под нос тот же текст. Тотчас же, как и в первый раз, усталость исчезла, уступив место легкости…
— Это ложное чувство, — предупредила меня эльфийка. — Усталость вернется, как только ты перестанешь петь.
— Главное — у меня наконец получилось, — сказал я, и рванулся вперед, чтобы поддержать падающего Роджера. Ничего страшного, мальчик просто споткнулся. Затем, просто чтобы она не чувствовала себя заброшенной, я побежал немножко рядом с Джейн.
— Я кажется, смог научиться своему первому заклинанию, — похвастался я.
— О?
— Смотри, — я попытался воспроизвести жесты, которыми сопровождала свое заклинание Тиал, когда направляла его действие вовне, начал читать руну… Затем споткнулся о корягу, и растянулся на земле.
— Это оно и есть? — поинтересовалась Джейн.
— Почти.
— Я хотела бы когда-нибудь этому научиться…
— Даже и не мечтай… — начал было я, но меня перебили.
— Мы почти на месте, — сказала Тиал, а в следующий миг из кустов впереди вышли пять эльфов — все как на подбор, в зеленой одежде, серых плащах и с луками. Последнее обстоятельство беспокоило меня больше всего — я не думал, что кого-нибудь из моих спутников учили ловить стрелы. Кроме, естественно, меня. Старик приволок откуда-то спортивный лук, объяснил мне, что такое «расслабленная готовность», и поставил к стенке. Наконечники стрел имели форму шарика, поэтому я дожил до сегодняшнего дня.
— Это мои друзья! — поспешно сказала Тиал по-эльфийски.
— Это демоны, — последовал ответ. Я заметил, что эльфы целятся только в нас, людей, Кирка же они держали в поле зрения, однако стрел на него не направляли.
Глава 15
— Теперь ты видишь, что я была права! — в десятый раз сказала Джейн.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Мы до сих пор живы, и она пошла беседовать с этими своими старейшинами. Может, они и передумают.
— Ты уверен, что не сможешь развязать эту веревку?
— Никто не сможет, — буркнул из угла гном. — Она заговорена.
Кирка первоначально не хотели сажать вместе с нами, затем передумали. Учли его вызывающее поведение.
— Ладно, — сказал я. — Если вы настаиваете…
Я отошел в угол нашей, сделанной из живого бамбука, или похожего на бамбук, растения, клетки, туда, где сидел Кирк.
— Ты не мог бы встать? — спросил я гнома. Тот молча повиновался.
— Это не очень почтительно, но я надеюсь, что учитывая обстоятельства…
— Что ты собираешься делать?
— Нагнись вперед и подцепи мои запястья головой.
— Как это?
— Как будто… Ну представь, что ты бык, и поднимаешь меня на рога. Будь связаны только запястья, я справился бы сам, но поскольку они стянули также и локти…
Гном, проворчав что-то себе под нос, нагнулся и выпрямился снова. Теперь мои руки были до конца завернуты назад, а я стоял к Кирку спиной.
— Теперь мои руки идут вперед, — сказал я. — Продолжай давить головой.
— Это невозможно!
— Постарайся мне поверить.
Я опустился на колени, и мои руки, по-прежнему лежащие на голове у гнома, поднялись вверх. Руки с хрустом вышли из плечевых суставов. Сейчас это уже не было больно, больно только первые несколько раз. Кирк, продолжая давить на мои запястья головой, обошел меня по кругу, и опустил мои руки вниз.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проворчал он. Я поймал взгляд Джейн и улыбнулся.
— Часть два, — объявил я. — Кирк, ты уверен, что они заговорены? — Гном молча кивнул. Он смотрел на меня с недоверием, как на фокусника — что он там еще спрятал, в своем цилиндре.
— Жанна, малыш, как там надо было сцеплять пальцы, чтобы зажечь огонь вот так?
— Нет, — сказала девочка. — Мизинец сверху большого пальца. Да не этот другой.
Я снова мысленно вернулся к тому моменту нашей пробежки, когда заработало мое эльфийское заклинание. Смогу ли я воспроизвести то состояние равнодушия?
Я смог — в десяти сантиметрах от моего указательного пальца повисла в воздухе крошечная искорка.
— Жанна!
Девочка подбежала ко мне — она была единственной, кому эльфы для разнообразия не стали связывать ноги, и повернулась спиной. Это оказалось непросто — пережечь крошечной, норовящей погаснуть, искоркой толстую веревку, но в конце концов мне это удалось. Затем Жанна проделала тот же фокус с моими руками, и я наконец освободился. Затем напряг мышцы, и вывернутые Кирком суставы со щелчком встали на место. Потом мы с нею вместе принялись за остальных.
— Теперь бежим, — сказала Джейн, когда мы наконец освободились.
— Нет, — сказал я. — Именно теперь мы никуда не бежим.
— Но почему?
— Ждем здесь. Мне почему-то кажется, что Тиал сумеет их убедить. Да и к тому же — они ведь не посадили нас в эту клетку — они вырастили ее вокруг нас. Ты видишь что-нибудь, похожее на дверь?
— Ты прав, — вздохнула Джейн. — Я ненавижу, когда ты прав.
Я подошел и обнял ее.
— Я всегда прав, — сказал я. — Привыкай.
Глава 16
Эльфы навестили нас через два часа, и сказали, что нас желает видеть Совет. Стены нашей клетки волшебным образом раздвинулись, и мы направились за нашими сопровождающими. Сопровождающих было двое, и они нас не охраняли — просто показывали дорогу. Я решил, что это хороший знак. При этом они не обратили ни малейшего внимания на тот факт, что мы больше не связаны. Право… я чувствовал нечто вроде обиды.
Совет проходил в шатре, самом большом из замеченных мною по дороге, а всего я заметил пять. Либо этот лес был не очень густо заселен, либо эльфы вообще не любили скученности.
В шатре находился длинный стол, за которым с одной стороны и лицом к нам сидели пятеро эльфов. Спинка среднего из стульев была больше, а сам он больше, откуда я заключил, что в этом кресле сидит председатель. Все пятеро членов Совета были на вид лет сорока, что для эльфа могло означать как триста лет, так и тысячу.
— Мы прослушали рассказ Тиал, — сказал председатель, и по его голосу, а также по глазам, встретившимся на мгновение с моими, я понял, что он стар, безумно стар.
— Что вы хотите сказать Совету?
— Гоблины готовят большую атаку, — сказал я. — Это главные новости.
— Гоблин солгал тебе, — усмехнулся эльф, сидящий слева от председателя, — никогда нельзя верить гоблинам.
— Это все, что вы хотите сказать Совету?
— Да, — сказал я.
