– Чтобы грабить людей вроде меня? Очень весело.
– Я никогда не говорил, что жить со мной – весело. Совсем наоборот, как мне помнится, – ответил он.
– Но при этом никогда не объяснял – почему. Если бы ты сразу мне обо всем сказал… Если бы ты был честен со мною! Я готова была терпеть многое, но теперь, когда я поняла…
– Мне очень жаль, что так получилось.
– Если бы ты был с самого начала честен со мной, ты не потерял бы меня никогда.
– Ах, герцогиня! Неужели даже после всего того, что случилось этой ночью, вы все еще верите в сказки?
– Мне кажется, я больше уже ни во что не верю. И знаю только одно – я не хочу больше оставаться здесь.
– Так ты решила покинуть меня? Выслушай меня, Кристина. Ты многое изменила в моей жизни. Раньше в ней был один смысл, одна цель – оружие. Но вот появилась ты. Я желал тебя с самой первой минуты. Желал так, что не побоялся приставить к твоему горлу нож. Если бы ты отказала мне тогда, я взял бы тебя силой. Ну а потом случилось чудо – сблизились не только наши тела, но и души. И впервые в жизни я поверил…
– Прекрати! – резко оборвала его Кристина.
Они стояли молча, глядя друг на друга.
– Я не могу жить без тебя, – прервал Ричард молчание. – Если ты уйдешь, ты сделаешь мою жизнь беспросветной, невыносимой.
Кристина закрыла лицо ладонями.
– Как мне хотелось услышать эти слова. Но теперь поздно. Я слишком долго ждала. Я не понимаю тебя. Не понимаю, как ты можешь убивать людей ради того, чтобы дать другим возможность убивать. Ты – чудовище.
Лицо Ричарда окаменело. Перед Кристиной вновь стоял человек, привыкший командовать. Человек, привыкший распоряжаться чужими жизнями.
– Что ты собираешься делать дальше? – холодно спросил он.
– Поеду в Дувр. Побуду одна. Может быть, все-таки отправлюсь в Египет…
– А потом?
– Потом? Не знаю. Знаю только, что до конца жизни буду носить на сердце груз сегодняшней ночи. Буду жить с ним.
– Но без меня?
– Да, Ричард, без тебя.
– Как бы то ни было, давай расстанемся по-хорошему.
Он ненадолго ушел в дальнюю комнату и вскоре вернулся с черным бархатным мешочком.
– Возьмите это. И спокойной ночи. Я распоряжусь, чтобы утром Френк проводил тебя на поезд. Если ты не передумаешь.
– Не передумаю. У нашей истории не может быть счастливого конца.
Он взял ее за подбородок и бесстрастно поцеловал.
– В жизни вообще нет счастья, моя дорогая.
Когда Ричард ушел, Кристина развязала мешочек и обнаружила в нем все свои драгоценности, включая алмазный браслет, ожерелье, подаренное ей принцем Уэльским, и знаменитый черный жемчуг Уэнтвортов. Кристина вспомнила об отце, матери, о своих друзьях, о той жизни, в которую ей предстоит вернуться.
25
Премьера «Невесты бандита» обещала стать главным событием лондонского театрального сезона. Газеты каждый день печатали новости, связанные с его именем. Преступления его становились все более дерзкими. Он явно переигрывал власть и корону, и публика с интересом следила за происходящим.
Однако наступил день, когда ситуация изменилась. Пожилой охранник перед смертью успел сказать: «Они отправляют оружие в Ирландию». С этого момента Брайтонский Бандит перестал быть простым налетчиком. Оказалось, что ограбления поездов совершались не ради собственной выгоды. За этим скрывались политические мотивы. Отныне газеты именовали бандита не иначе как предателем. Даже сама королева Виктория начала проявлять интерес к этому делу.
Для Дирка и Саши Уэнтвортов новости были нерадостными. Они ставили свою пьесу, ориентируясь на прежний, романтический образ Брайтонского Бандита. Этот образ казался им поистине золотой жилой, и они вложили в предстоящий спектакль едва ли не все свои сбережения. События последних дней сильно изменили героя, а это могло отрицательно повлиять на желание публики смотреть постановку.
Буквально за день до премьеры был ограблен Английский банк, и, разумеется, это ограбление немедленно было связано с именем предателя. Продажа билетов на премьеру «Невесты бандита» резко упала, затем вовсе прекратилась, а уже купленные билеты публика приносила обратно и требовала возврата денег. Саша находилась в состоянии, близком к истерике. В один день они могли потерять все, что создавалось в течение всей жизни. Спасти могло только чудо. Когда крах казался уже неотвратимым, из Египта вернулась герцогиня Уинтербрук.
Встречать ее на вокзале Виктория собралась целая толпа друзей и поклонников. Кристина сошла на перрон, и с этой минуты ее спокойная жизнь кончилась. Она должна была пойти на званый вечер, быть почетной гостьей на чьем-то обеде, составить компанию своим друзьям на балу…
