– Никогда в жизни не ела ничего вкуснее, – заявила Кристина.
– Это потому, что она свежая, прямо из речки, – ответил Бобби и усмехнулся.
– Вовсе нет, – возразила Кристина. – Просто я ее очень тщательно почистила.
– Да, вы умеете искусно обращаться с ножом, герцогиня, – хмыкнул Капитан.
– Но не так искусно, как вы, – ответила она.
Капитан прикусил губу. Все прочие сделали вид, что заняты исключительно рыбой.
Стояли уже густые сумерки, когда Капитан появился в комнате, одетый в свой ночной наряд – черный плащ, сапоги, полумаска, низко надвинутая на глаза шляпа. Натягивая на руку перчатку, он отдал Тоби короткие распоряжения, касавшиеся Кристины. Сама Кристина сидела в это время возле камина и потихоньку любовалась Капитаном.
– А что мне прикажете делать все это время? – спросила она.
– Побеседуйте с Тоби. Почитайте. Делайте что хотите, – ответил Капитан.
«А ведь он не думает о том, что я могу вновь попытаться сбежать, если оставляет со мной самого старого и медлительного из своих людей», – подумала Кристина.
Словно прочитав ее мысли, Капитан добавил:
– Тоби, возможно, выглядит хилым, но не дай вам бог испытать на себе его силу. Так что не вздумайте хоть на шаг отойти от дома.
Она завидовала Капитану. Она всем им завидовала. Сейчас они вскочат на лошадей и помчатся вперед, в ночь, навстречу приключениям, навстречу опасности. Вот это – настоящая жизнь, а не та, о которой она будет читать, сидя возле камина в теплой комнате.
Какими глупыми казались сейчас Кристине те проделки, которые она вытворяла в Лондоне на пару с Оскаром! Вспомнилось, как она однажды переоделась мужчиной, и они ради забавы пошли «чистить» карманы у публики, что собралась на танцы после ежегодных скачек.
Вот глупость-то! Разве можно сравнить это с тем, что предстоит пережить нынешней ночью Капитану и его людям.
– Мы ненадолго, – сказал Капитан, снова заглянув в комнату. – Нам стало известно, что сегодня один из близких друзей принца должен ехать в Дувр ночным поездом. Вы должны знать его. Лорд Плимптон.
– Я хорошо знаю его, – сказала Кристина. – Полагаю, мне бесполезно просить вас, чтобы вы взяли меня с собой?
– Зачем? Чтобы попытаться бежать, когда мы будем возвращаться?
– Нет, – тихо ответила Кристина. – Потому что я ненавижу принца ничуть не меньше, чем вы.
Он пристально посмотрел на нее, так, словно увидел впервые. Потом прошел в заднюю комнату и через минуту вернулся, неся в руках стопку книг.
– Полистайте вот это, – сказал он. – Возможно, они помогут вам скоротать время.
Положив книжки на колени Кристины, он поправил шляпу и ушел в ночь.
Вскоре стук конских копыт растаял вдали, и наступила тишина. Тоби улыбнулся Кристине своей беззубой улыбкой и снял с огня закипевший кофейник.
– Не хотите? – спросил он.
– Этой дряни? По мне, уж лучше пить простую воду. И кто только приучил вас к этой гадости?
– Капитан. Он привык пить кофе в Америке.
– В Америке? Он был там?
– Да, жил несколько лет.
– Скажите, Тоби, а почему вы зовете его Капитаном?
– А он и был когда-то капитаном на нашем корабле.
– А что это был за корабль?
Тоби понял, что сболтнул лишнее.
– Спросите об этом у Капитана, мэм, – сказал он. – А меня увольте. Хватит и того, что я вынужден быть нянькой при вашей светлости.
Кристина поняла, что дальнейшие расспросы бесполезны, и принялась рассматривать книги. Это были дешевые романы, напечатанные на грубой серой бумаге. На крикливых, пестрых обложках – сценки из жизни Дикого Запада. На одной – ковбои, преследующие индейцев на фоне каньона. На другой – шериф с пистолетом.
– Странно, – размышляла Кристина, перелистывая страницы. – Вот уж никогда бы не подумала, что он может читать такую ерунду.
И правда, его манеры и речь выдавали человека, получившего образование в хорошем заведении, может быть, даже в Оксфорде. Когда он принес книги, Кристина подумала, что это скорее всего томики стихов лорда Байрона, скажем, или лорда Теннисона. Но это?!
9
– Так и сидите здесь? – спросил Капитан.
Кристина удивленно огляделась. Как быстро пролетела ночь.
