встал, заложил руки за спину и с каменным выражением лица пошел прочь. Однако не слишком далеко. Остановившись, он достал было сотовый телефон, но, видимо, вспомнив о режиме радиомолчания, положил обратно в карман пиджака. И принялся, нахмурившись, осматривать местность…
Стас почувствовал себя увереннее и решил вернуть себе инициативу в разговоре.
– Николай, – сказал он, – меня не очень интересуют ваши профессиональные дела. Меня волнует только ваша интеллектуальная безопасность. Значит, вы утверждаете, что чувствуете себя хорошо?
– Как обычно, – ответил физик. – Когда мне не снятся страшные сны – тогда все вообще прекрасно и работается замечательно… Есть кое-какие задумки, по сравнению с которыми этот сублиматор – просто чепуха…
– Хм… Ну да. Спасибо, – сказал Стас и повернулся к Лизе: – Теперь о тебе. Лиза, изложи, пожалуйста, еще раз вкратце все, что произошло там, в гостевом мире Николая…
– Ничего особенного, – пожала плечами Лиза. – Обычный, довольно неудачный нырок. Появились на планете, достаточно похожей на Землю. Следовали легенде молодоженов. Мне показалось, что я взяла след бокса. Он должен был оказаться в другой звездной системе. Мы с Никитой добрались туда местным транспортом. Ну, то есть звездолетами… Сориентироваться на месте не успели – попали в локальный конфликт, пришлось раскрыться. Нас немедленно засекли сейверы. Местные сейверы оказались очень сильны, и нам ничего не оставалось, как вынырнуть. Поэтому на Копателя нам так и не удалось выйти…
– С ума сойти, – мечтательно произнес Громин. – Звездолеты, планеты… Такие технологии, а вы какие- то боксы взад-вперед таскаете… Неужели трудно вытащить оттуда настоящую, стоящую научную информацию?
Стас и Батхед переглянулись. Лиза хмыкнула.
– Честно говоря, – медленно произнес Стас, – в вашем случае мы впервые столкнулись с миром, который в технологическом плане стоял бы на значительно более высоком уровне, чем наш. Может, это как раз связано с вашим талантом ученого…
– Да бросьте, – махнул рукой Николай. Хотя было заметно, что тому понравилось упоминание о таланте.
– Но добыть технологии из вашего внутреннего мира было бы не так просто, – продолжил Стас. – Только ваши реальные идеи, плод вашей собственной работы в этом мире оформляется ТАМ в виде боксов с информацией. Вынести же собственную информацию внутреннего мира можно лишь в виде абстрактных обрывков, чувственного восприятия. Но никак не в виде чего-то конкретного, имеющего практическое значение. И уж тем более это не под силу подросткам… Во всяком случае, пока это не удавалось…
– Эх, мне бы туда… – хмыкнул Громин. – Уж я бы разобрался в этой абстрактной информации…
– С помощью Челнока вы не можете попасть в собственную внутреннюю Вселенную. Это может сделать только другой человек. Впрочем, абстрактные образы и схемы вы и так получаете оттуда. Это, видимо, и есть человеческое воображение… Во всяком случае, какая-то связь тут прослеживается…
– Да, да, – рассеянно сказал Громин, – мне рассказывали об этом…
– И все же схемы звездолетов и продвинутого оружия нам бы не помешали, – раздался задумчивый голос: к ним незаметно подошел Дядька. – Стас, я бы попросил вас заняться этим вопросом… С практической точки зрения…
– Хорошо, мы снова поставим данную проблему перед техническим отделом, – не стал спорить Стас. – Сейчас же необходимо решить, как дальше действовать в рамках основной деятельности. Я имею в виду интеллектуальную безопасность…
– Что значит – как? – недовольно произнес Дядька. – Все по-прежнему – ищите способных ребят, обучайте – и вперед. Тем более что планы активной защиты остаются в силе…
– Что значит – активная защита? – поинтересовалась Лиза.
