к другу. Должен признать, наши отношения складываются совсем не так, как я ожидал.
Он помог ей подняться в ландо и приказал кучеру везти их домой.
– А чего же вы ожидали, Грей?
