Одним словом, для Кристины вновь начиналась та самая жизнь, которую она вела до своего отъезда. Но где бы она ни была, о чем бы ни говорила, она ни разу не упомянула имя Капитана. Нежелание говорить о бандите делало ее в глазах света еще более загадочной. В салонах стали строить предположения о том, чем она могла заниматься с бандитом, живя у него в плену. Кристине задавали осторожные вопросы, но она не отвечала на них.
Правда, иногда Кристине все же приходилось говорить о бандите, хотела она того или нет. Инспектор Уортингтон, не оставлявший надежды схватить преступника и предать его в руки закона, вел с ней нескончаемые беседы, задавал все новые и новые вопросы.
К великому неудовольствию Кристины, ее рассказы стали добычей газетчиков и с новой силой всколыхнули интерес в обществе к загадочной личности Брайтонского Бандита, а заодно и обострили интерес к приключениям самой Кристины во время бандитского плена.
Все это неожиданно вернуло интерес публики к театральной постановке.
Дальше события стали нарастать, как снежный ком. Желающих своими глазами увидеть на премьере герцогиню Уинтербрук и принца Уэльского оказалось намного больше, чем мог вместить театр. В считанные часы были распроданы билеты не только на премьеру, но и на пять месяцев вперед.
Как ни старалась Кристина, ей никак не удавалось отделаться от ощущения, что от премьеры «Невесты бандита» все прежде всего ждут грандиозного скандала.
Когда погас свет и на сцену вышли ее родители, Кристина против своей воли начала вспоминать все то, что ей так хотелось забыть навсегда.
Спектакль был ужасным. Бандит, представленный на сцене, оказался заурядным пьяницей и бабником. Грубый, неотесанный уличный парень – именно таким играл бандита Дирк.
Его невеста, которую играла Саша, была ему под стать: непредсказуемая, словно дикая кошка, ирландская цыганка, такая же распущенная, как ее суженый. Достойная парочка, одним словом.
Финальная сцена была слезливо-безвкусной: два силуэта болтались повешенными на суковатом дубе в Тайберн-Хилле, где происходят официальные казни. Это окончательно добило Кристину. Образ повешенного Ричарда привел ее в бешенство.
Когда опустился занавес, Кристина заставила себя слабо улыбнуться. Зрительный зал бесновался. Пьеса имела бешеный успех. Публика кричала, аплодировала, и все, похоже, умирали от желания поскорее услышать мнение Кристины.
Неподалеку от себя Кристина заметила Оскара. Он раскланивался направо и налево на правах соавтора пьесы. Увидев Кристину, он извинился перед своей новой женой и поспешил навстречу.
– Дорогая! Я только что вернулся из провинции – читал свои лекции. Вернулся сегодня днем, поэтому не успел тебя повидать. Как ты, милая? Путешествие было удачным? – Он понизил голос: – А как египтяне? Я был прав?
Кристина поспешила увести его в уголок, где они оказались вдали от любопытных ушей и глаз.
– Как ты только смеешь говорить со мной после этой безобразной пьесы?
Оскар остолбенел. Только что его окружали восторженные зрители, все были в восторге, и вдруг – такое!
– Не понимаю, дорогая, что ты имеешь в виду?
– Я говорю о том, что ты помог моей матери написать эту гнусную пьесу.
– Гнусную? Должен сказать, дорогая, что для театрального критика у тебя несколько резковатые манеры. Обычно они подбирают более сдержанные выражения.
– Подбирают, потому что не знают, что подобные пьесы – не отражение жизни, а лишь жалкая пародия на нее. Твоя писанина оскорбила меня. Я начинаю думать о том, не прекратить ли после этого наше знакомство.
Это было уже серьезно. Замечание Кристины задело его.
– Но чем именно моя пьеса так обидела вашу светлость? В былые дни она, я знаю, тебя бы просто повеселила.
Бедный Оскар. Кристина не сомневалась в том, что он действительно хотел развлечь ее. В конце концов, он не виноват в том, что эффект оказался прямо противоположным.
– Ты сама виновата, – заметил он. – Пьеса могла быть более правдивой, если бы ты рассказала мне всю правду. А ведь я тебя об этом просил.
Рассказать правду… Как было бы хорошо поделиться с кем-нибудь своими переживаниями! Главное, что ее мучило, это то, что она своей рукой убила человека. Как ей жить дальше после того, как она перешла опасную черту? Сегодняшняя пьеса еще сильнее разворошила воспоминания.
Негромкий голос Оскара прервал ее размышления:
– Ты выглядишь ужасно расстроенной, дорогая.
Кристина постаралась вернуть обычное выражение лица и вместе с Оскаром вернулась в зал. Публика выжидающе наблюдала за ней. Все ждали скандала.
– Оскар, я не хочу, чтобы кто-нибудь заметил, что я расстроена, – прошептала Кристина. – Как ты думаешь, Констанция поймет, если ты отвезешь меня домой?
Он посмотрел в сторону своей новой жены – высокой молодой блондинки, одетой в изысканное платье.
– Это не имеет значения, – пробормотал он. – Поехали!
Кристина сидела, откинувшись на подушки, и прислушивалась к цокоту копыт. Поначалу этот ритм успокаивал ее, но вскоре она вновь стала ощущать беспокойство.
– Ты получила мои письма? – спросил ее сидевший рядом Оскар. – Должен сказать, что твой ответ был