– Это значит, что и нашим «друзьям» настала пора тоже поделиться секретами, – сказал Дядька и, кряхтя, уселся на свой ящик. После чего извлек из лежащей рядом пухлой кожаной папки среднего размера фотографию, которую и передал Стасу.
– Не будет лишним сразу предупредить присутствующих об ответственности за разглашение информации, – многозначительно сказал Дядька.
– Э-э, постойте! – возмутился Николай, неловко отмахиваясь. – Меня-то хоть не втягивайте в ваши дела! Я ничего не хочу знать о ваших секретах, я ничего не слышу…
И он закрыл уши своими большими плоскими ладонями.
– Ради бога, – озадаченно буркнул Дядька и скосился на психолога. – Только это не избавляет вас от необходимости находиться под нашим непосредственным контролем вплоть до окончательного обезвреживания Копателя. Кстати, на фото – он сам, собственной персоной…
Лиза и Батхед немедленно вскочили и, пристроившись за спиной Стаса, жадно впились глазами в изображение. На их лицах немедленно пробежали целые волны сменяющих друг друга чувств – от удивления до недоверия и насмешки.
– Он что – взрослый? – пробормотал Батхед. – Но это же… Нет, это ошибка. Или вы чего-то недоговариваете…
– Он… Убогий? – дрогнувшим голосом спросила Лиза.
– Инвалид детства, – кивнул Дядька, барабаня пальцами по лежащей на коленях папке.
– А… Откуда информация? – с сомнением произнес Стас.
Он не мог поверить, что внешность того, кого они с таким трудом искали, используя невероятные технологии, кто обладал такой хваткой и умением виртуозно управляться с чуждой ему действительностью и уходить от множества подготовленных ныряльщиков – пусть даже всего лишь подростков, – так легко стала известной спецслужбам. Нет, не так: дело не в том, легко это было или нет. Дело в том, что Копатель не мог быть обнаружен в принципе… А если его нашли – то почему бы тем же спецслужбам не устранить его физически? Да и не деза ли эта странная фотография?
В этом ключе Стас и задал вопрос Дядьке.
– Нет, это не дезинформация, – сказал Дядька, – источник крайне надежен. От него, кстати, в свое время мы и получили свой Челнок. Поэтому скажу главное – этот человек, которого мы считаем Копателем, уже промаркирован нашими людьми. То есть, по существу, сделано полдела. Осталось только осуществить нырок в его мир. И лишить его всяких способностей к интеллектуальному шпионажу. А заодно добыть максимально подробную информацию о его подрывной деятельности. Что, где и как он уже провернул, какие планы вынашивает. Специалисты уже занимаются вычислениями характеристик необходимых нам боксов…
Стас слушал вполуха. Спорить с Дядькой было трудно. Нельзя было с ним спорить.
Но что-то во всем этом было не так. Все казалось неправильным и фальшивым…
Стас шел назад, к микроавтобусу, позади всех. Он задумчиво смотрел, как подается под ногами песок, и зябко кутался в тонкую куртку. И тут он нашарил в кармане мятую бумажку. Достал, взглянул на нее. И вспомнил об Алексе.
«Он зовет на помощь, – подумал Стас. – И ему надо помочь. Я не могу не помочь человеку, который ищет Изначальный Мир. Тому, у кого в отличие от нас есть четкий план – как разобраться во всем происходящем, в этих чудовищных хитросплетениях странных человеческих миров…»
Но Челнок сейчас промаркирован Копателем. Промаркировать теперь указанного в записке хозяина не дадут разведчики. Можно только представить, как нелегко им было поставить такой маркер. Кроме того, кого ему отправлять? Единственный, кому он доверил бы это дело, был пропавший Никита.
Значит, необходимо убить сразу двух зайцев: найти Никиту и прижать Копателя…
– Ух! – шумно вздохнул Стас. – Люблю я свою работу…
Глава вторая
