она не имеет права его упустить. Не имеет права лежать на постели и ждать, пока его повесят.
Выход должен быть!
Она вспомнила Ричарда. Теперь они оба – узники. Он – в Ньюгейтской тюрьме, она – в доме матери. Что он сейчас чувствует? О чем он думает в эту минуту? Здоров ли?
Кристина вспомнила израненного Тоби, освобожденного из той же Ньюгейтской тюрьмы. Тряхнула головой, отгоняя страшное видение. Страх парализует волю. Если она подчинится страху, у нее не хватит сил на то, чтобы действовать. А действовать надо немедленно.
46
Уже сгущались сумерки, когда в комнату поспешно вошла Саша, шурша своим платьем. Следом за ней показалась и Патриция с тазом, кувшином теплой воды и чистым полотенцем.
– Что случилось? – спросила Кристина и с подозрением покосилась на мать, которая бросилась к шкафу и принялась перебирать в нем платья дочери. Кристина догадалась, что часть ее гардероба перевезли сюда из Уинтербрук-Холла.
– Принц Уэльский хочет видеть тебя. Он будет здесь не позже чем через полчаса. Нужно поскорее привести тебя в порядок. Не можем же мы заставлять его ждать!
– А я думала, что ты отказываешь посетителям, – саркастически заметила Кристина. Ей сейчас не хотелось видеть никого, а уж Берти – особенно.
– Только имей в виду – он ничего не знает. Считает, что тебя просто похитили из театра в ту ночь. Придерживайся этой версии. И не вздумай выходить за ее рамки. Не хватало мне еще пострадать из-за твоего дурацкого характера!
Кристину умыли, надушили, одели в розовое шелковое платье.
– Розовое оживит твое лицо, – сказала Саша.
Кристина не ответила.
Грузная фигура Берти появилась в дверном проеме ровно через полчаса. Принц был тщательно одет. Его медные волосы были вымыты и зачесаны назад, усы нафабрены.
– Вы выглядите просто прекрасно для больной.
– Благодарю вас, ваше высочество.
– Я… – он оглянулся и принялся ходить по комнате, засунув руки в проймы жилета.
– Вы волнуетесь, ваше высочество?
– Волнуюсь? Да нет, нисколько. Просто хотел сказать вам…
– Да?
– Вы так пострадали от рук этого… пирата. Я знаю, что виноват в этом.
– Виноваты, ваше высочество? – Кристина не могла понять, о чем речь.
– Ведь удар-то его был направлен прежде всего на меня. И если бы он не знал о нашей с вами близости, он поостерегся бы поступать с вами таким образом! Уж во всяком случае, не нажал бы в ту ночь на свой проклятый курок!
И тут Кристина все поняла. Они думают, что это Капитан подстрелил ее. И несомненно, что эта идея принадлежит матери. Боже! Значит, Ричарда и в этом обвиняют?!
– Когда я думаю о том, что сотворил с вами этот мерзавец, – продолжал Берти, – мне начинает казаться, что повешение – слишком легкая кара за его злодеяния.
И в эту секунду Кристина приняла решение. Она прикрыла веки, чтобы он ничего не мог прочитать в ее глазах.
– Берти, – мягко сказала она, меняя официальный тон разговора на дружеский, даже задушевный. – Я хочу увидеть этого бандита еще раз. Хочу сказать ему все, что я о нем думаю.
Некоторое время в комнате царило молчание. Затем Берти поднял на Кристину свои тигриные глаза.
– Я верю, – сердито сказал он, – что ты не делала того, что тебе приписывают. Надеюсь, это только слухи – что ты и есть та ужасная женщина-ирландка. Знаю – ты не могла этого сделать. Знаю также и то, что рано или поздно ты вернешься ко мне.
Он подошел ближе, присел на край постели. Взял в свою огромную руку маленькую ладонь Кристины.
– Ты понимаешь, девочка, что подумает твоя мать, если я устрою для тебя это свидание. Ни много ни мало – в Ньюгейтской тюрьме! Неподходящее место для такой женщины, как ты.
– Ты прекрасно знаешь, что моя мать согласна со всем, что ты делаешь. Кроме того, ей вовсе необязательно знать о том, куда я отправляюсь. Ей достаточно будет знать, что я куда-то выехала вместе с тобой. Не волнуйся, вопросов она задавать не станет. Знаешь, я не люблю шантаж, но… Если я согласна держать в тайне то, что произошло между тобой и бандитом в ночь дуэли, то и ты не станешь выдавать моих секретов, верно? Так сказать, тайна за тайну, молчание за молчание.
– Ты просишь помощи у человека, которого всегда презирала. Объясни, почему ты считаешь, что я откликнусь на твою просьбу? И что ты собираешься предложить взамен?
Кристина понимала, что от нее потребуется, и готова была пойти на это.
– Я могу предложить много, очень много. Но прежде я должна увидеться с бандитом и сказать ему все, что я о нем думаю. Иначе это будет мучить меня в ночных кошмарах.
– Не хочу стать причиной твоих кошмаров, – заботливо сказал принц. – Но все не так просто.
