– Пустяки.
И это действительно были пустяки по сравнению с той новостью, которую сообщил Попеленко, когда, запыхавшись, вернулся на Панское пепелище.
– Климарь ушел. И Семеренков с ним ушел.
– Семеренков?.. Он не ушел... Увел его Климарь!
Попеленко пожал плечами: какая разница.
– Дуй к дому Семеренковых, - сказал я, держась за живот и снова пытаясь подняться. - Посмотри, Антонина там? И останься, пригляди.
– Ладно, - буркнул 'ястребок' и тяжело вздохнул, Мол, далась она тебе, Мало из-за нее неприятностей.-,
7
Мы умывались у Валерика. Кривендиха нам сливала. К этому времени глухарчане узнали о сватовстве и пришли к оправданию обеих сторон. Гулянка продолжалась как ни в чем не бывало. Более того, старики были довольны и шумно и весело обсуждали происшедшее. Они вспоминали прекрасные времена, когда парни исчезали с вечеринки на время и возвращались, будто покусанные пчелами. Подумать только, и сейчас нашлись в Глухарах двое парней, что девку не поделили. Как в мирную пору. Добрый знак, добрый знак! Честные драки возвращаются. Без стрельбы из-за угла, без наветов, науськиваний, нашептываний, без полицейских наездов, без ломиков и гирек в рукавах. Двое парней лицом к лицу, как кочеты,--что может быть честнее?
В этой суматохе на исчезновение Климаря и Семеренкова никто не обратил внимания.
Валерик фыркал над цебаркой.
– На нос больше, на нос, - приговаривала Кривендиха, поливая из кувшина. Вода была ледяная.
– Чего ж он, Климарь, гад, меня попутал?-спросил Валерик, повернувшись ко мне. Он прижимал к распухшему лицу мокрое полотенце, вода текла по загорелой выпуклой груди. - Жаль, ушел! Я б ему!.. Откуда он взялся вообще-то и кто такой? Где его найти, ты скажи, я найду!
– Что это за наколка у тебя такая? - спросил я, чтобы переменить тему.
У Валерика поперек груди аршинными буквами было коряво вытатуировано: 'Вовва' Это странное имя, как облако, плыло над синим парусником и синими лохматыми пальмами.
– Понимаешь, - сказал Валерик доверительно, ведь теперь мы стали близки друг другу, как братья. - Вообще-то тут было наколото 'Нонна'... знакомая... хорошая дивчина... рыжая такая. Ну а я надумал в Геленджике жениться, а ее звать Виктория... черненькая такая. Неудобно, правда? Она Виктория, а у меня на груди - 'Нонна'. Некультурно, правда?
– Некультурно.
– Вот! Но не сотрешь. Еще хуже будет, с подозрением, вроде скрываю. Попросил переколоть. Из 'Нонны' ничего путного не выходило, кроме: 'Вовва'. Ну и ладно! Хоть не обидно ей, Виктории. Вроде это я - Вовва. Правда?
– Правда.
В дверях стоял Васька, присланный отцом. Он нетерпеливо шмыгал носом. Очевидно, прибыл с важными сведениями. В узких, раскосых, с напущенными верхними веками глазах его светилась попеленковская смекалка. Он ждал, когда я останусь один.
– Ну, ведь гад Климарь, змея! - не унимался Валерик. - Чего он мне про нее говорил, а? Чего говорил про девушку?!
– А ты и обрадовался!
– Ну я чего ж, я на короткую побывку. Ну, гад! Это ж надо ему ноги вырвать и спички вставить! Будет знать, как шутить с флотом!
Трудно было представить, что забойщик разрешил бы проделать с собой такую сложную операцию. Конечно, морячок был крепок, но в пальцах Климаря он бы треснул, как огурец с грядки.
– Ты иди догуливай, - сказал я Валерику. - А я посижу.
Не хотелось мне посвящать Валерика в эти сложные дела. Пусть гуляет отпуск короток, а там снова война.
– Ну ладно, - он посмотрел на себя в осколок зеркала, вмурованный в стенку печи. - Н-да... Ну ничего.
Кривендиха посветила ему плошкой, он потер ладонью о печь и прибелил скулы. Конечно, драка не сделала Валерика краше. Но человек, возродивший обычаи честной кулачной драки, мог рассчитывать на снисходительное отношение. Сегодня синяки приравнивались к медалям. И морячок, подмигнув мне заплывшим глазом, не робея и не стыдясь, вынес свое лицо на суд веселящихся глухарчан. Хороший он был парень, Валерик, хотя и слишком резвый.
Кривендиха последовала за сыном достойно, расправив подол длинной холщовой юбки, как и подобает матери героя.
Васька облегченно вздохнул.
– Дома ваша, - сказал он, оглянувшись на дверь, - сидит, чего ей?
Он действительно был смышленым парнем, Васька: в правильном порядке докладывал.
– Варвара пришла на гулянку, - продолжал Васька как будто равнодушно.
Глаза у него были чуть сонные, прищуренные, как у кота на солнцепеке. Но кошачий сон - обман для мыши.
– Она вышла с хаты, а вы как раз подались с Валериком драться. Так кто ж кого побил, а?
Я вспомнил - узорчатая плахта, красные сапожки, яркая белизна крепдешина, насмешливый взгляд.
– Так кто ж? - переспросил Васька.
– Перемирие вышло.
– Тю! - огорчился он.
– Ты ближе к делу!
– Она к Климарю подсела, сказала чегой-то. А чего- не слышно. - Тут Васька виновато хлюпнул носом и почесал босые ноги одну о другую. - Климарь долго смеялся, вроде она пошутила... А потом к Семеренкову пошел, на другой край гулянки, с ним поговорил. И они подались... На огороды, вроде вместе... Климарь его обнял вроде рукой, вроде как дружки.
– Чего заладил вроде?
– Что ж я, маленький? Не понимаю? - спросил Васька с интонациями Попеленко-старшего. Он только не добавил 'политически', не дорос еще до таких высот. - Когда шутят или когда дружки на самом деле - сразу видно, как в картинке. Ну вот, на огороды они подались, а потом дальше, до леса. Я хотел батьке доложиться, а батька с пулеметом за вами побег! Вот и все. Ничего такого больше не было. Слушайте, а вы мне дадите из пулемета пострелять? Я уже с винтовки стрелял и с автомата!
– Дам, - сказал. - Только, Василий, не сегодня и не завтра.
– Тю! - сказал Васька. - Может, когда война кончится? Тогда пули
