Все было готово, и теперь Кристине оставалось лишь мерить шагами пол и ждать.
Она подошла к камину и в эту минуту услышала долгожданный стук. Но стучали не в дверь. Кто-то осторожно спускался по черепичной крыше. Кристина обернулась. В окне появился знакомый силуэт.
Ричард, как и она, был одет так же, как в тот незабываемый вечер. Черная рубашка, черный шарф на шее, черная шляпа и белые перчатки. Волосы зачесаны назад, отчего выражение лица стало строже, а аристократическое происхождение – еще заметнее. Если несколько месяцев назад Кристина встретилась с Брайтонским Бандитом, то сегодня ее гостем был граф Уайклифф.
Ричард аккуратно прикрыл за собой окно, плотно задернул шторы и только тогда двинулся к Кристине с ленивой кошачьей грацией.
– Я полагаю, что ты заслужила приятный вечер с джентльменом после всех передряг, – сказал он.
У нее было много вопросов к Ричарду, но сейчас не время было задавать их. Ведь они не виделись так долго, целую вечность! Дела могут подождать. А сейчас пусть будет великая радость встречи!
Кристина попыталась собраться с мыслями и заговорила каким-то чужим голосом:
– Как видишь, я не надела сегодня драгоценности – чтобы не искушать тебя.
– Кое-что искушает меня куда сильней, чем драгоценности, дорогая.
– Даже в роли джентльмена ты остаешься вором, – усмехнулась она.
– Но разве я что-нибудь украл у вас, герцогиня?
– Украл. Мое сердце. Мою душу. Мою волю. И снова застал меня врасплох. Я не знаю, что мне делать дальше.
– А что бы ты делала, если бы в гости к тебе пришел какой-то другой джентльмен?
– Прежде всего я предложила бы ему бренди, – сказала она. – Не желаете ли глоток бренди, милорд?
Кристина подала ему графинчик, налила в свой бокал немного шампанского. Он, похоже, тоже играл роль – роль джентльмена. И делал это весьма убедительно.
Ричард пригубил бренди.
– «Наполеон» – потрясающе!
– У покойного герцога был тонкий вкус.
– Да, во всем, – скользнул он глазами по чуть прикрытой груди Кристины.
Она опустила глаза и сделала большой глоток шампанского.
В глазах Ричарда промелькнуло удивление:
– Ну, что ж, если мы решили играть в эту игру, то что дальше по программе?
– Небольшой приятный разговор возле камина, я полагаю.
– Тогда начнем. Погода на удивление теплая. А ночи прохладные и темные. А в Ирландии сейчас идет дождь… Ну вот, собственно, и все, если ты только не захочешь что-то добавить.
– Нет, милорд, – рассмеялась Кристина. – По-моему, все сказано.
– Отлично. Что ты теперь предложишь своему гостю?
– Ужин! Ведь ты, наверное, голоден?
– Благодарю, я сыт.
– Жаль, – откликнулась Кристина, которую начала забавлять их игра. – Глэдис так старалась! Она будет огорчена.
– Я пришел к тебе, а не к твоей горничной.
– Я понимаю… Ну что ж, если ты не голоден и ничего не хочешь…
– Этого я не говорил.
Кристина покраснела.
– Хорошо. Если вы не желаете ужинать, то прошу вас, милорд, пройти со мной.
Она повела Ричарда через огромный холл с мраморными колоннами к винтовой лестнице. Они поднялись наверх, в галерею. На стенах висели портреты герцога, его покойной жены и их предков. Опытным глазом Ричард узнал кисти великих мастеров, писавших эти портреты.
Наконец они остановились возле какой-то двери. Кристина вошла первой и зажгла газовый рожок. К огромному удивлению Ричарда, это была не спальня, а красивый бальный зал, все стены, пол и потолок которого были выложены зеркалами, что создавало иллюзию бесконечного пространства.
Кристина проплыла по зеркальному полу к небольшому столу рядом со сценой, открыла стоящий на нем ящик и вытащила из него медный сверкающий рупор. Затем легким толчком привела в движение диск и опустила на него иглу. Тут же из рупора послышался шорох, затем зазвенели колокольчики и зазвучал вальс.
Кристина обернулась и с улыбкой посмотрела на Ричарда.
– Это фонограф, – пояснила Кристина. – Он сохраняет звуки и умеет их воспроизводить, представляешь?
– Игрушка. Забава для бездельников.
